Een van de bijzonderheden van de West-Afrikaanse Yoruba religie is dat zijn oppergod, Oludumare, altijd ver in de lucht blijft en de aarde bestuurt via een groep godheden die bekend staan als de orishas Onder deze godheden valt Obatala op als de god van de zuiverheid, het duidelijke oordeel en de schepper van de mensheid.

Vanwege zijn verbondenheid met Oludumare en zijn rechtschapenheid wordt Obatala meestal aangeduid als Alabalase (Hij is de Hemelse Vader en de vader van alle orishas.

Wie is Obatala?

Vintage beeldje van Obatala. Bekijk het hier.

In de Yoruba religie is Obatala een primordiale godheid, sterk geassocieerd met de begrippen spirituele zuiverheid, wijsheid en ethiek. Volgens de mythe was hij een van de 16 of 17 eerste goddelijke geesten die Oludumare vanuit de hemel naar de aarde stuurde om de wereld voor te bereiden op de mensen.

Godheden uit het Yoruba pantheon waren gewoonlijk met meer dan één godheid tegelijk getrouwd, en dat geldt ook voor Obatala. Yemoja of Yemaya, is Obatala's voornaamste vrouw.

Obatala wordt ook vereerd in sommige Caribische en Zuid-Amerikaanse godsdiensten die zijn afgeleid van het Yoruba-geloof. De god staat bekend als Obatalá in Afro-Cubaanse Santería, en als Oxalá in Braziliaanse Candomblé.

Obatala's rol

Gekarakteriseerd door zijn heldere oordeel, is Obatala vaak de goddelijke autoriteit die door de andere orisha's wordt geraadpleegd wanneer zij een conflict moeten beslechten. Vele orisha's hielpen de wereld te bouwen, maar het was Obatala's verantwoordelijkheid om de Aarde vorm te geven. Obatala werd door Oludumare ook belast met de taak om mensen te scheppen.

In sommige versies van de mythe was Obatala, in zijn menselijke personificatie, een van de eerste koningen van Ile-Ife, de stad waar volgens de Yoruba's al het leven ontstond.

Echter, in andere versies van het verhaal probeerde hij Oduduwa, de allereerste koning van de legendarische stad, te onttronen in een poging de volledige controle over de mensheid terug te krijgen, maar faalde. De verklaringen voor de machtsstrijd die bestond tussen Obatala en Oduduwa variëren van mythe tot mythe. We komen later terug op deze mythische verhalen.

Mythes over Obatala

Miniatuur figuur van Obatala in het wit. Bekijk het hier.

Yoruba-mythen met Obatala tonen hem als een wijze god, soms feilbaar maar altijd nadenkend genoeg om zijn fouten toe te geven en ervan te leren.

Obatala in de Yoruba scheppingsmythe

Volgens het Yoruba-verslag van de schepping was er in het begin alleen water in de wereld, dus gaf Oludumare Obatala de taak de aarde te scheppen.

Enthousiast over zijn missie nam Obatala een kip en een slakkenhuis (of een kalebas) mee, gevuld met een mengsel van zand en wat zaden, en daalde onmiddellijk uit de hemel neer aan een zilveren ketting. Toen de god eenmaal vlak onder het oerwater hing, goot hij de inhoud van het slakkenhuis naar beneden, waardoor de eerste landmassa ontstond.

Maar al het land was geconcentreerd op slechts één plaats. Obatala wist dat dit niet voldoende zou zijn en ging verder met het bevrijden van zijn kip, zodat het dier de aarde over de hele wereld zou verspreiden. Toen de aarde bijna klaar was, kwam Obatala terug naar Oludumare om zijn vooruitgang te melden. Blij met het succes van zijn schepping, beval de oppergod Obatala om de mensheid te scheppen.

Volgens één versie van de mythe begonnen de andere orisha's hier jaloers te worden, omdat Obatala de favoriet van Olodumare werd. Als gevolg hiervan liet één god, naar verluidt Eshu de 'bedrieger', een fles gevuld met palmwijn achter in de buurt van de plaats waar Obatala de eerste mensen met klei boetseerde.

Kort daarna vond Obatala de fles en begon te drinken. Opgegaan in zijn taak, besefte hij niet hoeveel hij dronk, en werd uiteindelijk erg dronken. De god voelde zich toen erg moe, maar stopte niet met werken tot zijn taak erop zat. Maar door zijn toestand bracht Obatala per ongeluk onvolkomenheden aan in de mallen van de eerste mensen.

Voor de Yoruba is dit de reden waarom de mens feilbaar is. Dit is ook de reden waarom sommige mensen geboren worden met lichamelijke of geestelijke handicaps.

Het conflict tussen Obatala en Oduduwa

Hoewel Obatala meestal een vreedzame godheid was, had hij een conflictueuze relatie met Oduduwa, van wie gezegd wordt dat hij zijn broer was.

In een alternatief scheppingsverhaal, nadat Obatala's dronkenschap hem in slaap deed vallen, nam Oduduwa de taak op zich om mensen te scheppen waar Obatala die had achtergelaten. Andere mythen beweren zelfs dat Oduduwa, tijdens de afwezigheid van zijn broer, ook enkele aspecten van de oorspronkelijke Aarde verbeterde. De oppergod erkende de verdienste van deze daden en verleende Oduduwa daarom speciale eer.

Profiterend van zijn pas verworven prestige werd Oduduwa koning van Ile-Ife, de legendarische stad waar volgens de Yoruba's de eerste mensen leefden.

Dit was de situatie toen Obatala wakker werd. De god schaamde zich onmiddellijk voor zijn gedrag in het verleden en zwoer nooit meer alcohol te gebruiken. Daarom zijn alcoholische dranken verboden in alle Yoruba-rituelen rond Obatala.

Uiteindelijk verloste Obatala zichzelf door het pad van zuiverheid op te gaan, en de mensheid begon hem weer te aanbidden als een van de eerste orisha's. Een tijdlang concurreerde Obatala echter met zijn broer over de controle over de mensen.

In een mythe zou Obatala een leger hebben opgebouwd met een factie van Igbo's. Vervolgens gaf Obatala zijn krijgers opdracht om ceremoniële maskers te dragen, zodat ze zouden lijken op boze geesten, om de menselijke bevolking bang te maken zodat ze zich zouden overgeven wanneer ze Ile-Ife aanvielen. Het doel van zijn plan was om Odudua af te zetten. Moremi, een vrouw uit Ile-Ife, ontdekte de truc echter op tijd, en Obatala's legerwerd gestopt.

Kort daarna werd de vrede tussen de twee goden hersteld, want de mensen hervatten de verering van Obatala. Maar omdat Oduduwa officieel de eerste heerser van de mensheid bleef, beschouwden de Yoruba hem als de vader van al hun latere koningen.

Obatala's eigenschappen

Obatala is de orisha van de zuiverheid, maar hij wordt ook geassocieerd met:

• Compassie
• Wijsheid
• Eerlijkheid
• Ethiek
• Doel
• Verlossing
• Vrede
• Vergeving
• Het nieuwe jaar
• Wederopstanding

Omdat Obatala de schepper van de mensheid is, gelooft men dat alle menselijke hoofden aan hem toebehoren. Het is vermeldenswaard dat voor de Yoruba het hoofd de plaats is waar de menselijke zielen verblijven. De band tussen Obatala en mensen wordt expliciet gemaakt wanneer de godheid wordt genoemd Baba Araye een naam die "Vader van de mensheid" betekent.

Kinderen in de baarmoeder worden ook in verband gebracht met Obatala, omdat men gelooft dat de god nog steeds verantwoordelijk is voor het vormen van mensen. De titel Alamo Re Re wat vertaald kan worden als "Degene die bloed in kinderen verandert", is een verwijzing naar de rol die Obatala speelt bij de vorming van baby's.

Obatala is ook de godheid van de gehandicapten. Deze verbinding ontstond nadat de god zich realiseerde dat hij verantwoordelijk was voor mensen die geboren werden met fysieke of mentale handicaps.

Obatala erkende zijn fout en beloofde alle gehandicapten te beschermen. In de Yoruba-religie staan gehandicapten bekend als eni orisa (of "mensen van Obatala"). Het behoeft geen betoog dat het bij de Yoruba verboden is deze personen respectloos te behandelen.

Symbolen van Obatala

Net als in andere religies staat in het Yoruba-geloof de kleur wit voor spirituele zuiverheid, en dit is precies de kleur waarmee Obalata voornamelijk wordt geassocieerd. In feite betekent de naam van de god Koning die een wit kleed draagt .

De kleding van Obatala bestaat meestal uit een extravagant wit gewaad, wit kant, witte kralen en kaurischelpen, witte bloemen (vooral jasmijn) en zilveren sieraden.

In sommige voorstellingen draagt Obatala ook een zilveren staf, bekend als de opaxoro Dit voorwerp symboliseert de samenkomst van hemel en aarde gematerialiseerd door de god, toen Obatala aan een zilveren ketting uit de hemel neerdaalde om de eerste landen te scheppen.

Deze orisha wordt ook sterk geassocieerd met witte duiven, een vogel die in verschillende mythen wordt afgebeeld als begeleider van de god. In andere verhalen is het echter Obatala zelf die in een witte duif verandert om een moeilijke situatie op te lossen. Andere dieren die men bij de offers aan deze god aantreft zijn slakken, witte kippen, slangen, geiten en slakken.

Net als mensen hebben ook Yoruba-goden bepaalde voedselvoorkeuren. In het geval van Obatala tonen zijn aanbidders traditioneel hun respect aan de god door hem witte meloensoep, eko (maïs gewikkeld in weegbreebladeren) en yams aan te bieden.

FAQ's over Obatala

Obatala voldoet niet aan één geslacht - zijn geslacht is vloeibaar en tijdelijk. Hij wordt beschreven als androgyn.

Obatala is getrouwd met Yemaya, de godin van de oceanen. Hij heeft echter ook andere vrouwen.

Zijn heilige kleur is wit.

Obatala is de Hemelse Vader en de schepper van de Aarde en de mensheid.

Conclusie

Obatala, beschouwd als een van de belangrijkste goden van het Yoruba pantheon, is de godheid van zuiverheid, verlossing en ethiek. Van alle orishas werd Obatala door Oludumare gekozen voor de belangrijke taak om de Aarde en de hele mensheid te scheppen.