La Befana (iliyotafsiriwa kwa ‘mchawi’) ni mchawi mashuhuri katika ngano za Kiitaliano ambaye huruka huku na huko kwenye fimbo yake ya ufagio mara moja kwa mwaka katika mkesha wa sikukuu kuu ya Epifania. Yeye huteleza chini chimneys ili kuleta zawadi kwa watoto wa Italia kwenye broomstick yake ya kuruka, sawa na sura ya kisasa ya Santa Claus. Ingawa wachawi kwa ujumla huchukuliwa kuwa wahusika waovu, La Befana ilipendwa sana miongoni mwa watoto.

Befana ni nani?

Kila mwaka tarehe 6 Januari, siku kumi na mbili baada ya tarehe ya kisasa. kwa Krismasi, raia wa Italia husherehekea sikukuu ya kidini inayojulikana kama Epiphany . Katika mkesha wa sherehe hii, watoto kote nchini wanasubiri kuwasili kwa mchawi mwema anayejulikana kwa jina la Befana . Inasemekana kwamba yeye, kama Santa Claus, huwaletea watoto zawadi mbalimbali kama vile tini, karanga, peremende na vifaa vya kuchezea vidogo.

La Befana mara nyingi hufafanuliwa kama mwanamke mdogo, mzee mwenye pua ndefu na kidevu kilichopinda ambaye husafiri kwa fimbo ya ufagio inayoruka au punda. Katika utamaduni wa Kiitaliano, anajulikana kama ' Mchawi wa Krismasi '.

Ingawa anachukuliwa kuwa mtu mwenye urafiki, watoto wa Italia mara nyingi huonywa na wazazi wao “ stai buono se vuoi fare una bella befana ” ambayo tafsiri yake ni “kuwa mwema ikiwa unataka kuwa na epifania tele.”

Asili ya Epifania na La Befana

Sikukuu ya Epifania inafanyika katika ukumbusho wa Mamajusi Watatu.au Watu Wenye hekima waliofuata kwa uaminifu nyota angani ili kumtembelea Yesu usiku wa kuzaliwa kwake. Ingawa tamasha hilo linahusishwa na Ukristo, lilianzia kama desturi ya kabla ya Ukristo ambayo imebadilika kwa miaka mingi ili kuzoea idadi ya Wakristo.

Befana, au Krismasi Mchawi, anaweza kuwa na imechukuliwa kutoka kwa mila ya Kipagani ya kilimo. Kuwasili kwake kunapatana na majira ya baridi kali, siku ya giza zaidi ya mwaka na katika dini nyingi za Wapagani, siku hii iliwakilisha mwanzo wa mwaka mpya wa kalenda.

Jina Befana huenda lilitokana na uharibifu wa Kiitaliano wa neno la Kigiriki, ἐπιφάνεια . Inasemekana kwamba neno hili huenda likabadilishwa na kubadilishwa kuwa ‘ Epifania’ au ‘ Epiphaneia’ , likimaanisha ‘ udhihirisho wa uungu ’. Leo, hata hivyo, neno ‘ befana’ linatumika tu linapomtaja mchawi.

Befana wakati mwingine huhusishwa na Sabine au mungu wa kike wa Kirumi Strenia, ambaye alihusishwa na tamasha la Kirumi la Janus. Anajulikana kama mungu wa miwanzo mipya na utoaji wa zawadi. Ushahidi zaidi wa kuunga mkono uhusiano huo unakaa katika ukweli kwamba zawadi ya Krismasi ya Italia ilijulikana kama ‘ Strenna’ . Warumi wangepeana tini, tarehe, na asali kama strenne (wingi wa strenna ) mwanzoni mwa mwaka mpya, sawa na zawadi zinazotolewa na Befana.

Befana na Wanaume Wenye Hekima

Kuna ngano kadhaa zinazohusishwa na mchawi Befana mwenye urafiki na mtoa zawadi katika ngano zote za Kiitaliano. Hadithi mbili zinazojulikana sana zinaweza kufuatiliwa hadi wakati wa kuzaliwa kwa Yesu Kristo.

Hekaya ya kwanza inahusisha Mamajusi Watatu, au Mamajusi, waliosafiri kwenda Bethlehemu, kumkaribisha Yesu ulimwenguni kwa zawadi. Wakiwa njiani walipotea na kusimama kwenye kibanda kimoja kuukuu ili kuuliza njia. Walipokaribia kile kibanda walikutana na Befana na kumuuliza jinsi ya kufika mahali alipolala Mwana wa Mungu. Befana hakujua, lakini aliwahifadhi kwa usiku huo. Wanaume hao walipomwomba aandamane nao, hata hivyo, alikataa kwa upole, akisema alilazimika kubaki na kumaliza kazi zake za nyumbani.

Baadaye, mara alipomaliza kazi zake za nyumbani, Befana alijaribu kuwatafuta watu wenye hekima kwenye fimbo yake ya ufagio lakini alishindwa kuwapata. Alisafiri kwa ndege kutoka nyumba hadi nyumba, akiwaachia watoto zawadi, akitumaini kwamba mmoja wao angekuwa nabii wenye hekima walimtaja. Aliwaachia watoto wazuri peremende, vinyago, au matunda, na watoto wabaya aliwaachia vitunguu, vitunguu saumu, au makaa ya mawe.

Befana na Yesu Kristo

Hadithi nyingine inayomhusu Befana inaanzia wakati wa utawala wa mfalme Herode wa Kirumi. Kulingana na Biblia, Herode aliogopa kwamba nabii kijana Yesu siku moja angekuwa mfalme mpya. Aliamuru kwa wanaume wotewatoto wachanga nchini kuuawa ili tishio la taji lake liondolewe. Mtoto mchanga wa Befana pia aliuawa kwa amri ya mfalme.

Akiwa amezidiwa na huzuni, Befana hakuweza kukubaliana na kifo cha mtoto wake na aliamini kuwa amepotea. Alikusanya vitu vya mtoto wake, akavifunga katika kitambaa cha meza, na kusafiri nyumba kwa nyumba katika kijiji hicho akimtafuta.

Befana alimtafuta mwanawe aliyepotea kwa muda mrefu hadi hatimaye akampata mtoto ambaye aliamini kuwa ni wake. Aliweka vitu na zawadi karibu na kitanda alicholala. Baba ya mtoto mchanga alitazama uso wa Befana, akijiuliza ni nani mwanamke huyu wa ajabu na ametoka wapi. Kufikia wakati huu, uso wa msichana mzuri ulikuwa umezeeka na nywele zake zilikuwa kijivu kabisa.

Kulingana na ngano, mtoto Befana aliyepatikana alikuwa Yesu Kristo. Ili kuonyesha uthamini wake wa ukarimu wake, alimbariki, akimruhusu kuzaa watoto wote ulimwenguni kama wake kwa usiku mmoja kila mwaka. Alimtembelea kila mtoto, akiwaletea nguo na vifaa vya kuchezea na hivi ndivyo hadithi ya mchawi wa kutangatanga na mwenye kutoa zawadi ilizaliwa.

Alama ya La Befana (Muunganisho wa Unajimu)

Baadhi ya wasomi, wakiwemo Wanaanthropolojia wawili wa Italia, Claudia na Luigi Manciocco, wanaamini kwamba asili ya Befana inaweza kufuatiliwa hadi nyakati za Neolithic. Wanadai alihusishwa hapo awalina rutuba na kilimo. Katika nyakati za kale, unajimu ulizingatiwa sana na tamaduni za kilimo, zilizotumiwa kupanga kwa mwaka ujao. Zawadi ya Befana iliangukia wakati muhimu sana wa mwaka kuhusiana na mpangilio wa unajimu.

Katika baadhi ya kalenda, baada ya majira ya baridi kali tarehe 21 Disemba, jua huchomoza kwa kiwango kile kile kwa siku tatu na kuonekana kana kwamba limekufa. Walakini, mnamo tarehe 25 Disemba, huanza kupanda juu kidogo angani, na kukomesha siku ya giza zaidi na kukaribisha siku ndefu zaidi katika mchakato. Katika kalenda nyingine, kama ile inayofuatwa na Kanisa la Mashariki, jambo hili la kuzaliwa upya kwa jua ni la tarehe 6 Januari.

Baada ya jua, ardhi inakuwa na rutuba na yenye ukarimu kwa mara nyingine tena, ikiota kwenye mwanga wa jua. Ina uwezo wa kutoa mavuno muhimu kwa ajili ya kuishi. La Befana inawakilisha kuwasili kwa zawadi za dunia, si tu kwa hazina zake bali pia kwa nishati yake ya kike pamoja na uwezo wake wa kuunda na kuunganisha furaha na wingi.

Sikukuu ya Epifania ina uwezekano mkubwa iliambatana na tarehe ya asili ya kuzaliwa kwa Yesu, ambayo ilikuwa tarehe 6 Januari. Sikukuu ya kuzaliwa kwa Kristo bado inaadhimishwa siku hii na Kanisa la Mashariki. Mara tu mapokeo ya Kanisa la Mashariki yalipoadhimishwa sana, haishangazi kwamba kuzaliwa kwa Kristo au 'mwokozi aliyefufuka' kulianza.siku sawa na Epiphany ya Kiitaliano na kuzaliwa upya kwa jua. Kuzaliwa kwa Mwokozi ikawa ishara mpya na sherehe ya maisha, kuzaliwa upya, na ustawi.

Sherehe za Kisasa za Epifania na La Befana

Sherehe ya kisasa ya Epifania na mchawi mzee. bado wanafanya kazi katika maeneo mengi kote Italia. Tarehe 6 Januari inatambuliwa kuwa sikukuu ya kitaifa kote nchini wakati ofisi, benki na maduka mengi yamefungwa kwa ukumbusho. Kote nchini Italia, kila eneo huheshimu Epifania kwa mila yake ya kipekee.

Katika maeneo mbalimbali ya Italia, hasa katika mikoa ya kaskazini-mashariki, watu husherehekea kwa moto mkali katikati mwa mji unaoitwa ' falo del vecchione. ' au kwa kuchomwa kwa sanamu ya La Befana inayoitwa ' Il vecchio ' (ile ya zamani). Tamaduni hii inaadhimisha mwisho wa mwaka na inaashiria mwisho na mwanzo wa mizunguko ya wakati.

Katika mji wa Urbania, ulioko katika jimbo la Le Marche, Kusini mwa Italia, moja ya sherehe kubwa hufanyika kila mwaka. Ni tamasha la siku nne kuanzia tarehe 2 hadi 6 Januari ambapo mji mzima hushiriki katika matukio, kama vile kuwapeleka watoto wao kukutana na Befana kwenye “ la casa della Befana .” Tukiwa Venice tarehe 6 Januari, wenyeji huvalia kama La Befana na kukimbia kwa boti kando ya mfereji mkubwa.

Sherehe ya Epifania pia imekita mizizi karibu nadunia; siku kama hiyo inaadhimishwa nchini U.S.A. ambapo inajulikana kama “Siku ya Wafalme Watatu, na nchini Mexico kama “ Dia de los Reyes.”

Kwa Ufupi

Inaaminika kwamba wazo la La Befana linaweza kuwa lilitokana na imani za kabla ya historia za kilimo na unajimu. Leo, La Befana inaendelea kujulikana na kusherehekewa. Ingawa hadithi yake ilianza muda mrefu kabla ya mila za Kikristo kuenea kote Italia na Ulaya, hadithi yake bado inaishi hadi leo katika nyumba za Waitaliano wengi.