La Guerra de Vietnam, también llamada Guerra de Estados Unidos en Vietnam, fue un conflicto entre las fuerzas de Vietnam del Norte y del Sur. Fue respaldada por el ejército de Estados Unidos y sus aliados y duró desde 1959 hasta 1975.

Aunque la guerra comenzó en 1959, fue la continuación de un conflicto civil que se inició en 1954, cuando Ho Chi Minh anunció su deseo de establecer una república socialista de Vietnam del Norte y del Sur, a la que se opondría Francia y, posteriormente, otros países.

El principio del dominó

l retrato de Dwight D. Eisenhower. PD.

La guerra comenzó con la suposición de que si un país caía en manos del comunismo, era probable que los demás países del sudeste asiático siguieran el mismo destino. El presidente Dwight D. Eisenhower lo consideraba el "principio del dominó".

En 1949, China se convirtió en un país comunista. Con el tiempo, Vietnam del Norte también quedó bajo el dominio del comunismo. Esta repentina expansión del comunismo hizo que Estados Unidos ofreciera ayuda al gobierno de Vietnam del Sur, proporcionándole dinero, suministros y fuerzas militares en su lucha contra el comunismo.

Estos son algunos de los hechos más interesantes de la Guerra de Vietnam que quizá no conozca:

Operación Trueno Rodante

Rolling Thunder fue el nombre en clave de la campaña aérea conjunta de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos contra Vietnam del Norte, y se llevó a cabo entre marzo de 1965 y octubre de 1968.

La operación comenzó el 2 de marzo de 1965 con una lluvia de bombas contra objetivos militares en Vietnam del Norte y continuó hasta el 31 de octubre de 1968. El objetivo era destruir la voluntad de Vietnam del Norte de seguir luchando, negando sus suministros y destruyendo su capacidad de movilizar soldados.

El nacimiento de la Ruta Ho Chi Minh

La ruta Ho Chi Minh es una red de caminos que fue construida durante la guerra de Vietnam por el ejército norvietnamita. Su objetivo era transportar suministros desde Vietnam del Norte a los combatientes del Viet Cong en Vietnam del Sur. Estaba formada por muchos caminos interconectados que pasaban por un terreno espeso de la selva. Esto ayudaba mucho al transporte de bienes esenciales debido a la cobertura que elselva ofrecida contra bombarderos y soldados de a pie.

Los senderos no siempre eran visibles, por lo que los soldados tenían cuidado al recorrerlos. Había muchos peligros en los senderos, como minas y otros artefactos explosivos dejados por ambos bandos de la guerra. Los soldados también temían las trampas, que intentaban explorar estos senderos.

Las trampas para bobos hicieron miserable la vida de los soldados

El Viet Cong solía tender trampas terroríficas a las tropas estadounidenses que les perseguían para frenar sus avances, a menudo fáciles de hacer, pero hechas para causar el mayor daño posible.

Un ejemplo de estas trampas eran los insidiosos palos Punji. Se hacían afilando estacas de bambú, que luego se plantaban dentro de agujeros en el suelo. Después, los agujeros se cubrían con una fina capa de ramitas o bambú que luego se camuflaba hábilmente para evitar sospechas. Cualquier soldado desafortunado que pisara la trampa se empalaba el pie. Para empeorar las cosas, losLas estacas solían estar cubiertas de heces y veneno, por lo que los heridos eran más propensos a contraer desagradables infecciones.

Otras trampas se hicieron para explotar la tendencia de los soldados a recoger trofeos de guerra. Esta táctica era especialmente eficaz cuando se utilizaba en las banderas, ya que a las tropas estadounidenses les gustaba quitar las banderas enemigas. Los explosivos estallaban cada vez que alguien intentaba quitar la bandera.

Estas trampas no estaban pensadas para matar siempre a un soldado. Su intención era mutilar o incapacitar a alguien para ralentizar a las tropas estadounidenses y, en última instancia, perjudicar sus recursos, ya que los heridos necesitaban tratamientos. El Viet Cong se dio cuenta de que un soldado herido ralentiza al enemigo mucho más que un soldado muerto, por lo que hizo sus trampas lo más dañinas posible.

Un ejemplo de trampa horripilante se llamaba la maza. Cuando se dispara el cable trampa, una bola de madera de tronco plagada de pinchos metálicos cae, empalando a la víctima desprevenida.

La Operación Mano de Rancho causó cánceres y defectos de nacimiento

Aparte de las trampas, los combatientes vietnamitas también utilizaron la selva al máximo. La utilizaron para camuflarse eficazmente y, más adelante, esta táctica resultaría útil en la guerra de guerrillas. Las tropas estadounidenses, aunque tenían ventaja en la tecnología y el entrenamiento bélico, lucharon contra la táctica de golpear y huir. También aumentó la carga psicológica de los soldados, ya quetienen que estar constantemente atentos a su entorno para evitar cualquier ataque mientras están dentro de la selva.

Para combatir esta preocupación, Vietnam del Sur solicitó la ayuda de Estados Unidos para eliminar el follaje con el fin de quitar la ventaja a los enemigos que se escondían en la selva. El 30 de noviembre de 1961, el presidente John F. Kennedy dio luz verde a la Operación Mano de Rancho, cuyo objetivo era destruir la selva para evitar que el Viet Cong se escondiera y paralizar sus suministros de alimentos a través de los cultivos.

Uno de los herbicidas más utilizados en aquella época fue el "Agente Naranja". El Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos realizó estudios que descubrieron los efectos nocivos de los productos químicos. Más tarde se descubrió que un subproducto de su uso puede causar cáncer y defectos de nacimiento. Debido a este descubrimiento, se puso fin a la operación, pero ya era demasiado tarde. Más de 20 millones de galones de productos químicos ya habíanse pulverizó sobre una vasta zona mientras la operación estaba activa.

Las personas expuestas al Agente Naranja sufrieron enfermedades y discapacidades incapacitantes. Según informes oficiales de Vietnam, alrededor de 400.000 personas han sufrido la muerte o lesiones permanentes causadas por los productos químicos. Además, como el producto químico puede permanecer en el cuerpo humano durante décadas, se estima que 2.000.000 de personas contrajeron enfermedades por la exposición y medio millón de bebésnacieron con defectos de nacimiento como resultado del daño genético que el Agente Naranja había hecho.

El napalm convirtió a Vietnam en un infierno ardiente

Además de hacer llover productos químicos cancerígenos desde sus aviones, las tropas estadounidenses también lanzaron un gran número de bombas. Los métodos de bombardeo tradicionales dependen de la habilidad del piloto para lanzar la bomba sobre el objetivo exacto y, al mismo tiempo, evitar el fuego enemigo, ya que tienen que volar lo más cerca posible para ser precisos. Otro método consistía en lanzar múltiples bombas en una zona a mayor altura. Ambos no erantan eficaz, ya que los combatientes vietnamitas solían esconderse en espesas selvas. Por eso los EE.UU. recurrieron al napalm.

El napalm es una mezcla de gel y combustible que se diseñó para que se adhiriera fácilmente y propagara el fuego. Se utilizó en las selvas y en los posibles lugares donde se esconden los combatientes vietnamitas. Esta sustancia ardiente puede quemar fácilmente un gran trozo de tierra e incluso puede arder sobre el agua. Eliminó la necesidad de una precisión milimétrica para lanzar bombas, ya que sólo tenían que lanzar un barril de napalm y dejar que el fuego hiciera su trabajo.Sin embargo, los civiles a menudo también se vieron afectados por el fuego incontrolable.

Una de las fotos más emblemáticas de la guerra de Vietnam fue la de una niña desnuda que huía de un ataque con napalm. Dos aldeanos y dos primos de la niña murieron. La niña corría desnuda porque su ropa había sido quemada por el napalm, por lo que tuvo que arrancarla. Esta foto desató la polémica y las protestas generalizadas contra los esfuerzos bélicos en Vietnam.

Cuestiones clave sobre el armamento

Los fusiles que se entregaron a las tropas estadounidenses estaban plagados de problemas. Se prometió que el fusil M16 tenía más potencia a la vez que era ligero, pero no consiguió ofrecer sus supuestas ventajas en el campo de batalla.

La mayoría de los encuentros se producían en la selva, por lo que las armas eran propensas a acumular suciedad que acababa atascándolas. Los suministros de limpieza también eran limitados, por lo que limpiarlas con regularidad era un reto.

Ese tipo de fallos durante el fragor de las batallas puede ser peligroso y, a menudo, mortal. Los soldados se vieron entonces obligados a confiar en los fusiles AK 47 enemigos como arma principal debido a su fiabilidad. También existía un mercado clandestino de armas enemigas para abastecer a los soldados que no querían jugarse la suerte con los defectuosos fusiles M16.

La mayoría de los soldados se ofrecieron como voluntarios

En contra de la creencia popular de que el servicio militar obligatorio se dirigió injustamente a grupos demográficos vulnerables durante la guerra, las estadísticas muestran que el servicio militar obligatorio fue realmente justo. El 88,4% de los hombres que sirvieron en Vietnam eran caucásicos, el 10,6% eran negros y el 1% de otras razas. Cuando se trata de muertes, el 86,3% de los hombres que murieron eran caucásicos, el 12,5%eran negros, y el 1,2% eran de otras razas.

Si bien es cierto que algunas personas hicieron todo lo posible para esquivar el reclutamiento, dos tercios de los soldados se ofrecieron como voluntarios para unirse a la guerra. Sólo 1.728.344 hombres fueron reclutados durante la Guerra de Vietnam, en comparación con los 8.895.135 hombres de la Segunda Guerra Mundial.

La locura de McNamara

Aparte del reclutamiento aleatorio normal durante la guerra, hubo un proceso de selección diferente. Robert McNamara anunció el proyecto 100000 en la década de 1960, aparentemente para resolver la desigualdad con los individuos desfavorecidos. Este grupo demográfico incluía a personas con una capacidad física y mental inferior a la media.

El objetivo inicial del proyecto era dotar a estos individuos de nuevas habilidades que pudieran utilizar en la vida civil. Aunque tenía buenas intenciones, se encontró con importantes críticas y los veteranos que regresaron no incorporaron las habilidades que habían aprendido en su vida civil.

El programa fue visto como una explotación y un gran fracaso. A los ojos del público, las personas incluidas en la lista sólo fueron utilizadas como carne de cañón, por lo que la imagen del ejército estadounidense sufrió un gran golpe. Se necesitaron años para recuperar la confianza del público.

Número de muertos

Evacuados saliendo en un helicóptero de Air America antes de que Saigón cayera en manos de las tropas norvietnamitas.

Se calcula que hasta 3 millones de civiles, norvietnamitas y combatientes del Viet Cong perecieron durante el conflicto. Esta estimación oficial de muertes no fue dada a conocer al público por Vietnam hasta 1995. Los medios de vida de la población quedaron gravemente devastados debido a los constantes bombardeos, el uso de napalm y la aplicación de herbicidas tóxicos. Estos efectos se siguen sintiendo hasta hoy.

En Washington D.C., el Monumento a los Veteranos de Vietnam se erigió en 1982 para rendir homenaje a las personas que murieron o desaparecieron mientras servían en Vietnam. Contiene los nombres de 57.939 militares estadounidenses y la lista se ha ampliado desde entonces para incluir los nombres de otras personas que no habían sido incluidas inicialmente.

En conclusión

La guerra de Vietnam causó millones de muertos y fue el único conflicto que, hasta entonces, terminó en derrota para el ejército estadounidense. Se prolongó durante años y fue una operación costosa y divisiva para los estadounidenses, lo que provocó protestas contra la guerra y agitación en el país.

Incluso hoy en día, la cuestión de quién ganó la guerra no tiene una respuesta clara. Hay argumentos a favor de ambos bandos, y aunque los Estados Unidos acabaron retirándose, sufrieron menos bajas que el enemigo y habían derrotado a las fuerzas comunistas durante la mayor parte de las principales batallas de la guerra. Al final, el objetivo estadounidense de restringir el comunismo en la región fracasó, ya que tanto Vietnam del Norte como del Sur fueronfinalmente se unieron bajo un gobierno comunista en 1976.