De oni worden vaak gezien als Japanse demonen of kwade geesten, of zelfs goblins, trollen of ogres. Deze wezens worden afgebeeld met blauwe, rode of groene gezichtsverf, overdreven gelaatstrekken met lange tanden, lendendoeken van tijgervacht, en zware ijzeren kanabō knuppelwapens. Ze behoren tot de meest angstaanjagende en sterke wezens van de Japanse mythe.

Wie zijn de Oni?

De afbeelding van Oni

Hoewel ze vaak worden gezien als Shinto yokai geesten, komen de oni uit het Japanse boeddhisme. Geboren uit de zielen van slechte mensen die stierven en naar een van de vele boeddhistische hellen gingen, zijn oni de demonische transformatie van die zielen.

In plaats van mensen zijn de oni echter iets heel anders - reusachtige, ogre-achtige demonische dienaren van de boeddhistische Grote Heer Enma, de heerser van de hel. Het is de taak van de oni om de slechte mensen in de hel te straffen door ze op verschillende gruwelijke manieren te martelen.

Oni op aarde vs Oni in de hel

Terwijl de bovenstaande beschrijving de oni voorstelt als eenvoudige demonen, vergelijkbaar met die in de Abrahamitische godsdiensten, zijn de oni waarover de meeste mensen spreken anders - het zijn demonische yokai die op aarde rondzwerven.

Het verschil tussen oni in de hel en oni op aarde is dat de laatste yokai zijn geboren uit de zielen van mensen die zo slecht waren dat ze in oni veranderden... voor dood. In wezen, als iemand zo ongelooflijk slecht is, muteren ze in een oni.

Deze op aarde geboren oni dienen de Grote Heer Enma niet direct, maar zijn slechts kwade geesten die over de aarde zwerven of zich in grotten verbergen, altijd op zoek om mensen aan te vallen en kattenkwaad uit te halen.

Zijn de Oni een soort Yokai?

Als de oni uit het Japanse boeddhisme komen, waarom heten ze dan yokai Yokai is een Shinto term, geen boeddhistische term.

Dit is niet echt een fout of een tegenstrijdigheid - de eenvoudige verklaring is dat het Japanse boeddhisme en shintoïsme al zo lang naast elkaar bestaan dat veel van de geesten en kleine godheden in de twee religies zich met elkaar zijn gaan vermengen. tengu zijn daar een goed voorbeeld van, net als de oni en vele andere yokai.

De twee religies zijn natuurlijk nog steeds gescheiden, maar zijn in de loop der eeuwen enkele termen en begrippen gaan delen.

Zijn de Oni altijd slecht?

In de meeste Boeddhistische en Shinto mythes - ja.

De laatste paar eeuwen zijn oni echter ook gezien als beschermende geesten - als yokai die "slecht" zouden zijn voor buitenstaanders, maar beschermend voor degenen die in hun buurt wonen. Dit is een andere eigenschap die de oni delen met de tengu - kwaadaardige yokai waar mensen langzaamaan warm voor begonnen te lopen.

In moderne tijden verkleden mannen zich zelfs als oni tijdens optochten en dansen om andere kwade geesten af te schrikken.

Symboliek van de Oni

De symboliek van de oni is heel eenvoudig - het zijn kwaadaardige demonen. Gemaakt om anderen te martelen en de slechte zielen waaruit ze geboren zijn te straffen, zijn de oni het ergste lot dat een zondaar kan overkomen.

De naam oni wordt letterlijk vertaald als Verborgen, Bovennatuurlijk, Fel, Toornig en dat is omdat de Aardse oni zich meestal verbergen voor ze reizigers aanvallen.

Wat betreft het feit dat zulke oni vaak de onschuldigen aanvallen - dat lijkt symbool te staan voor een algemene opvatting over de oneerlijkheid van de wereld.

Belang van Oni in de moderne cultuur

Oni worden in moderne manga, anime en videospelletjes vaak in verschillende vormen voorgesteld. Meestal worden ze afgebeeld als ofwel slecht ofwel moreel dubbelzinnig, maar ze hebben bijna altijd de klassieke fysieke kenmerken van de oni van vroeger.

Enkele van de bekendere titels met oni zijn de anime Hozuki's koelbloedigheid die oni in de hel toont die hun werk doen, de videospelreeks... Okami met oni monsters die de speler moet bevechten, de LEGO Ninjago: Meesters van Spinjitzu en vele anderen.

De beroemde Nickelodeon tekenfilm Avatar: The Last Airbender had een van de hoofdpersonen gekleed in gewaden en een blauw-wit oni-masker, met de bijnaam van De Blauwe Geest - een beschermende ninja.

Inpakken

De oni behoren tot de meest angstaanjagende creaties van de Japanse mythologie, en zijn populair in de Japanse kunst, literatuur en zelfs het theater. Ze zijn de perfecte schurken, afgeschilderd als reusachtige, angstaanjagende wezens. Hoewel de oni's van tegenwoordig een beetje van hun boosaardigheid hebben verloren, blijven ze een van de meer kwaadaardige personages van de Japanse mythe.