Víetnamstríðið, einnig kallað Ameríkustríðið í Víetnam, var átök milli herafla Norður- og Suður-Víetnams. Það var stutt af bandaríska hernum og bandamönnum hans og stóð frá 1959 til 1975.

Þó stríðið hafi hafist árið 1959 var það framhald af borgaraátökum sem hófust árið 1954 þegar Ho Chi Minh tilkynnti að hann vildi stofna sósíalískt lýðveldi Norður- og Suður-Víetnam, sem Frakkar og síðar önnur lönd myndu andmæla.

The Domino Principle

l Portrait of Dwight D Eisenhower. PD.

Stríðið hófst með þeirri forsendu að ef eitt land félli fyrir kommúnisma væri líklegt að hin löndin í Suðaustur-Asíu myndu hljóta sömu örlög. Dwight D. Eisenhower forseti leit á það sem „domino meginregluna“.

Árið 1949 varð Kína kommúnistaríki. Með tímanum varð Norður-Víetnam einnig undir stjórn kommúnismans. Þessi skyndilega útbreiðsla kommúnismans varð til þess að Bandaríkin veittu ríkisstjórn Suður-Víetnam aðstoð, útveguðu peninga, vistir og hersveitir í baráttu þeirra gegn kommúnisma.

Hér eru nokkrar af áhugaverðustu staðreyndum Víetnamstríðsins sem þú hefur kannski ekki heyrt um áður:

Operation Rolling Thunder

Rolling Thunder var kóðanafn sameiginlegrar loftherferðar bandaríska flughers, hers, sjóhers og landgönguliða gegn Norður-Víetnam, og fór fram milli mars1965 og október 1968.

Aðgerðin hófst 2. mars 1965 með því að láta sprengjum rigna á hernaðarleg skotmörk í Norður-Víetnam og stóð til 31. október 1968. Markmiðið var að eyðileggja vilja Norður-Víetnam til að halda áfram baráttunni. með því að afneita birgðum þeirra og eyðileggja getu þeirra til að virkja hermenn.

Fæðing Ho Chi Minh slóðarinnar

Ho Chi Minh slóðin er net stíga sem byggð var á tímum Víetnamstríð af norður-víetnamska hernum. Tilgangur þess var að flytja vistir frá Norður-Víetnam til Viet Cong bardagamanna í Suður-Víetnam. Það var byggt upp af mörgum samtengdum stígum sem fóru í gegnum þykkt frumskógarlandslag. Þetta hjálpaði mjög til við flutning á nauðsynlegum varningi vegna skjólsins sem frumskógurinn bauð upp á gegn sprengjuflugvélum og fótgangandi hermönnum.

Slóðirnar sáust ekki alltaf, svo hermenn voru varkárir þegar þeir fóru um þær. Margar hættur voru á slóðunum, þar á meðal jarðsprengjur og önnur sprengiefni sem báðar hliðar stríðsins skildu eftir sig. Hermenn óttuðust einnig gildrur, sem reyndu að leita að þessum slóðum.

Booby Traps Made the Lives of Soldiers Miserable

The Viet Cong lagði venjulega ógnvekjandi gildrur fyrir bandaríska hermenn sem elta til að hægja á sér framfarir. Þeir voru oft auðveldir í gerð en voru gerðir til að valda eins miklum skaða og hægt var.

Eitt dæmi um þessar gildrur voru lævísu Punji prikarnir. Þau vorugert með því að brýna bambusstaur, sem síðar var plantað í holur á jörðinni. Síðan voru götin þakin þunnu lagi af kvistum eða bambusi sem síðan var dulbúið af kunnáttu til að forðast grunsemdir. Sérhver óheppinn hermaður sem myndi stíga í gildruna myndi fá fótinn spettaður. Til að gera hlutina enn verri voru stikurnar oft þaktar saur og eitri, þannig að þeir særðu voru líklegri til að fá viðbjóðslegar sýkingar.

Aðrar gildrur voru gerðar til að nýta tilhneigingu hermanna til að sækja stríðsbikara. Þessi aðferð var sérstaklega áhrifarík þegar hún var notuð á fána vegna þess að bandarískum hermönnum fannst gaman að taka niður fána óvina. Sprengiefni myndu fara af stað í hvert sinn sem einhver reyndi að fjarlægja fánann.

Þessar gildrur áttu ekki alltaf að drepa hermann. Ætlun þeirra var að limlesta eða gera einhvern óhæfan til að hægja á bandarísku hernum og að lokum skaða auðlindir þeirra þar sem hinir slösuðu þurftu aðhlynningar. Viet Cong áttaði sig á því að slasaður hermaður hægir mun meira á óvininum en dauður hermaður. Þannig að þeir gerðu gildrurnar sínar eins skaðlegar og hægt var.

Eitt dæmi um hræðilega gildru var kallað mace. Þegar kveikt er á snúningsvírnum mun trékúla úr timbri, sem er full af málmbroddum, falla niður og hnýta í grunlausa fórnarlambið.

Operation Ranch Hand olli krabbameini og fæðingargöllum

Að utan gildrur, víetnamskir bardagamenn nýtti líka frumskóginn til hins ýtrasta.Þeir notuðu það til að fela sig á áhrifaríkan hátt og síðar myndi þessi aðferð reynast gagnleg í skæruhernaði. Bandarískir hermenn, sem höfðu yfirhöndina í hernaðartækni og þjálfun, börðust gegn högg- og hlaupaaðferðinni. Það jók einnig á sálræna álag á hermennina, þar sem þeir þyrftu stöðugt að vera á varðbergi gagnvart umhverfi sínu til að forðast árás á meðan þeir voru inni í frumskóginum.

Til að berjast gegn þessum áhyggjum bað Suður-Víetnam um aðstoð frá Bandaríkin að fjarlægja laufið til að taka í burtu forskot óvina sem földu sig í frumskóginum. Þann 30. nóvember 1961 hófst Operation Ranch Hand grænt lýst af John F. Kennedy forseta. Þessari aðgerð var ætlað að eyðileggja frumskóginn til að koma í veg fyrir að Viet Cong leynist og til að lama matarbirgðir þeirra fyrir uppskeru.

Eitt mest notaða illgresiseyði á þeim tíma var „Agent Orange“. Krabbameinsstofnun Bandaríkjanna gerði rannsóknir sem leiddi í ljós skaðleg áhrif efnanna. Síðar kom í ljós að aukaafurð af notkun þess getur valdið krabbameini og fæðingargöllum. Vegna þessarar uppgötvunar var aðgerðinni lokið en það var of seint. Yfir 20 milljón lítra af efnum hafði þegar verið úðað yfir stórt svæði á meðan aðgerðin var virk.

Fólk sem varð fyrir áhrifum af Agent Orange þjáðist af lamandi veikindum og fötlun. Samkvæmt opinberum skýrslum fráVíetnam, um 400.000 manns hafa orðið fyrir dauða eða varanlegum meiðslum af völdum efnanna. Þar fyrir utan, þar sem efnið getur verið inni í mannslíkamanum í áratugi, er talið að 2.000.000 manns hafi fengið sjúkdóma af völdum útsetningar og hálf milljón barna fæddust með fæðingargalla vegna erfðaskaða sem Agent Orange hafði valdið.

Napalm breytti Víetnam í eldheitt helvíti

Fyrir utan að rigna niður krabbameinsvaldandi efnum úr flugvélum sínum, vörpuðu bandarískir hermenn einnig gríðarlegum fjölda sprengja. Hefðbundnar sprengjuaðferðir treysta á kunnáttu flugmannsins til að varpa sprengjunni á nákvæmlega skotmarkið á sama tíma og forðast skot frá óvinum þar sem þeir þurfa að fljúga eins nálægt og hægt er til að vera nákvæm. Önnur aðferð var að varpa mörgum sprengjum á svæði í meiri hæð. Hvort tveggja var ekki eins áhrifaríkt, þar sem víetnömsku bardagamennirnir földu sig oft í þykkum frumskógum. Þess vegna gripu Bandaríkin til napalm.

Napalm er blanda af hlaupi og eldsneyti sem var hannað til að festa auðveldlega og dreifa eldi. Það var notað á frumskógum og hugsanlegum stöðum þar sem víetnamskir bardagamenn leynast. Þetta eldheita efni getur auðveldlega brennt risastóran hluta lands og það getur jafnvel brunnið ofan á vatni. Það útilokaði þörfina fyrir nákvæmni til að varpa sprengjum vegna þess að þeir þurftu bara að sleppa tunnu af napalm og láta eldinn vinna vinnuna sína. Hins vegar urðu almennir borgarar oft einnig fyrir áhrifumóviðráðanlegur eldur.

Ein af þekktustu myndunum frá Víetnamstríðinu var af nakri stúlku á hlaupum undan napalmárás. Tveir þorpsbúar og tveir frændur stúlkunnar voru myrtir. Hún hljóp nakin vegna þess að fötin hennar höfðu verið brennd af napalm, svo hún hafði þurft að rífa þau af sér. Þessi mynd olli deilum og víðtækum mótmælum gegn stríðsátakinu í Víetnam.

Key vopnamál

Byssurnar sem bandarísku hermennirnir voru gefnar voru fullar af vandamálum. M16 riffillnum var lofað að hafa meira afl á meðan hann væri léttur, en hann náði ekki að skila meintum styrkleikum sínum á vígvellinum.

Flestir fundirnir áttu sér stað í frumskógum, þannig að byssurnar voru líklegri til að safna óhreinindum sem myndu að lokum valda því að þeir festast. Hreinsunarbirgðir voru líka takmarkaðar og því var áskorun að láta þrífa þær reglulega.

Slíkar bilanir í hita bardaga geta verið hættulegar og oft banvænar. Hermenn voru síðan neyddir til að reiða sig á óvina AK 47 riffla sem aðalvopn vegna áreiðanleika þeirra. Það var líka neðanjarðarmarkaður fyrir óvinavopn til að koma til móts við hermenn sem vildu ekki veðja á örlög sín með gölluðum M16 rifflum.

Most Soldiers Actually Volunteered

Þvert á við þá almennu trú að hernaðardrögin beindust á ósanngjarnan hátt við viðkvæma lýðfræði í stríðinu, tölfræði sýnir að drögin voru í raunsanngjarnt. Aðferðirnar sem þeir notuðu til að teikna uppkastið voru algjörlega tilviljanakenndar. 88,4% karla sem þjónuðu í Víetnam voru hvítir, 10,6% voru svartir og 1% af öðrum kynþáttum. Þegar kemur að dauðsföllum voru 86,3% karlanna sem létust hvítir, 12,5% voru svartir og 1,2% af öðrum kynþáttum.

Þó að það sé rétt að sumir gerðu allt sem þeir gátu til að forðast drögum, tveir þriðju hlutar hermanna buðu sig fram til að taka þátt í stríðinu. Aðeins 1.728.344 menn voru kallaðir í Víetnamstríðið, samanborið við 8.895.135 menn í síðari heimsstyrjöldinni.

McNamara's Folly

Fyrir utan venjulegt slembival í stríðinu var annað valferli sem var í gangi. Robert McNamara tilkynnti um verkefni 100000 á sjöunda áratugnum, að því er virðist til að leysa ójöfnuð illa settra einstaklinga. Þessi lýðfræði innihélt fólk með líkamlega og andlega getu undir meðallagi.

Þeir voru skuldbindingar í miðjum bardaga, svo þeir voru venjulega starfandi fjarri því. Upphaflega markmið verkefnisins var að veita þessum einstaklingum nýja færni sem þeir gætu nýtt í borgaralegu lífi. Jafnvel þó að það hefði góðan ásetning var það mætt með verulegri gagnrýni og vopnahlésdagurinn sem sneri til baka tókst ekki að innlima hæfileikana sem þeir höfðu lært í borgaralegu lífi sínu.

Lítt var á forritið sem arðrán og misheppnað. Í augum almennings voru skráðir einstaklingarbara notað sem fallbyssufóður, þannig að ímynd bandaríska hersins fékk mikið högg. Það tók mörg ár fyrir það að endurheimta traust almennings.

Dánartölur

Eftirflutningamenn fóru með Air America þyrlu áður en Saigon féll í hendur norður-víetnamska hermanna.

Áætlað er að allt að 3 milljónir óbreyttra borgara, Norður-Víetnamskir og Víetnamska stríðsmenn hafi farist í átökunum. Þetta opinbera mat á dauðsföllum var ekki birt almenningi af Víetnam fyrr en árið 1995. Lífsviðurværi fólksins var mjög eyðilagt vegna stöðugrar sprengjuárásar, notkunar napalms og úðunar á eitruðum illgresi. Þessar áhrifa gætir enn þann dag í dag.

Í Washington, D.C., var Víetnam Veterans Memorial reist árið 1982 til að heiðra fólkið sem lést eða hvarf þegar hann þjónaði í Víetnam. Það innihélt nöfn 57.939 bandarískra hermanna og listinn hefur stækkað síðan þá til að innihalda nöfn annarra sem höfðu ekki verið með í upphafi.

Að lokum

The Víetnamstríðið leiddi til milljóna dauðsfalla og var eina átökin sem fram að því endaði með ósigri fyrir bandaríska herinn. Það hélt áfram í mörg ár og var dýr og tvísýn aðgerð fyrir Bandaríkjamenn, sem leiddi til mótmæla gegn stríðinu og óróa heima fyrir.

Enn í dag hefur spurningunni um hver vann stríðið ekkert skýrt svar. Það eru rök fyrir báðar hliðar, og á meðanBandaríkin drógu að lokum til baka, þeir urðu fyrir minna mannfalli en óvinurinn og þeir höfðu sigrað hersveitir kommúnista í flestum helstu orrustum stríðsins. Að lokum mistókst það markmið Bandaríkjamanna að takmarka kommúnisma á svæðinu þar sem bæði Norður- og Suður-Víetnam sameinuðust að lokum undir kommúnistastjórn árið 1976.