La guerre du Viêt Nam, également appelée guerre américaine au Viêt Nam, est un conflit entre les forces du Nord et du Sud du Viêt Nam, soutenu par l'armée américaine et ses alliés, qui a duré de 1959 à 1975.

Bien que la guerre ait commencé en 1959, elle est la continuation d'un conflit civil qui a débuté en 1954 lorsque Ho Chi Minh a annoncé son désir d'établir une république socialiste du Nord et du Sud-Vietnam, ce à quoi s'opposeront la France et, plus tard, d'autres pays.

Le principe des dominos

Portrait de Dwight D. Eisenhower. PD.

La guerre a commencé en partant du principe que si un pays tombait sous le joug du communisme, il était probable que les autres pays d'Asie du Sud-Est suivraient le même sort. Le président Dwight D. Eisenhower considérait cela comme le "principe des dominos".

En 1949, la Chine est devenue un pays communiste. Au fil du temps, le Nord-Vietnam est également passé sous la coupe du communisme. Cette propagation soudaine du communisme a incité les États-Unis à offrir leur aide au gouvernement sud-vietnamien, en lui fournissant de l'argent, des fournitures et des forces militaires dans sa lutte contre le communisme.

Voici quelques-uns des faits les plus intéressants concernant la guerre du Viêt Nam, dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler auparavant :

Opération Rolling Thunder

Rolling Thunder était le nom de code de la campagne aérienne conjointe de l'armée de l'air, de l'armée de terre, de la marine et du corps des Marines des États-Unis contre le Nord-Vietnam, et a été menée entre mars 1965 et octobre 1968.

L'opération a commencé le 2 mars 1965 par une pluie de bombes contre des cibles militaires au Nord-Vietnam et s'est poursuivie jusqu'au 31 octobre 1968. L'objectif était de détruire la volonté du Nord-Vietnam de continuer à se battre en le privant de son approvisionnement et en détruisant sa capacité à mobiliser des soldats.

La naissance de la piste Ho Chi Minh

La piste Ho Chi Minh est un réseau de sentiers construit par l'armée nord-vietnamienne à l'époque de la guerre du Viêt Nam. Son but était de transporter des fournitures du Nord-Viêt Nam vers les combattants viêt-congs du Sud-Viêt Nam. Elle était constituée de nombreux sentiers interconnectés qui traversaient une jungle épaisse, ce qui facilitait grandement le transport des biens essentiels en raison de la couverture que représentait la piste.jungle offerte contre les bombardiers et les fantassins.

Les pistes n'étant pas toujours visibles, les soldats devaient être prudents lorsqu'ils les parcouraient. Les pistes présentaient de nombreux dangers, notamment des mines et d'autres engins explosifs laissés par les deux camps de la guerre. Les soldats craignaient également les pièges, car ils essayaient de repérer ces pistes.

Les pièges ont rendu la vie des soldats misérable

Les Viet Cong tendaient généralement des pièges terrifiants aux troupes américaines qui les poursuivaient afin de ralentir leur progression. Ces pièges étaient souvent faciles à fabriquer, mais ils étaient conçus pour faire le plus de dégâts possible.

Un exemple de ces pièges était les insidieux bâtons Punji. Ils étaient fabriqués en aiguisant des piquets de bambou, qui étaient ensuite plantés dans des trous sur le sol. Ensuite, les trous étaient recouverts d'une fine couche de brindilles ou de bambou qui était ensuite habilement camouflée pour éviter toute suspicion. Tout malheureux soldat qui marchait sur le piège se faisait empaler le pied. Pour rendre les choses encore pires, les bâtons Punji étaient utilisés par les soldats de l'armée.Les pieux étaient souvent couverts d'excréments et de poison, et les blessés étaient donc plus susceptibles de contracter de vilaines infections.

D'autres pièges ont été conçus pour exploiter la tendance des soldats à ramasser des trophées de guerre. Cette tactique était particulièrement efficace lorsqu'elle était utilisée sur des drapeaux, car les troupes américaines aimaient démonter les drapeaux ennemis. Des explosifs se déclenchaient dès que quelqu'un tentait de retirer le drapeau.

Ces pièges n'étaient pas destinés à toujours tuer un soldat. Leur intention était de mutiler ou de rendre invalide quelqu'un afin de ralentir les troupes américaines et, en fin de compte, de nuire à leurs ressources puisque les blessés avaient besoin de soins. Le Viêt-cong a compris qu'un soldat blessé ralentit l'ennemi beaucoup plus qu'un soldat mort. Il a donc fait en sorte que ses pièges soient aussi dommageables que possible.

Un exemple de piège macabre s'appelle la masse. Lorsque le fil déclencheur est déclenché, une boule de bois criblée de pointes métalliques tombe, empalant la victime sans méfiance.

L'opération Ranch Hand a provoqué des cancers et des malformations congénitales

Outre les pièges, les combattants vietnamiens utilisaient également la jungle de manière optimale. Ils s'en servaient pour se camoufler efficacement et, plus tard, cette tactique s'avérerait utile dans la guérilla. Les troupes américaines, bien qu'ayant l'avantage en matière de technologie et d'entraînement à la guerre, luttaient contre la tactique du hit and run. Cela ajoutait également au fardeau psychologique des soldats, puisqu'ils devaientdoivent constamment se méfier de leur environnement pour éviter toute attaque dans la jungle.

Pour lutter contre cette inquiétude, le Sud-Vietnam a demandé l'aide des États-Unis pour éliminer le feuillage afin d'ôter l'avantage aux ennemis qui se cachaient dans la jungle. Le 30 novembre 1961, l'opération Ranch Hand a été lancée par le président John F. Kennedy. Cette opération avait pour but de détruire la jungle afin d'empêcher le Viet Cong de se cacher et d'entraver leur approvisionnement en nourriture provenant des cultures.

L'un des herbicides les plus utilisés à l'époque était l'"agent orange". L'Institut national du cancer des États-Unis a mené des études qui ont mis en évidence les effets nocifs de ces produits chimiques. Il a ensuite été découvert qu'un sous-produit de son utilisation pouvait provoquer des cancers et des malformations congénitales. En raison de cette découverte, l'opération a été arrêtée, mais il était trop tard. Plus de 20 millions de gallons de produits chimiques avaient déjà été utilisés.ont été pulvérisés sur une vaste zone pendant que l'opération était active.

Les personnes qui ont été exposées à l'agent orange ont souffert de maladies et de handicaps invalidants. Selon les rapports officiels du Viêt Nam, environ 400 000 personnes sont décédées ou ont subi des lésions permanentes causées par les produits chimiques. En outre, étant donné que le produit chimique peut persister dans le corps humain pendant des décennies, on estime que 2 000 000 de personnes ont contracté des maladies à la suite de cette exposition et qu'un demi-million de bébés ont été mis au monde.sont nés avec des malformations congénitales à la suite des dommages génétiques causés par l'agent orange.

Le napalm a transformé le Vietnam en un enfer de feu.

En plus de faire pleuvoir des produits chimiques cancérigènes depuis leurs avions, les troupes américaines ont également largué un nombre massif de bombes. Les méthodes de bombardement traditionnelles reposent sur l'habileté du pilote à larguer la bombe sur la cible exacte tout en évitant les tirs ennemis puisqu'ils doivent voler aussi près que possible pour être précis. Une autre méthode consiste à larguer plusieurs bombes sur une zone à une altitude plus élevée. Les deux méthodes n'étaient pasque efficace, puisque les combattants vietnamiens se cachaient souvent dans des jungles épaisses. C'est pourquoi les États-Unis ont eu recours au napalm.

Le napalm est un mélange de gel et de carburant conçu pour s'accrocher facilement et propager le feu. Il était utilisé dans les jungles et les sites possibles où se cachent les combattants vietnamiens. Cette substance ardente peut facilement brûler une grande partie du terrain et peut même brûler sur l'eau. Il n'était plus nécessaire de larguer des bombes avec une grande précision, car il suffisait de larguer un baril de napalm et de laisser le feu faire son travail.Cependant, les civils étaient souvent aussi touchés par le feu incontrôlable.

L'une des photos les plus emblématiques de la guerre du Viêt Nam est celle d'une jeune fille nue fuyant une attaque au napalm. Deux villageois et deux cousins de la jeune fille ont été tués. Elle courait nue car ses vêtements avaient été brûlés par le napalm et elle avait dû les arracher. Cette photo a suscité une controverse et de nombreuses protestations contre les efforts de guerre au Viêt Nam.

Questions clés sur l'armement

Les armes qui ont été données aux troupes américaines étaient criblées de problèmes. Le fusil M16 était promis pour avoir plus de puissance tout en étant léger, mais il n'a pas réussi à livrer ses forces supposées sur le champ de bataille.

La plupart des rencontres se déroulant dans la jungle, les armes étaient sujettes à l'accumulation de saletés qui finissaient par les bloquer. Les produits de nettoyage étant également limités, il était difficile de les faire nettoyer régulièrement.

Ce type de défaillance dans le feu de l'action peut être dangereux et souvent fatal. Les soldats ont alors été contraints de se servir des fusils AK 47 ennemis comme arme principale en raison de leur fiabilité. Il existait également un marché clandestin d'armes ennemies pour les soldats qui ne voulaient pas jouer leur destin avec les fusils M16 défectueux.

La plupart des soldats se sont portés volontaires

Contrairement à la croyance populaire selon laquelle la conscription militaire ciblait injustement les groupes démographiques vulnérables pendant la guerre, les statistiques montrent que la conscription était en fait équitable. Les méthodes utilisées pour tirer la conscription étaient totalement aléatoires. 88,4 % des hommes qui ont servi au Vietnam étaient de race blanche, 10,6 % étaient noirs et 1 % d'autres races. En ce qui concerne les décès, 86,3 % des hommes qui sont morts étaient de race blanche, 12,5 % étaient noirs et 1 % d'autres races.étaient noirs, et 1,2% étaient d'autres races.

S'il est vrai que certaines personnes ont fait tout ce qu'elles pouvaient pour éviter la conscription, deux tiers des soldats se sont portés volontaires pour participer à la guerre. 1 728 344 hommes seulement ont été appelés sous les drapeaux pendant la guerre du Viêt Nam, contre 8 895 135 hommes pendant la Seconde Guerre mondiale.

La folie de McNamara

En dehors de la sélection aléatoire normale pendant la guerre, un autre processus de sélection était en cours. Robert McNamara a annoncé le projet 100000 dans les années 1960, apparemment pour résoudre l'inégalité envers les personnes défavorisées. Cette population comprenait des personnes ayant des capacités physiques et mentales inférieures à la moyenne.

Ils ont été engagés au milieu des combats, et ont donc généralement été employés à l'écart. L'objectif initial du projet était de donner à ces personnes de nouvelles compétences qu'elles seraient en mesure d'utiliser dans la vie civile. Même s'il partait d'une bonne intention, il a fait l'objet de critiques importantes et les anciens combattants de retour au pays n'ont pas réussi à intégrer les compétences qu'ils avaient acquises dans leur vie civile.

Le programme a été considéré comme une forme d'exploitation et un échec retentissant. Aux yeux du public, les personnes répertoriées n'étaient que de la chair à canon, ce qui a porté un coup dur à l'image de l'armée américaine. Il a fallu des années pour regagner la confiance du public.

Bilan des décès

Des évacués partant sur un hélicoptère d'Air America avant que Saigon ne tombe aux mains des troupes nord-vietnamiennes.

On estime que jusqu'à 3 millions de civils, de Nord-Vietnamiens et de combattants vietnamiens ont péri pendant le conflit. Cette estimation officielle des décès n'a été rendue publique par le Vietnam qu'en 1995. Les moyens de subsistance de la population ont été gravement dévastés par les bombardements constants, l'utilisation du napalm et l'épandage d'herbicides toxiques. Ces effets se font encore sentir aujourd'hui.

À Washington, D.C., le Vietnam Veterans Memorial a été érigé en 1982 pour rendre hommage aux personnes décédées ou disparues au cours de leur service au Vietnam. Il contenait les noms de 57 939 militaires américains et la liste s'est allongée depuis pour inclure les noms d'autres personnes qui n'avaient pas été incluses initialement.

En conclusion

La guerre du Viêt Nam a fait des millions de morts et a été le seul conflit qui, jusqu'alors, s'est soldé par une défaite pour l'armée américaine. Elle s'est poursuivie pendant des années et a été une opération coûteuse et source de division pour les Américains, ce qui a entraîné des manifestations contre la guerre et des troubles dans le pays.

Aujourd'hui encore, la question de savoir qui a gagné la guerre n'a pas de réponse claire et nette. Il y a des arguments pour les deux camps, et bien que les États-Unis aient fini par se retirer, ils ont subi moins de pertes que l'ennemi et ils ont vaincu les forces communistes pendant la plupart des principales batailles de la guerre. En fin de compte, l'objectif américain de restreindre le communisme dans la région a échoué, car le Nord et le Sud-Vietnam étaient tous les deux des pays en guerre.ont fini par s'unir sous un gouvernement communiste en 1976.