La Segunda Guerra de Indochina, conocida popularmente como la Guerra de Vietnam, duró dos décadas (1955-1975), y sus víctimas se contaron por millones. Al ser una parte de la historia especialmente truculenta y sombría, se han escrito miles de libros que tratan de entender por qué y cómo sucedió y de ofrecer explicaciones a las generaciones más jóvenes que no la vivieron. Aquí están algunos de los mejores libros sobreel tema, enumerados en estricto orden de aparición.

Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam (Frances FitzGerald, 1972)

Nuestro primer libro es una triple corona ( Premio Nacional del Libro, Premio Pulitzer, y Premio Bancroft ), escrito tres años antes de la caída de Saigón. Por ser tan temprano, es un análisis sobresaliente de los vietnamitas y los estadounidenses en la guerra, y una pieza de erudición impresionante.

Está organizado en dos partes, la primera es una descripción de los vietnamitas como pueblo antes de la colonización y durante el periodo de la Indochina francesa. La segunda parte se centra en la llegada de los estadounidenses durante la guerra, hasta poco después de la Ofensiva del Tet.

Se trata de un libro bastante ameno, que invita a la reflexión y que está bien documentado, y que arroja luz sobre los años anteriores a la guerra, un periodo que muchos de los otros libros de esta lista, por desgracia, dejan de lado.

La palabra para el mundo es bosque (Ursula K. LeGuin, 1972)

No se deje engañar por las reseñas que pueda encontrar en Internet. Este es un libro sobre la guerra de Vietnam, aunque pueda parecer una novela de ciencia ficción. También es una obra maestra de la ciencia ficción que ganó el premio Hugo en 1973.

Gente de la Tierra (Terra en la novela) llega a un planeta que está lleno de árboles, un recurso que ya no se puede encontrar en la Tierra. Así que lo primero que hacen es empezar a derribar árboles y explotar a los nativos, una comunidad pacífica que vivía en el bosque. Cuando la esposa de uno de ellos es violada y asesinada por un capitán terrano, lidera una revuelta contra ellos, buscando que los terranosabandonar el planeta.

Sin embargo, en el proceso, su pacífica cultura aprende a matar y a odiar, dos nociones que antes se les escapaban. En definitiva, La palabra para Mundo es Bosque es una aguda reflexión sobre los horrores de la guerra y el colonialismo, y una poderosa declaración contra la violencia existente en la época.

Born on the Fourth of July (Ron Kovic, 1976)

Ron Kovic fue un marine de los Estados Unidos que resultó trágicamente herido durante su segundo período de servicio en Vietnam. Al quedar parapléjico de por vida, en cuanto regresó a casa, comenzó a escribir el manuscrito de una novela que es menos ficticia que muchos bestsellers de no ficción que hablan de Vietnam.

Nacido el 4 de julio es un poderoso y amargo mensaje sobre la guerra y el gobierno estadounidense. Describe una experiencia de pesadilla, tanto en el campo de batalla como en los diversos hospitales de la Administración de Veteranos, en los que permaneció, y es a veces difícil de leer.

Esta novela fue adaptada a la gran pantalla por Oliver Stone en 1989, aunque la película carece de las descripciones de terror en primera persona que hacen que este libro sea tan conmovedor.

The Killing Zone: My Life in the Vietnam War (Frederick Downs, 1978)

La zona de la muerte está escrito en forma de diario y hace un excelente trabajo al retratar el día a día de los soldados de infantería durante la guerra.

Downs había sido jefe de pelotón, y en su libro le vemos luchar alternativamente contra el aburrimiento y los mosquitos mientras protege los puentes y se abre paso a tiros por la selva en brutales batallas con el Viet Cong.

Es tan descriptivo y narrativo como puede serlo, y la atmósfera que construye es escalofriante por momentos. Gracias a su experiencia de primera mano, Downs es capaz de transmitir con precisión la experiencia y el sentimiento de luchar en esta guerra.

The Short-Timers (Gustav Hasford, 1979)

Stanley Kubrick convirtió esta novela en su aclamada película Full Metal Jacket (1987), pero el material de origen es tan bueno como la película. Sigue la historia de James T. 'Joker' Davis desde el entrenamiento básico de los marines hasta su despliegue como reportero de combate en Vietnam y su experiencia como jefe de pelotón tras la Ofensiva del Tet.

En definitiva, es la historia de un descenso a la barbarie que representa la intervención de Estados Unidos en Vietnam. Este libro resume perfectamente lo absurdo de ser un soldado que lucha tan lejos de casa en Vietnam y es un severo comentario sobre los absurdos de la guerra en general.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984)

En este libro, el periodista y defensor de los veteranos negros Wallace Terry recoge las historias orales de veinte hombres negros que sirvieron en la guerra de Vietnam. Los veteranos negros son a menudo un grupo de soldados ignorado, que comparten la experiencia del racismo y la discriminación a pesar de representar una rica variedad de orígenes, experiencias y actitudes hacia esta guerra.

Escuchamos sus testimonios de primera mano y sus brutales verdades, incluyendo relatos inquietantes de traumas corporales y mentales. Para muchos de los entrevistados, el regreso a Estados Unidos no fue el final de su guerra, sino el comienzo de una nueva serie de luchas. Este libro hace un excelente trabajo al recuperar los pensamientos y experiencias de hombres que no tuvieron la oportunidad de contar sus verdades antes.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Este libro es una narración erudita, bien informada y exhaustiva de la guerra de Vietnam. Comienza en la década de 1850 con el período colonial francés y abarca todo el período hasta el ascenso de Ho Chi Minh al poder después de la Segunda Guerra Mundial.

Sheehan es periodista de profesión, y lo demuestra al ofrecer un análisis detallado de la política exterior estadounidense en la región de Indochina y del complicado trasfondo cultural de Vietnam, al tiempo que analiza el desarrollo de las ideas anticomunistas en Estados Unidos y disecciona el complejo carácter de su protagonista, John Paul Vann, que fue voluntario en Vietnam y recibió laVann representa, en la historia de Sheehan, un microcosmos de Estados Unidos, con su grandeza y también con su fea cara.

The Things They Carried (Tim O'Brien, 1990)

Tim O'Brien enhebra veinte relatos breves, cada uno de ellos una pequeña parte de la historia más amplia de la intervención estadounidense en la guerra de Vietnam. La mayoría de los capítulos cuentan historias de transformación personal, algunas para bien y otras para mal.

Aunque pueden leerse de forma independiente, lo más destacado del libro de O'Brien es el panorama más amplio que pinta, abarcando los diferentes aspectos de la vida de los soldados durante la guerra de Vietnam. No es una lectura especialmente dolorosa, como lo son muchos libros de esta lista, pero su tono es muy sombrío. Son historias reales que necesitan ser contadas.

Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies that Led to Vietnam (H. R. McMaster, 1997)

Este libro se aleja del campo de batalla y se adentra en las maquinaciones de los políticos y militares responsables de tomar la mayoría de las decisiones relativas a la guerra.

Como ya dice el título, se centra en la torcida comunicación entre el Estado Mayor Conjunto, el Secretario de Defensa Robert McNamara y el Presidente Lyndon B. Johnson en relación con las operaciones en Vietnam, pero además plantea cuestiones muy importantes sobre la idoneidad y eficacia de las políticas de Johnson.

Las decisiones tomadas en Washington D.C., a miles de kilómetros de Hanoi, fueron en última instancia más decisivas para el desarrollo general del conflicto que los esfuerzos de los soldados reales sobre el terreno.

De hecho, los responsables de la toma de decisiones en el Pentágono los consideraban, como muestra McMaster de forma magistral, poco más que carne de cañón. Este libro es indispensable para cualquiera que realmente quiera entender lo que ocurrió en Vietnam.

Matar todo lo que se mueva: La verdadera guerra americana en Vietnam (Nick Turse, 2011)

El libro más reciente de esta lista puede ser también el más investigado. El desapasionamiento del vocabulario académico que utiliza el Dr. Turse choca con el horror absoluto que describe en esta historia bellamente elaborada de la guerra de Vietnam. Su tesis principal es que más allá de los actos de unos pocos individuos crueles, la política de "matar todo lo que se mueva" fue dictada por el gobierno y la jerarquía militar enAmérica continental.

Esto dio lugar a someter a los vietnamitas a los horrores que Estados Unidos se negó a reconocer durante décadas. Estos producen una impresionante cantidad de documentos desclasificados que explican el elaborado encubrimiento del gobierno de la verdadera atrocidad de las políticas estadounidenses en Vietnam. Pocos libros se acercan a contar la historia de la guerra de Vietnam tan hábilmente como Matar todo lo que se mueva .

Conclusión

La guerra es siempre una tragedia. Pero escribir sobre ella es un acto de desagravio histórico. Se han escrito más de 30.000 libros sobre la guerra de Vietnam, y apenas hemos arañado la superficie al hablar de diez de ellos. No todos los libros de esta lista son desgarradores y difíciles de leer.

Algunos de ellos tienen un tono más ligero, otros hablan de la guerra a través de metáforas, otros se concentran en el aspecto político y otros en las operaciones de guerra reales en las selvas de Vietnam Una cosa es segura: son lecturas necesarias, no sólo porque dan información histórica sobre la guerra, sino porque nos permiten reflexionar sobre sus verdaderos colores.