Andra Indokina-kriget, populärt kallat Vietnamkriget, varade i två decennier (1955-1975) och antalet offer uppgick till miljontals. Eftersom det är en särskilt hemsk och sorglig del av historien har tusentals böcker skrivits för att försöka förstå varför och hur det hände och för att ge förklaringar till de yngre generationer som inte upplevde det. Här är några av de bästa böckerna omämnet, i strikt ordning efter förekomst.

Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam (Frances FitzGerald, 1972)

Vår första bok är en trippelkrona ( National Book Award, Pulitzerpriset, och Bancroft-priset Eftersom den är så tidig är den en enastående analys av vietnameserna och amerikanerna under kriget och ett imponerande stycke vetenskaplig forskning.

Den är uppdelad i två delar, där den första är en beskrivning av vietnameserna som folk före kolonisationen och under den franska Indokina-perioden. Den andra delen fokuserar på amerikanernas ankomst under kriget, fram till strax efter Tet-offensiven.

Detta är en mycket lättläst, otroligt tankeväckande och välundersökt bok som belyser förkrigstiden, en period som många av de andra böckerna på den här listan tyvärr lämnar åt sidan.

Ordet för värld är skog (Ursula K. LeGuin, 1972)

Låt dig inte luras av de recensioner du kan hitta på nätet. Detta är en bok om Vietnamkriget, även om den kan framstå som en science fiction-roman. Det är också ett mästerverk inom sci-fi som vann Hugo Award 1973.

Människor från jorden (Terra i romanen) anländer till en planet som är full av träd, en resurs som inte längre finns på jorden. Så det första de gör är att börja riva ner träd och exploatera de infödda, ett fredligt samhälle som bodde i skogen. När hustrun till en av dem blir våldtagen och mördad av en terranisk kapten leder han en revolt mot dem och försöker få terranerna attlämna planeten.

I processen lär sig deras fredliga kultur att döda och hata, två begrepp som tidigare inte hade varit kända för dem. Allt som allt, Ordet för värld är skog är en skarp reflektion över krigets och kolonialismens fasor och ett kraftfullt uttalande mot det pågående våldet på den tiden.

Född den fjärde juli (Ron Kovic, 1976)

Ron Kovic var en amerikansk marinsoldat som tragiskt skadades under sin andra tjänstgöring i Vietnam. Han blev förlamad för livet och så snart han återvände hem började han skriva på manuskriptet till en roman som är mindre fiktiv än många andra bästsäljare som handlar om Vietnam.

Född den fjärde juli är ett kraftfullt och bittert budskap om krig och den amerikanska regeringen. Den beskriver en mardrömslik upplevelse, både på slagfältet och på de olika VA-sjukhusen som han vistades på, och är ibland svår att läsa.

Romanen blev berömd för sin filmatisering av Oliver Stone 1989, även om filmen saknar de skräckbeskrivningar i första person som gör boken så gripande.

The Killing Zone: My Life in the Vietnam War (Frederick Downs, 1978)

Den dödliga zonen är skriven i form av en dagbok och skildrar på ett utmärkt sätt infanterisoldaternas vardag under kriget.

Downs hade varit plutonchef, och i hans bok får vi se hur han växelvis kämpar mot tristess och myggor samtidigt som han skyddar broar och skjuter sig fram genom djungeln i brutala strider mot Viet Cong.

Den är så beskrivande och berättande som den kan vara, och den atmosfär som byggs upp är ibland skrämmande. Tack vare sin egen erfarenhet kan Downs på ett korrekt sätt förmedla upplevelsen och känslan av att kämpa i detta krig.

Short-Timers (Gustav Hasford, 1979)

Stanley Kubrick gjorde den här romanen till sin hyllade film Full Metal Jacket (1987), men källmaterialet är lika bra som filmen. Den följer historien om James T. "Joker" Davis från grundutbildningen för marinsoldater till hans utplacering som stridsreporter i Vietnam och hans erfarenhet som plutonchef efter Tetoffensiven.

Allt som allt är det en berättelse om en nedgång i barbari som representerar USA:s ingripande i Vietnam. Boken sammanfattar perfekt det absurda i att vara en soldat som kämpar så långt hemifrån i Vietnam och är en allvarlig kommentar till krigets absurditeter i allmänhet.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984).

I den här boken samlar journalisten och den svarta veteranföreträdaren Wallace Terry in muntliga berättelser från tjugo svarta män som tjänstgjorde i Vietnamkriget. Svarta veteraner är ofta en förbisedd grupp soldater som delar erfarenheterna av rasism och diskriminering trots att de representerar en rik variation av bakgrunder, erfarenheter och attityder till detta krig.

Vi får höra deras förstahandsvittnesmål och deras brutala sanningar, inklusive oroväckande redogörelser för kroppsliga och psykiska trauman. För många av de intervjuade var återkomsten till Amerika inte slutet på kriget, utan början på en ny uppsättning strider. Den här boken gör ett utmärkt arbete genom att återskapa tankar och erfarenheter från män som inte tidigare haft möjlighet att berätta sin sanning.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Den här boken är en lärd, välinformerad och uttömmande berättelse om Vietnamkriget. Den börjar på 1850-talet med den franska kolonialtiden och täcker hela perioden fram till Ho Chi Minhs maktövertagande efter andra världskriget.

Sheehan är journalist i grunden och det visar han genom att ge en detaljerad analys av den amerikanska utrikespolitiken i Indokina-regionen och Vietnams komplicerade kulturella bakgrund, samtidigt som han diskuterar utvecklingen av antikommunistiska idéer i Amerika och genom att dissekera den komplexa karaktären hos sin huvudperson, John Paul Vann, som anmälde sig som frivillig i Vietnam och fick utmärkelsenVann representerar, i Sheehans berättelse, ett mikrokosmos av Amerika, med dess storhet och dess fula baksida.

Det som de bar med sig (Tim O'Brien, 1990)

Tim O'Brien sammanställer tjugo korta berättelser, var och en en liten del av den större berättelsen om USA:s inblandning i Vietnamkriget. De flesta av kapitlen handlar om personlig förändring, en del till det bättre och en del till det sämre.

Även om de kan läsas oberoende av varandra är höjdpunkten i O'Briens bok den större bild som den målar upp, och som omfattar de olika aspekterna av soldatlivet under Vietnamkriget. Det är ingen särskilt smärtsam läsning, som många böcker på den här listan, men tonen är mycket dyster. Det är sanna historier som måste berättas.

Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies that Led to Vietnam (H. R. McMaster, 1997)

Den här boken tar en titt bort från slagfältet och in i de politiska och militära personers intriger som fattade de flesta besluten om kriget.

Som titeln redan säger koncentrerar sig boken på den krokiga kommunikationen mellan stabscheferna, försvarsminister Robert McNamara och president Lyndon B. Johnson när det gäller operationerna i Vietnam, men framför allt väcker den mycket viktiga frågor om huruvida Johnsons politik var lämplig och effektiv.

Beslut som fattades i Washington D.C., tusentals kilometer från Hanoi, var i slutändan mer avgörande för konfliktens övergripande utveckling än de insatser som gjordes av de faktiska soldaterna på fältet.

I själva verket betraktade beslutsfattarna i Pentagon dem, vilket McMaster mästerligt visar, som något mer än kanonmat. Denna bok är oumbärlig för alla som verkligen vill förstå vad som hände i Vietnam.

Kill Anything that Moves: The Real American War in Vietnam (Nick Turse, 2011)

Den nyaste boken på den här listan kan också vara den mest välundersökta. Den akademiska vokabulären som Turse använder sig av är ojämn i förhållande till den rena skräck som han beskriver i denna vackert utformade historia om Vietnamkriget. Hans huvudtes är att utöver några få grymma individers handlingar dikterades politiken att "döda allt som rör sig" av regeringen och den militära hierarkin iFastlandsamerika.

Detta resulterade i att vietnameserna utsattes för fasor som Amerika vägrade att erkänna i årtionden. Dessa dokument innehåller en imponerande mängd avklassificerade dokument som visar att regeringen på ett genomarbetat sätt döljer de verkliga grymheterna i den amerikanska politiken i Vietnam. Döda allt som rör sig .

Avslutning

Krig är alltid en tragedi, men att skriva om det är en historisk upprättelse. Mer än 30 000 böcker har skrivits om Vietnamkriget, och vi har knappt skrapat på ytan genom att berätta om tio av dem. Alla böcker på den här listan är inte hjärtskärande och svåra att läsa.

En del av dem är lättare i tonen, en del talar om kriget med hjälp av metaforer, en del koncentrerar sig på den politiska sidan och en del andra på de faktiska krigsoperationerna i djungeln i Vietnam En sak är säker: dessa böcker är nödvändiga att läsa, inte bara för att de ger historisk information om kriget, utan också för att de låter oss reflektera över dess verkliga färger.