Perang Vietnam, juga disebut Perang Amerika di Vietnam, adalah konflik antara pasukan Vietnam Utara dan Selatan, yang didukung oleh militer AS dan sekutunya dan berlangsung dari tahun 1959 hingga 1975.

Meskipun perang dimulai pada tahun 1959, itu adalah kelanjutan dari konflik sipil yang dimulai pada tahun 1954 ketika Ho Chi Minh mengumumkan keinginannya untuk mendirikan republik sosialis Vietnam Utara dan Selatan, yang akan ditentang oleh Prancis dan kemudian, oleh negara-negara lain.

Prinsip Domino

l potret Dwight D. Eisenhower. PD.

Perang dimulai dengan asumsi bahwa jika satu negara jatuh ke komunisme, kemungkinan besar negara-negara lain di Asia Tenggara akan mengikuti nasib yang sama. Presiden Dwight D. Eisenhower menganggapnya sebagai "prinsip domino".

Pada tahun 1949, Tiongkok menjadi negara komunis. Seiring berjalannya waktu, Vietnam Utara juga berada di bawah kekuasaan komunisme. Penyebaran komunisme yang tiba-tiba ini mendorong A.S. untuk menawarkan bantuan kepada pemerintah Vietnam Selatan, menyediakan uang, pasokan, dan pasukan militer dalam perjuangannya melawan komunisme.

Berikut adalah beberapa fakta paling menarik dari Perang Vietnam yang mungkin belum pernah Anda dengar sebelumnya:

Operasi Rolling Thunder

Rolling Thunder adalah nama kode untuk kampanye udara gabungan Angkatan Udara, Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Korps Marinir Amerika Serikat melawan Vietnam Utara, dan dilakukan antara Maret 1965 dan Oktober 1968.

Operasi dimulai pada 2 Maret 1965, dengan menghujani bom terhadap sasaran militer di Vietnam Utara dan berlanjut hingga 31 Oktober 1968. Tujuannya adalah untuk menghancurkan keinginan Vietnam Utara untuk terus berperang dengan menyangkal pasokan mereka dan menghancurkan kapasitas mereka untuk memobilisasi tentara.

Kelahiran Jejak Ho Chi Minh

Jejak Ho Chi Minh adalah jaringan jalan setapak yang dibangun selama masa perang Vietnam oleh Angkatan Darat Vietnam Utara. Tujuannya adalah untuk mengangkut perbekalan dari Vietnam Utara ke pejuang Viet Cong di Vietnam Selatan. Itu terdiri dari banyak jalan setapak yang saling berhubungan yang melewati medan hutan yang lebat.hutan yang ditawarkan terhadap pembom dan tentara berjalan kaki.

Jalan setapak tidak selalu terlihat, sehingga para prajurit berhati-hati saat menavigasi jalan setapak tersebut. Ada banyak bahaya di jalan setapak, termasuk ranjau dan alat peledak lainnya yang ditinggalkan oleh kedua belah pihak yang berperang. Jebakan juga ditakuti oleh para prajurit, yang mencoba mengintai jalan setapak ini.

Perangkap Booby Membuat Hidup Tentara Sengsara

Viet Cong biasanya memasang perangkap yang menakutkan bagi pasukan A.S. yang mengejar untuk memperlambat kemajuan mereka. Perangkap itu sering kali mudah dibuat, tetapi dibuat untuk melakukan kerusakan sebanyak mungkin.

Salah satu contoh perangkap ini adalah tongkat Punji yang berbahaya. Perangkap ini dibuat dengan mengasah bambu runcing, yang kemudian ditanam di dalam lubang-lubang di tanah. Setelah itu, lubang-lubang tersebut ditutupi oleh lapisan tipis ranting atau bambu yang kemudian dengan terampil dikamuflase untuk menghindari kecurigaan. Setiap prajurit yang malang yang menginjak perangkap akan tertusuk kakinya. Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, para prajurit yang tidak beruntung akan ditusuk oleh perangkap tersebut.Taruhannya sering ditutupi dengan kotoran dan racun, sehingga yang terluka lebih mungkin terkena infeksi yang buruk.

Perangkap lainnya dibuat untuk mengeksploitasi kecenderungan tentara untuk mengambil piala perang. Taktik ini sangat efektif ketika digunakan pada bendera karena pasukan A.S. suka menurunkan bendera musuh. Bahan peledak akan meledak setiap kali seseorang mencoba mencopot bendera.

Perangkap-perangkap ini tidak dimaksudkan untuk selalu membunuh seorang prajurit. Tujuan mereka adalah untuk melukai atau melumpuhkan seseorang untuk memperlambat pasukan Amerika dan pada akhirnya merugikan sumber daya mereka karena yang terluka membutuhkan perawatan. Viet Cong menyadari bahwa seorang prajurit yang terluka lebih memperlambat musuh daripada seorang prajurit yang mati. Jadi, mereka membuat jebakan mereka semerusak mungkin.

Salah satu contoh jebakan yang mengerikan disebut gada. Ketika tripwire dipicu, sebuah bola kayu yang penuh dengan paku logam akan jatuh ke bawah, menusuk korban yang tidak curiga.

Operasi Ranch Hand Menyebabkan Kanker dan Cacat Lahir

Selain jebakan, para pejuang Vietnam juga memanfaatkan hutan secara maksimal. Mereka menggunakannya untuk menyamarkan diri mereka secara efektif dan, di kemudian hari, taktik ini terbukti berguna dalam perang gerilya. Pasukan A.S., meskipun memiliki keunggulan dalam teknologi dan pelatihan peperangan, berjuang melawan taktik tabrak lari. Hal ini juga menambah beban psikologis para prajurit, karena mereka akanharus selalu waspada terhadap lingkungan sekitar mereka untuk menghindari serangan apa pun saat berada di dalam hutan.

Untuk mengatasi kekhawatiran ini, Vietnam Selatan meminta bantuan Amerika Serikat untuk menghilangkan dedaunan untuk mengambil keuntungan dari musuh yang bersembunyi di hutan. Pada tanggal 30 November 1961, Operasi Ranch Hand mulai dihijaukan oleh Presiden John F. Kennedy. Operasi ini dimaksudkan untuk menghancurkan hutan untuk mencegah persembunyian Viet Cong dan melumpuhkan pasokan makanan mereka dari tanaman.

Salah satu herbisida yang paling banyak digunakan pada waktu itu adalah "Agent Orange". Institut Kanker Nasional Amerika Serikat melakukan penelitian yang mengungkap efek berbahaya dari bahan kimia tersebut. Kemudian ditemukan bahwa produk sampingan dari penggunaannya dapat menyebabkan kanker dan cacat lahir. Karena penemuan ini, operasi dihentikan, tetapi sudah terlambat. Lebih dari 20 juta galon bahan kimia sudahtelah disemprotkan ke area yang luas saat operasi aktif.

Orang-orang yang terpapar Agen Oranye menderita penyakit dan cacat yang melumpuhkan. Menurut laporan resmi dari Vietnam, sekitar 400.000 orang menderita kematian atau cedera permanen yang disebabkan oleh bahan kimia. Selain itu, karena bahan kimia tersebut dapat bertahan di dalam tubuh manusia selama beberapa dekade, diperkirakan 2.000.000 orang tertular penyakit akibat paparan dan setengah juta bayilahir dengan cacat lahir sebagai akibat dari kerusakan genetik yang telah dilakukan Agen Oranye.

Napalm Mengubah Vietnam Menjadi Neraka yang Membara

Selain menghujani bahan kimia penyebab kanker dari pesawat mereka, pasukan AS juga menjatuhkan bom dalam jumlah besar. Metode pengeboman tradisional mengandalkan keterampilan pilot untuk menjatuhkan bom pada target yang tepat sambil juga menghindari tembakan musuh karena mereka harus terbang sedekat mungkin agar akurat. Metode lain adalah menjatuhkan beberapa bom di suatu daerah pada ketinggian yang lebih tinggi. Keduanya tidakyang efektif, karena para pejuang Vietnam sering menyembunyikan diri mereka di hutan-hutan lebat. Itulah sebabnya AS menggunakan napalm.

Napalm adalah campuran gel dan bahan bakar yang dirancang untuk dengan mudah menempel dan menyebarkan api. Napalm digunakan di hutan-hutan dan lokasi yang mungkin menjadi tempat persembunyian pejuang Vietnam. Zat berapi-api ini dapat dengan mudah membakar sebidang tanah yang sangat luas dan bahkan dapat terbakar di atas air. Napalm menghilangkan kebutuhan akan akurasi yang tepat untuk menjatuhkan bom karena mereka hanya perlu menjatuhkan satu tong napalm dan membiarkan api melakukan tugasnya.Namun demikian, warga sipil sering kali juga terkena dampak dari kebakaran yang tidak terkendali.

Salah satu foto paling ikonik yang berasal dari perang Vietnam adalah foto seorang gadis telanjang yang berlari dari serangan napalm. Dua penduduk desa dan dua sepupu gadis itu terbunuh. Gadis itu berlari telanjang karena pakaiannya telah dibakar oleh napalm, sehingga dia harus merobeknya. Foto ini memicu kontroversi dan protes yang meluas terhadap upaya perang di Vietnam.

Masalah Persenjataan Utama

Senapan yang diberikan kepada pasukan A.S. penuh dengan masalah. Senapan M16 dijanjikan memiliki kekuatan yang lebih besar sekaligus ringan, tetapi senapan ini tidak berhasil memberikan kekuatan yang seharusnya di medan perang.

Sebagian besar pertemuan terjadi di hutan, sehingga senjata rentan menumpuk kotoran yang pada akhirnya akan menyebabkannya macet. Persediaan pembersih juga terbatas, jadi membersihkannya secara teratur merupakan tantangan.

Kegagalan semacam itu selama panasnya pertempuran bisa berbahaya dan seringkali berakibat fatal. Tentara kemudian dipaksa untuk mengandalkan senapan AK 47 musuh sebagai senjata utama mereka karena keandalannya. Ada juga pasar bawah tanah untuk senjata musuh untuk melayani tentara yang tidak ingin mempertaruhkan nasib mereka dengan senapan M16 yang rusak.

Sebagian Besar Prajurit Sebenarnya Menjadi Sukarelawan

Bertentangan dengan kepercayaan populer bahwa wajib militer secara tidak adil menargetkan demografi yang rentan selama perang, statistik menunjukkan bahwa wajib militer sebenarnya adil. Metode yang mereka gunakan untuk menarik draf benar-benar acak. 88,4% pria yang bertugas di Vietnam adalah Kaukasia, 10,6% berkulit hitam, dan 1% ras lainnya. Ketika sampai pada kematian, 86,3% pria yang meninggal adalah Kaukasia, 12,5%berkulit hitam, dan 1,2% berasal dari ras lain.

Meskipun benar bahwa beberapa orang melakukan segala sesuatu yang mereka bisa untuk menghindari wajib militer, dua pertiga dari tentara secara sukarela bergabung dalam perang. Hanya 1.728.344 orang yang direkrut selama Perang Vietnam, dibandingkan dengan 8.895.135 orang dalam Perang Dunia II.

Kebodohan McNamara

Selain dari penyusunan acak yang normal selama perang, ada proses seleksi berbeda yang terjadi. Robert McNamara mengumumkan proyek 100000 pada tahun 1960-an, tampaknya untuk mengatasi ketidaksetaraan bagi individu yang kurang beruntung. Demografis ini termasuk orang-orang dengan kapasitas fisik dan mental di bawah rata-rata.

Tujuan awal dari proyek ini adalah untuk memberikan keterampilan baru kepada para individu ini yang dapat mereka manfaatkan dalam kehidupan sipil. Meskipun memiliki niat yang baik, namun proyek ini mendapat kritik yang signifikan, dan para veteran yang kembali gagal untuk menggabungkan keterampilan yang telah mereka pelajari dalam kehidupan sipil mereka.

Di mata publik, individu-individu yang terdaftar hanya digunakan sebagai umpan meriam, sehingga citra militer Amerika mengalami pukulan besar. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik.

Jumlah Kematian

Pengungsi yang berangkat dengan helikopter Air America sebelum Saigon jatuh ke tangan pasukan Vietnam Utara.

Diperkirakan hingga 3 juta warga sipil, Vietnam Utara, dan pejuang Viet Cong tewas selama konflik. Perkiraan resmi kematian ini tidak dirilis ke publik oleh Vietnam hingga tahun 1995. Mata pencaharian masyarakat sangat hancur karena pemboman yang terus-menerus, penggunaan napalm, dan pemandulan herbisida beracun. Efek-efek ini masih dirasakan hingga hari ini.

Di Washington, D.C., Vietnam Veterans Memorial didirikan pada tahun 1982 untuk memberikan penghormatan kepada orang-orang yang meninggal atau hilang saat bertugas di Vietnam. Di dalamnya terdapat nama-nama 57.939 personel militer AS, dan sejak saat itu, daftarnya diperluas dengan menyertakan nama-nama orang lain yang pada awalnya tidak dimasukkan.

Kesimpulan

Perang Vietnam mengakibatkan jutaan kematian dan merupakan satu-satunya konflik yang sampai saat itu berakhir dengan kekalahan bagi militer Amerika. Perang Vietnam terus berlanjut selama bertahun-tahun dan merupakan operasi yang mahal dan memecah belah bagi Amerika, yang mengakibatkan protes anti-perang dan kekacauan di dalam negeri.

Bahkan sampai hari ini, pertanyaan tentang siapa yang memenangkan perang tidak memiliki jawaban yang jelas. Ada argumen untuk kedua belah pihak, dan sementara Amerika Serikat akhirnya menarik diri, mereka menderita lebih sedikit korban daripada musuh dan mereka telah mengalahkan pasukan komunis untuk sebagian besar pertempuran utama perang. Pada akhirnya, tujuan Amerika untuk membatasi komunisme di wilayah itu gagal karena baik Vietnam Utara maupun Vietnam Selatanakhirnya bersatu di bawah pemerintahan komunis pada tahun 1976.