Druga wojna w Indochinach, zwana popularnie wojną wietnamską, trwała dwie dekady (1955-1975), a jej ofiary liczyły się w milionach. Jako szczególnie makabryczny i przykry fragment historii, napisano tysiące książek, starając się zrozumieć, dlaczego i jak do niej doszło oraz zaoferować wyjaśnienia młodszym pokoleniom, które jej nie doświadczyły. Oto kilka najlepszych książek na temattemat, wymienione w ścisłej kolejności występowania.

Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam (Frances FitzGerald, 1972)

Nasza pierwsza książka to potrójna korona ( m.in. National Book Award, Pulitzer Prize, oraz Nagroda Bancrofta ), napisana na trzy lata przed upadkiem Sajgonu, a dzięki temu, że jest tak wczesna, stanowi znakomitą analizę sytuacji Wietnamczyków i Amerykanów w czasie wojny oraz imponujące dzieło naukowe.

Jest ona zorganizowana w dwóch częściach, z których pierwsza to opis Wietnamczyków jako narodu przed kolonizacją i w okresie Indochin Francuskich, a druga skupia się na przybyciu Amerykanów w czasie wojny, aż do krótko po Ofensywie Tet.

Jest to dość czytelna, niesamowicie dająca do myślenia i świetnie opracowana książka, która rzuca światło na lata przedwojenne, czyli okres, który wiele innych książek z tej listy niestety pomija.

The Word for World is Forest (Ursula K. LeGuin, 1972)

Nie dajcie się zwieść recenzjom, które możecie znaleźć w sieci. To książka o wojnie wietnamskiej, choć może się wydawać, że to powieść science fiction. To także arcydzieło science fiction, które w 1973 roku zdobyło nagrodę Hugo.

Ludzie z Ziemi (Terra w powieści) przybywają na planetę, która jest pełna drzew, zasobów, których nie można już znaleźć na Ziemi. Pierwsze co robią, to zaczynają wyrywać drzewa i wyzyskiwać tubylców, spokojną społeczność, która żyła w lesie. Kiedy żona jednego z nich zostaje zgwałcona i zamordowana przez terrańskiego kapitana, ten staje na czele buntu przeciwko nim, chcąc sprawić, by Terranieopuścić planetę.

W trakcie tego procesu ich pokojowa kultura uczy się jednak zabijać i nienawidzić, czyli dwóch pojęć, które wcześniej im umykały. w sumie, Słowo na Świat to Las jest ostrą refleksją nad okropnościami wojny i kolonializmu, a także mocną wypowiedzią przeciwko trwającej wówczas przemocy.

Born on the Fourth of July (Ron Kovic, 1976)

Ron Kovic był żołnierzem piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych, który został tragicznie ranny podczas swojej drugiej tury w Wietnamie. Stając się dożywotnim paraplegikiem, zaraz po powrocie do domu zaczął pisać rękopis powieści, która jest mniej fikcyjna niż wiele bestsellerów non-fiction, które mówią o Wietnamie.

Born on the Fourth of July to potężne i gorzkie przesłanie o wojnie i amerykańskim rządzie. Opisuje koszmarne doświadczenia, zarówno na polu bitwy, jak i w różnych szpitalach VA, w których przebywał, i jest momentami trudną lekturą.

Powieść ta została głośno zaadaptowana na duży ekran przez Olivera Stone'a w 1989 roku, choć w filmie zabrakło pierwszoosobowych opisów grozy, które czynią tę książkę tak przejmującą.

The Killing Zone: My Life in the Vietnam War (Frederick Downs, 1978)

The Killing Zone jest napisana w formie dziennika i doskonale oddaje codzienne życie żołnierzy piechoty w czasie wojny.

Downs był dowódcą plutonu, a w jego książce widzimy go na przemian walczącego z nudą i komarami, chroniącego mosty i strzelającego przez dżunglę w brutalnych walkach z Vietcongiem.

Jest tak opisowa i narracyjna, jak to tylko możliwe, a atmosfera, którą buduje, jest momentami mrożąca krew w żyłach. Dzięki doświadczeniu z pierwszej ręki Downs jest w stanie dokładnie przekazać przeżycia i odczucia związane z walką w tej wojnie.

The Short-Timers (Gustav Hasford, 1979)

Stanley Kubrick przekształcił tę powieść w swój uznany film Full Metal Jacket (1987), ale materiał źródłowy jest równie dobry jak film. Śledzi historię Jamesa T. 'Jokera' Davisa od podstawowego szkolenia w Marines, poprzez jego rozmieszczenie jako reportera bojowego w Wietnamie, aż do jego doświadczenia jako dowódcy plutonu po Ofensywie Tet.

W sumie jest to historia zejścia w barbarzyństwo, która przedstawia interwencję Ameryki w Wietnamie. Książka ta doskonale obudowuje absurd bycia żołnierzem walczącym tak daleko od domu w Wietnamie i jest surowym komentarzem do absurdów wojny w ogóle.

Bloods: An Oral History of the Vietnam War by Black Veterans (Wallace Terry, 1984)

W tej książce dziennikarz i obrońca czarnych weteranów Wallace Terry zbiera ustne historie dwudziestu czarnych mężczyzn, którzy służyli w wojnie wietnamskiej. Czarni weterani są często pomijaną grupą żołnierzy, którzy dzielą doświadczenie rasizmu i dyskryminacji, mimo że reprezentują bogatą różnorodność środowisk, doświadczeń i postaw wobec tej wojny.

Dla wielu rozmówców powrót do Ameryki nie był końcem wojny, ale początkiem nowych zmagań. Książka ta doskonale sprawdza się w odzyskiwaniu myśli i doświadczeń mężczyzn, którzy wcześniej nie mieli okazji wypowiedzieć swoich prawd.

A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam (Neil Sheehan, 1988)

Książka ta jest erudycyjną, dobrze poinformowaną i wyczerpującą narracją o wojnie w Wietnamie. Zaczynając od lat pięćdziesiątych XIX wieku, od okresu kolonialnego Francji, obejmuje cały okres aż do dojścia do władzy Ho Chi Minha po II wojnie światowej.

Sheehan jest z zawodu dziennikarzem i pokazuje to poprzez szczegółową analizę amerykańskiej polityki zagranicznej w regionie Indochin oraz skomplikowanego tła kulturowego Wietnamu. Czyni to, omawiając rozwój idei antykomunistycznych w Ameryce oraz rozbierając na czynniki pierwsze złożoną postać swojego bohatera, Johna Paula Vanna, który zgłosił się na ochotnika do Wietnamu i został odznaczonyDistinguished Flying Cross za odwagę w walce. Vann reprezentuje w opowieści Sheehan mikrokosmos Ameryki, wraz z jej wielkością i brzydką stroną.

The Things They Carried (Tim O'Brien, 1990)

Tim O'Brien łączy w całość dwadzieścia krótkich historii, z których każda stanowi niewielką część większej opowieści o amerykańskiej interwencji w wojnie wietnamskiej. Większość rozdziałów opowiada o osobistej przemianie, niektóre na lepsze, inne na gorsze.

Chociaż można je czytać niezależnie, najważniejszym punktem książki O'Briena jest szerszy obraz, który maluje, obejmujący różne aspekty życia żołnierzy podczas wojny w Wietnamie. Nie jest to szczególnie bolesna lektura, jak wiele książek na tej liście, ale jej ton jest bardzo ponury. To są prawdziwe historie, które trzeba opowiedzieć.

Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, Joint Chiefs of Staff, and the Lies that Led to Vietnam (H. R. McMaster, 1997)

Książka ta spogląda z dala od pola walki, a w głąb machinacji polityków i wojskowych odpowiedzialnych za podejmowanie większości decyzji dotyczących wojny.

Jak mówi już sam tytuł, koncentruje się ona na skrzywionej komunikacji pomiędzy szefami sztabów, sekretarzem obrony Robertem McNamarą i prezydentem Lyndonem B. Johnsonem w sprawie operacji w Wietnamie, ale bardziej stawia bardzo ważne pytania o adekwatność i skuteczność polityki Johnsona.

Decyzje podejmowane w Waszyngtonie, tysiące mil od Hanoi, były ostatecznie bardziej decydujące dla ogólnego rozwoju konfliktu niż wysiłki rzeczywistych żołnierzy na polu walki.

W rzeczywistości decydenci w Pentagonie traktowali ich, jak po mistrzowsku pokazuje McMaster, jako niewiele więcej niż mięso armatnie. Ta książka jest niezbędna dla każdego, kto naprawdę chce zrozumieć, co się stało w Wietnamie.

Kill Anything that Moves: The Real American War in Vietnam (Nick Turse, 2011)

Najnowsza książka na tej liście może być również najbardziej przebadana. Beznamiętność akademickiego słownictwa, którego używa dr Turse, zderza się z czystym horrorem, który opisuje w tej pięknie opracowanej historii wojny w Wietnamie. Jego główną tezą jest to, że poza aktami kilku okrutnych jednostek, polityka "zabijania wszystkiego, co się rusza" była podyktowana przez rząd i hierarchię wojskową wkontynentalnej Ameryki.

Spowodowało to poddanie Wietnamczyków okropnościom, których Ameryka odmawiała przyznania się do nich przez dziesięciolecia. Te produkują imponującą ilość odtajnionych dokumentów, które zaklinają skomplikowaną rządową przykrywkę dla prawdziwego okrucieństwa amerykańskiej polityki w Wietnamie. Niewiele książek zbliża się do opowiedzenia historii wojny wietnamskiej tak umiejętnie jak Zabij wszystko, co się rusza .

Zakończenie

Wojna jest zawsze tragedią, ale pisanie o niej jest aktem historycznego zadośćuczynienia. O wojnie w Wietnamie napisano ponad 30 000 książek, a my ledwie zarysowaliśmy powierzchnię, mówiąc o dziesięciu z nich. Nie wszystkie książki na tej liście są przejmujące i trudne do przeczytania.

Niektóre z nich są lżejsze w tonie, niektóre opowiadają o wojnie za pomocą metafor, niektóre skupiają się na stronie politycznej, a jeszcze inne na rzeczywistych operacjach wojennych w dżunglach Wietnam Jedno jest pewne: są to lektury konieczne, nie tylko dlatego, że podają informacje historyczne o wojnie, ale dlatego, że pozwalają zastanowić się nad jej prawdziwymi barwami.