In het Oude Egypte speelden hiërogliefen, symbolen en amuletten een centrale rol. De Shen, ook bekend als de Shen-ring, was een krachtig symbool dat verband hield met verschillende goden. Hier volgt een nadere beschouwing.

Wat was de Shen Ring?

De Shen Ring was een symbool van bescherming en eeuwigheid in het oude Egypte. Op het eerste gezicht lijkt het een cirkel met een raaklijn aan een uiteinde. Maar wat het eigenlijk voorstelt is een gestileerde lus van touw met gesloten uiteinden, waardoor een knoop en een gesloten ring ontstaan.

De Shen Ring was al in de derde dynastie aanwezig in de Egyptische cultuur, en bleef duizenden jaren lang een krachtig symbool. De naam is afgeleid van het Egyptische woord shenu of shen wat staat voor "to omcirkelen '.

Doel van de Shen Ring

De Shen-ring symboliseerde de eeuwigheid, en de oude Egyptenaren geloofden dat het hun eeuwige bescherming kon geven. Vanaf het Middenrijk werd dit symbool op grote schaal gebruikt als amulet, en mensen droegen het bij zich om het kwaad af te weren en bescherming te bieden. Het werd ook vaak gedragen in verschillende soorten sieraden, zoals afgebeeld op ringen, hangers en kettingen.

Er zijn afbeeldingen van de Shen Ring gevonden in de graven van koningen uit het Oude Rijk, die wijzen op het gebruik ervan als symbool van eeuwigheid en bescherming. In latere tijden verscheen het symbool ook in de graven van gewone burgers. Deze hadden tot doel de begraafplaatsen en de doden te beschermen op hun reis naar het hiernamaals.

De Shen Ring en de Goden

Volgens geleerden had dit symbool associaties met vogelgoden zoals Horus de valk, en Mut en Nekhbet Sommige afbeeldingen van deze vogelgoden tonen dat zij de Shen-ring in hun vlucht boven de farao's vasthouden om hen bescherming te bieden. Er zijn afbeeldingen van Horus als een valk, die de Shen-ring met zijn klauwen draagt.

In sommige afbeeldingen van de godin Isis Ze verschijnt geknield met haar handen op een Shen-ring. Er zijn ook afbeeldingen van Nekhbet in antropomorfe vorm in dezelfde houding. De kikkergodin Heqet verscheen vaak in verband met het Shen-teken.

De ronde vorm van de Shen Ring leek op de zon; daarom had hij ook associaties met de zonneschijven en de zonnegoden zoals Ra In latere tijden associeerden de Egyptenaren de Shen Ring met Huh (of Heh), de god van de eeuwigheid en oneindigheid. In die zin verscheen het symbool als een zonneschijfkroon op het hoofd van Huh.

Symboliek van de Shen-ring

De cirkel was een zeer symbolische vorm voor de oude Egyptenaren, met associaties van eeuwigheid, macht en kracht. Deze betekenissen verspreidden zich later van Egypte naar andere landen, waar het nog steeds sommige van deze associaties heeft.

In de Egyptische cultuur vertegenwoordigt de Shen-ring de eeuwigheid van de schepping. Zijn associaties met macht zoals die van de zon maken het tot een machtig symbool. Het idee alleen al van iets omcirkelen geeft een gevoel van oneindige bescherming - wie zich binnen de cirkel bevindt is beschermd. In die zin droegen mensen de Shen-ring om zijn bescherming te krijgen.

• Kanttekening: Omdat de cirkel geen einde kent, vertegenwoordigt hij in veel culturen de eeuwigheid. In de westerse cultuur komt de trouwring voort uit dit idee van de eeuwige verbondenheid met de cirkel. We zouden ook kunnen verwijzen naar de Yin-Yang in de Chinese cultuur, die deze vorm gebruikt om de eeuwige, elkaar aanvullende elementen van het universum voor te stellen. De voorstelling van de Ouroboros omdat de slang die in zijn staart bijt de oneindigheid en eeuwigheid van de wereld voorstelt. Op dezelfde manier staat de Shen-ring voor oneindigheid en eeuwigheid.

De Shen Ring versus de Cartouche

De Shen-ring is vergelijkbaar met de Cartouche De Cartouche was een symbool dat uitsluitend werd gebruikt voor het schrijven van koninklijke namen. Het bestond uit een ovaal met een lijn aan een uiteinde en was in wezen een verlengde Shen Ring. Beide hadden vergelijkbare associaties, maar hun belangrijkste verschil lag in hun vorm. De Shen Ring was rond, en de cartouche was een ovaal.

In het kort

Onder de verschillende symbolen van het Oude Egypte was de Shen-ring van groot belang. Zijn associaties met machtige goden en de zon verbinden hem met de begrippen macht en heerschappij. De symboliek en betekenis van de Shen-ring overstijgt de Egyptische cultuur en sluit aan bij soortgelijke voorstellingen uit verschillende tijden en culturen.