ベトナム戦争は、アメリカ軍とその同盟国によって1959年から1975年まで行われた北ベトナムと南ベトナムの紛争であり、アメリカのベトナム戦争とも呼ばれている。

1959年に始まった戦争だが、1954年にホー・チ・ミンが南北ベトナムの社会主義共和国樹立を宣言し、フランスをはじめ、後に各国から反対されることになる内紛が続いていた。

ドミノ・プリンシプル

ドワイト・D・アイゼンハワーの肖像画。

ドワイト・アイゼンハワー（Dwight D. Eisenhower）大統領は、これを「ドミノ倒し」の法則と名付け、「一国が共産主義に陥れば、東南アジアの他の国も同じ運命になる」という前提で戦争を開始したのだ。

1949年、中国は共産主義国となり、やがて北ベトナムも共産主義の支配下に入った。 この急激な共産主義の浸透に、アメリカは南ベトナム政府に対して、資金、物資、軍事力の援助を行い、共産主義との戦いに挑んだのである。

ここでは、今まで知らなかったベトナム戦争の興味深い事実をご紹介します。

ローリングサンダー作戦

ローリングサンダーは、1965年3月から1968年10月にかけて行われた、アメリカ空軍、陸軍、海軍、海兵隊の合同による対北ベトナム航空作戦のコードネームであり、「ローリングサンダー」と呼ばれている。

この作戦は、1965年3月2日に北ベトナムの軍事目標に爆弾を降らせて始まり、1968年10月31日まで続けられた。 北ベトナムへの物資の補給を断ち、兵士の動員能力を破壊して、戦いを続ける意志を失わせることが目的であった。

ホーチミン・トレイルの誕生

ホーチミンの道は、ベトナム戦争中に北ベトナムから南ベトナムのベトコンに物資を輸送するために作られた道である。 ジャングルの中を通る多くの道が連結されており、ジャングルに覆われていたため、必要物資の輸送に大いに役立った。爆撃機や歩兵に対して、ジャングルを提供した。

また、この道には地雷や爆発物などの危険が潜んでおり、偵察のためのトラップが仕掛けられていた。

ブービートラップが兵士の生活を苦しめた

ベトコンは、追撃してくる米軍に恐ろしい罠を仕掛け、進軍を遅らせるのが常である。 その罠は簡単に作れることが多いが、できるだけ多くの損害を与えるように作られている。

この罠の一例として、「プンジ棒」がある。 これは、竹杭を削って地面に穴を開け、その穴に小枝や竹で覆い、怪しまれないように巧妙にカモフラージュしたものだ。 不幸にも罠を踏んだ兵士は、足を刺されてしまう。 さらに悪いことに、「プンジ棒」は、「プンジ棒」と同じように、「プンジ棒」と同じように、「プンジ棒」と同じように、「プンプン」とも呼ばれる。杭には糞や毒が付着していることが多く、負傷者は厄介な感染症にかかる可能性が高い。

また、兵士が戦利品を拾い集める性質を利用し、特に米軍が敵の国旗を壊すことを好んだため、国旗に仕掛けられた罠は効果的だった。 誰かが国旗を外そうとすると、爆発物が発火する仕組みだ。

ベトコンは、負傷した兵士は死んだ兵士よりも敵の動きを鈍らせることを理解していた。 だから、罠はできるだけダメージの少ないものにした。

トリップワイヤーを作動させると、金属のトゲをつけた丸太の木球が落ちてきて、無防備な犠牲者を突き刺すという、陰惨な罠の一例である。

ランチハンド作戦が引き起こした癌と先天性欠損症

トラップだけでなく、ジャングルを利用してカモフラージュすることも、後のゲリラ戦に活かされることになる。 戦争技術や訓練では優位に立つ米軍も、ヒット＆ラン戦術には苦戦した。ジャングルの中では、常に周囲に気を配りながら、攻撃を受けないようにしなければならないのです。

1961年11月30日、ケネディ大統領によって「ランチハンド作戦」が開始された。 この作戦は、ベトコンの潜伏を防ぐためにジャングルを破壊し、農作物による食糧供給を停止させることを目的としている。

当時、最も多く使用されていた除草剤のひとつが「エージェント・オレンジ」で、米国国立がん研究所がその有害性を調査した結果、使用後に副産物としてがんや出生異常が発生することが判明しました。 この発見により作戦は終了しましたが、すでに2000万ガロン以上の化学薬品が使用されており、作戦は遅きに失していたのです。が広大な面積に散布され、作戦が展開された。

エージェント・オレンジに暴露された人々は、不自由な病気や障害を負いました。 ベトナムの公式報告によると、約40万人が化学物質によって死亡または後遺症を負いました。 また、化学物質は何十年も人体に残留するため、暴露によって200万人が病気にかかり、50万人の赤ちゃんが生まれたと推定されています。は、エージェント・オレンジが与えた遺伝的ダメージの結果、先天性欠損症を持って生まれました。

ナパーム弾がベトナムを地獄に変えた

米軍は飛行機から発ガン性物質を降らせるだけでなく、大量の爆弾を投下した。 従来の爆撃方法は、パイロットの技量に依存し、正確な目標に爆弾を落とすと同時に、できるだけ接近しなければならないので敵の攻撃を避けることができた。 また、高度を上げた場所に複数の爆弾を落とす方法もあった。 いずれも、米軍基地から離れた場所に爆弾を落とすことはなかったのだ。そのため、アメリカはナパーム弾に頼ったのです。

ナパームは、ゲルと燃料を混ぜたもので、簡単に付着して燃え広がるように設計されています。 ジャングルやベトナム人戦闘員が隠れている可能性のある場所に使用されました。 この燃える物質は、広大な土地を簡単に焼き払い、水の上でも燃やすことができます。 ナパームを樽ごと落として火をつけるだけなので、爆弾を落とすためのピンポイントの精度が必要なくなりました。しかし、一般市民もしばしば制御不能な火災に見舞われた。

ベトナム戦争で最も象徴的な写真のひとつが、ナパーム弾の攻撃から逃げる裸の少女です。 村人2人と少女のいとこ2人が犠牲になりました。 裸で走っていたのは、ナパーム弾で服を焼かれ、それを引き裂いたからです。 この写真は議論を呼び、ベトナムでの戦争活動に対する抗議が広まりました。

武器に関する主要な問題

M16は、軽量で威力があるという触れ込みだったが、戦場でその威力を発揮することはなかった。

ジャングルでの戦闘が多いため、銃に汚れがたまりやすく、それがジャムの原因となる。 また、洗浄剤も限られているため、定期的な洗浄が必要であった。

そのため、敵のAK47ライフル銃に頼らざるを得なかった。 また、M16ライフル銃に運命を賭けたくない兵士のために、敵の銃が地下市場で売られていた。

ほとんどの兵士がボランティアに参加

徴兵制は戦争中の弱者を不当に狙ったものだという一般的な考えとは裏腹に、統計によると徴兵制は実は公正だったのです。 徴兵制の抽選方法は完全に無作為でした。 ベトナムに従軍した男性の88.4％が白人で、10.6％が黒人、1％がその他の人種です。 死亡者数については、86.3％が白人で、12.5％が黒人、2％がその他でした。が黒人で、1.2％がその他の人種でした。

確かに徴兵を逃れるためにあらゆる手段を講じた者もいたが、兵士の3分の2は自ら志願して戦争に参加した。 第二次世界大戦の889万5135人に比べ、ベトナム戦争の徴兵は172万8344人に過ぎないのである。

マクナマラの愚行

戦時中の通常の無作為抽出の徴兵とは別に、別の選抜方法が行われていた。 ロバート・マクナマラが1960年代に発表したプロジェクト100000は、不利な立場にある人々への不平等を解決するためのものらしい。 この層には、平均以下の身体能力や精神能力を持つ人々も含まれていたのだ。

このプロジェクトの当初の目的は、帰還兵に民間生活で活用できる新しいスキルを身につけさせることだったが、その意図とは裏腹に、帰還兵が学んだスキルを民間生活で活用できていないという大きな批判を浴びた。

国民から見れば、リストアップされた人物は大砲の餌に過ぎず、アメリカ軍のイメージは大きく損なわれた。 国民の信頼を取り戻すには何年もかかった。

死者数

サイゴンが北ベトナム軍に陥落する前に、エア・アメリカのヘリコプターで出発する避難民たち。

民間人、北ベトナム人、ベトコン戦闘員の死者は300万人に上ると推定されている。 この公式な死者数は1995年までベトナム側から公表されなかった。 絶え間ない爆撃、ナパームの使用、有毒除草剤の散布により、人々の生活はひどく荒廃した。 これらの影響は現在も続いている。

ワシントンD.C.には、ベトナム戦争で死亡または行方不明になった人々を追悼するため、1982年にベトナム退役軍人記念碑が建てられました。 57,939人の米軍兵士の名前が記載されていますが、その後、当初記載されていなかった人たちの名前も追加されています。

おわりに

ベトナム戦争は何百万人もの死者を出し、それまでアメリカ軍が敗北した唯一の紛争であった。 この戦争は何年も続き、アメリカにとってコスト高で分裂的な作戦であり、反戦デモや国内の混乱を招いた。

現在でも、戦争に勝ったのは誰かという問いに明確な答えはない。 双方に言い分があり、アメリカは最終的に撤退したものの、敵よりも犠牲者が少なく、戦争の主戦場のほとんどで共産主義勢力を打ち破った。 結局、北と南のベトナムがともに共産主義を抑制するというアメリカの目的は失敗したのである。は、1976年に共産党政権のもとで統合された。