De Tweede Indochina Oorlog, in de volksmond bekend als de Vietnamoorlog, duurde twee decennia (1955-1975), en het aantal slachtoffers liep in de miljoenen. Omdat het een bijzonder gruwelijk en triest deel van de geschiedenis is, zijn er duizenden boeken geschreven om te begrijpen waarom en hoe het gebeurde en om uitleg te geven aan de jongere generaties die het niet hebben meegemaakt. Hier zijn enkele van de beste boeken overhet onderwerp, in strikte volgorde van verschijning.

Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam (Frances FitzGerald, 1972)

Ons eerste boek is een drievoudige kroon ( National Book Award, Pulitzer Prize, en Bancroft Prijs ) winnaar, geschreven drie jaar voor de val van Saigon. Omdat het zo vroeg is, is het een uitstekende analyse van de Vietnamezen en de Amerikanen in de oorlog, en een indrukwekkend stuk wetenschap.

Het bestaat uit twee delen, waarvan het eerste een beschrijving is van de Vietnamezen als volk vóór de kolonisatie en tijdens de periode van Frans Indochina. Het tweede deel richt zich op de komst van de Amerikanen tijdens de oorlog, tot kort na het Tet Offensief.

Dit is een zeer leesbaar, ongelooflijk tot nadenken stemmend en goed onderzocht boek dat licht werpt op de vooroorlogse jaren, een periode die veel van de andere boeken op deze lijst helaas links laten liggen.

The Word for World is Forest (Ursula K. LeGuin, 1972)

Laat u niet misleiden door de recensies die u online vindt. Dit is een boek over de Vietnamoorlog, hoewel het kan overkomen als een sciencefictionroman. Het is ook een sciencefictionmeesterwerk dat in 1973 de Hugo Award won.

Mensen van de Aarde (Terra in de roman) komen aan op een planeet die vol staat met bomen, een grondstof die op Aarde niet meer te vinden is. Dus, het eerste wat ze doen is bomen omhakken en de inboorlingen uitbuiten, een vreedzame gemeenschap die in het bos woonde. Wanneer de vrouw van een van hen wordt verkracht en vermoord door een Terraanse kapitein, leidt hij een opstand tegen hen, met als doel de Terranende planeet verlaten.

In het proces echter, leert hun vreedzame cultuur te doden en te haten, twee begrippen die hen voorheen waren ontgaan. Al met al, Het woord voor Wereld is Bos is een scherpe reflectie op de verschrikkingen van oorlog en kolonialisme, en een krachtig statement tegen het aanhoudende geweld in die tijd.

Born on the Fourth of July (Ron Kovic, 1976)

Ron Kovic was een marinier van de Verenigde Staten die tijdens zijn tweede tour in Vietnam tragisch gewond raakte. Omdat hij voor het leven verlamd was geraakt, begon hij na zijn thuiskomst aan het manuscript van een roman die minder fictief is dan veel non-fictie bestsellers die over Vietnam gaan.

Geboren op vier juli is een krachtig en bitter bericht over oorlog en de Amerikaanse regering. Het beschrijft een nachtmerrieachtige ervaring, zowel op het slagveld als in de verschillende VA-ziekenhuizen waar hij verbleef, en is soms moeilijk te lezen.

Deze roman werd in 1989 door Oliver Stone bewerkt voor het witte doek, maar in de film ontbreken de horrorbeschrijvingen uit de eerste hand die dit boek zo aangrijpend maken.

The Killing Zone: My Life in the Vietnam War (Frederick Downs, 1978)

The Killing Zone is geschreven in de vorm van een dagboek en geeft een uitstekend beeld van het dagelijkse leven van infanteriesoldaten tijdens de oorlog.

Downs was pelotonleider geweest, en in zijn boek zien we hem afwisselend vechten tegen verveling en muggen terwijl hij bruggen beschermt en zich een weg door de jungle schiet in brute gevechten met de Viet Cong.

Het is zo beschrijvend en verhalend als het maar zijn kan, en de sfeer die het opbouwt is soms huiveringwekkend. Dankzij zijn ervaring uit de eerste hand is Downs in staat de ervaring en het gevoel van vechten in deze oorlog nauwkeurig over te brengen.

The Short-Timers (Gustav Hasford, 1979)

Stanley Kubrick maakte van deze roman zijn veelgeprezen film... Full Metal Jacket (1987), maar het bronmateriaal is net zo goed als de film. Het volgt het verhaal van James T. 'Joker' Davis vanaf de basistraining voor mariniers tot zijn inzet als gevechtsverslaggever in Vietnam en zijn ervaring als pelotonsleider na het Tet Offensief.

Al met al is het het verhaal van een afdaling naar barbaarsheid die de interventie van Amerika in Vietnam vertegenwoordigt. Dit boek vat perfect de absurditeit samen van een soldaat die zo ver van huis in Vietnam vecht en is een streng commentaar op de absurditeiten van oorlog in het algemeen.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984)

In dit boek verzamelt journalist en voorvechter van zwarte veteranen Wallace Terry de mondelinge geschiedenissen van twintig zwarte mannen die in de Vietnamoorlog hebben gediend. Zwarte veteranen zijn vaak een over het hoofd geziene groep soldaten, die de ervaring van racisme en discriminatie delen, ondanks het feit dat zij een rijke verscheidenheid aan achtergronden, ervaringen en houdingen ten opzichte van deze oorlog vertegenwoordigen.

We horen hun getuigenissen uit de eerste hand en hun brutale waarheden, waaronder onthutsende verslagen van lichamelijke en geestelijke trauma's. Voor veel geïnterviewden was de terugkeer naar Amerika niet het einde van hun oorlog, maar het begin van een nieuwe reeks worstelingen. Dit boek doet uitstekend werk door de gedachten en ervaringen terug te halen van mannen die niet eerder de kans kregen hun waarheden te vertellen.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Dit boek is een erudiet, goed geïnformeerd en uitputtend verhaal over de Vietnam-oorlog. Het begint in de jaren 1850 met de Franse koloniale periode en bestrijkt de hele periode tot de opkomst van Ho Chi Minh aan de macht na de Tweede Wereldoorlog.

Sheehan is journalist van beroep, en dat laat hij zien door een gedetailleerde analyse te geven van het Amerikaanse buitenlandse beleid in de regio Indochina en de ingewikkelde culturele achtergrond van Vietnam. Hij doet dit terwijl hij de ontwikkeling van anticommunistische ideeën in Amerika bespreekt en door het complexe karakter van zijn hoofdpersoon, John Paul Vann, te ontleden, die als vrijwilliger in Vietnam werkte en deVann vertegenwoordigt in Sheehan's verhaal een microkosmos van Amerika, compleet met zijn grootsheid en ook zijn lelijke onderkant.

The Things They Carried (Tim O'Brien, 1990)

Tim O'Brien rijgt twintig korte verhalen aaneen, elk een klein deel van het grotere verhaal van de Amerikaanse interventie in de Vietnamoorlog. De meeste hoofdstukken vertellen verhalen van persoonlijke transformatie, sommige ten goede en sommige ten kwade.

Hoewel ze onafhankelijk van elkaar kunnen worden gelezen, is het hoogtepunt van O'Briens boek het grotere beeld dat het schetst, dat de verschillende aspecten van het soldatenleven tijdens de Vietnamoorlog omvat. Het is geen bijzonder pijnlijk boek, zoals veel boeken op deze lijst, maar de toon is zeer somber. Dit zijn waargebeurde verhalen die verteld moeten worden.

Plichtsverzuim: Lyndon Johnson, Robert McNamara, de stafchefs en de leugens die tot Vietnam leidden (H. R. McMaster, 1997).

Dit boek kijkt weg van het slagveld, en naar de machinaties van de politici en militairen die verantwoordelijk zijn voor de meeste beslissingen over de oorlog.

Zoals de titel al zegt, concentreert het zich op de kromme communicatie tussen de Joint Chiefs of Staff, minister van Defensie Robert McNamara, en president Lyndon B. Johnson over de operaties in Vietnam. Maar meer nog stelt het zeer belangrijke vragen over de adequaatheid en effectiviteit van Johnsons beleid.

Beslissingen in Washington D.C., duizenden kilometers van Hanoi, waren uiteindelijk doorslaggevender voor het algemene verloop van het conflict dan de inspanningen van de eigenlijke soldaten op het veld.

In feite beschouwden de besluitvormers in het Pentagon hen, zoals McMaster meesterlijk laat zien, als weinig meer dan kanonnenvoer. Dit boek is onmisbaar voor iedereen die echt wil begrijpen wat er in Vietnam is gebeurd.

Kill Anything that Moves: The Real American War in Vietnam (Nick Turse, 2011)

Het nieuwste boek op deze lijst is misschien ook wel het zwaarst onderzochte. De onpartijdigheid van het academische vocabulaire dat Dr. Turse gebruikt, botst met de pure gruwel die hij beschrijft in deze prachtig verzorgde geschiedenis van de Vietnam-oorlog. Zijn belangrijkste stelling is dat, afgezien van de daden van een paar wrede individuen, het 'dood alles wat beweegt'-beleid werd gedicteerd door de regering en de militaire hiërarchie inhet vasteland van Amerika.

Dit resulteerde in het onderwerpen van de Vietnamezen aan verschrikkingen die Amerika decennialang weigerde te erkennen. Dit levert een indrukwekkende hoeveelheid vrijgegeven documenten op die een uitgebreide regeringsdekmantel voor de ware wreedheid van het Amerikaanse beleid in Vietnam beschrijven. Weinig boeken komen in de buurt om het verhaal van de Vietnamoorlog zo kundig te vertellen als Dood alles wat beweegt .

Inpakken

Oorlog is altijd een tragedie, maar erover schrijven is een daad van historisch rechtzetten. Er zijn meer dan 30.000 boeken geschreven over de oorlog in Vietnam, en we hebben met tien boeken nog maar net het oppervlak bereikt. Niet alle boeken op deze lijst zijn hartverscheurend en moeilijk te lezen.

Sommige zijn lichter van toon, sommige praten over de oorlog via metaforen, sommige concentreren zich op de politieke kant, en sommige andere op de eigenlijke oorlogsoperaties in de jungles van Vietnam Eén ding is zeker: dit zijn noodzakelijke lectuur, niet alleen omdat ze historische informatie geven over de oorlog, maar ook omdat ze ons laten nadenken over de ware kleuren ervan.