Una delle particolarità dell'Africa occidentale Religione yoruba è che il suo dio supremo, Oludumare, rimane sempre lontano nei cieli e governa la Terra attraverso un gruppo di divinità note come i orishas Tra queste divinità, Obatala si distingue per essere il dio della purezza, della chiarezza di giudizio e il creatore dell'umanità.

Per la sua vicinanza a Oludumare e per la sua rettitudine, Obatala è solitamente indicato come Alabalasi (È il Padre del cielo e il padre di tutti gli orisha.

Chi è Obatala?

Statuetta vintage di Obatala, vedi qui.

Nella religione yoruba, Obatala è una divinità primordiale, fortemente associata alle nozioni di purezza spirituale, saggezza ed etica. Secondo il mito, fu uno dei 16 o 17 primi spiriti divini che Oludumare inviò sulla Terra dal cielo, per preparare il mondo agli esseri umani.

Le divinità del pantheon yoruba erano solitamente sposate con più di una divinità allo stesso tempo, e questo vale anche per Obatala. Yemoja , o Yemaya, è la moglie principale di Obatala.

Obatala è venerato anche in alcune religioni caraibiche e sudamericane che derivano dalla fede yoruba. Il dio è conosciuto come Obatalá nella Santería afro-cubana e come Oxalá nel Candomblé brasiliano.

Il ruolo di Obatala

Caratterizzato dalla sua lucidità di giudizio, Obatala è spesso l'autorità divina consultata dagli altri orisha ogni volta che devono risolvere un conflitto. Molti orisha hanno contribuito alla costruzione del mondo, ma spetta a Obatala dare forma alla Terra. Obatala è stato anche incaricato da Oludumare di creare gli esseri umani.

In alcune versioni del mito, nella sua personificazione umana, Obatala fu uno dei primi re di Ile-Ife, la città in cui il popolo Yoruba credeva avesse origine tutta la vita.

Tuttavia, in altre versioni della storia, egli cercò di detronizzare Oduduwa, il primo re della città leggendaria, nel tentativo di riprendere il pieno controllo sull'umanità, ma fallì. Le spiegazioni della lotta per il potere che esisteva tra Obatala e Oduduwa variano da un mito all'altro. Torneremo su queste storie mitiche più avanti.

Miti sull'Obatala

Miniatura di Obatala in bianco, da vedere qui.

I miti yoruba che hanno come protagonista Obatala lo mostrano come un dio saggio, a volte fallibile ma sempre abbastanza riflessivo da ammettere i propri errori e imparare da essi.

Obatala nel mito yoruba della creazione

Secondo il racconto yoruba della creazione, all'inizio c'era solo acqua nel mondo, così Oludumare assegnò a Obatala il compito di creare la terra.

Entusiasta della sua missione, Obatala portò con sé una gallina e un guscio di lumaca (o calabash) riempito con una miscela di sabbia e alcuni semi, e scese immediatamente dal cielo con una catena d'argento. Una volta appeso proprio sotto le acque primordiali, il dio versò il contenuto del guscio di lumaca, creando così la prima terraferma.

Sapendo che questo non sarebbe stato possibile, Obatala liberò la sua gallina, in modo che l'animale spargesse la terra in tutto il mondo. Poi, quando la terra era quasi finita, Obatala tornò da Oludumare per riferire i suoi progressi. Felice del successo della sua creazione, il dio supremo ordinò a Obatala di creare l'umanità.

Secondo una versione del mito, a questo punto gli altri orisha cominciarono a provare invidia, perché Obatala stava diventando il preferito di Olodumare. Come conseguenza di ciò, un dio, che si dice sia Eshu, il "truffatore", lasciò una bottiglia piena di vino di palma vicino al punto in cui Obatala stava modellando i primi esseri umani con l'argilla.

Poco dopo, Obatala trovò la bottiglia e iniziò a bere. Assorto nel suo compito, non si rese conto di quanto stesse bevendo e alla fine si ubriacò molto. Il dio si sentì allora molto stanco, ma non smise di lavorare fino a quando non ebbe finito il suo lavoro. Ma a causa del suo stato, Obatala introdusse inavvertitamente delle imperfezioni negli stampi dei primi esseri umani.

Per il popolo Yoruba, questo è il motivo per cui gli esseri umani sono fallibili, ed è anche il motivo per cui alcuni esseri umani nascono con disabilità fisiche o mentali.

Il conflitto tra Obatala e Oduduwa

Nonostante fosse una divinità pacifica per la maggior parte del tempo, Obatala aveva un rapporto conflittuale con Oduduwa, che si dice fosse suo fratello.

Secondo un racconto alternativo sulla creazione, dopo che Obatala, in preda all'ubriachezza, si era addormentato, Oduduwa si assunse il compito di creare gli esseri umani dove Obatala l'aveva lasciato. Altri miti sostengono addirittura che, durante l'assenza del fratello, Oduduwa abbia anche migliorato alcuni aspetti della Terra originaria. Il dio supremo riconobbe il merito di queste azioni, concedendo così onori speciali a Oduduwa.

Approfittando del prestigio appena conquistato, Oduduwa divenne il re di Ile-Ife, la leggendaria città dove gli Yoruba pensano che siano vissuti i primi esseri umani.

Questa era la situazione quando Obatala si svegliò. Il dio si vergognò immediatamente per il suo comportamento passato e giurò di non consumare mai più alcolici. Per questo motivo le bevande alcoliche sono proibite in tutti i riti Yoruba che riguardano Obatala.

Alla fine Obatala si riscattò intraprendendo il cammino della purezza e il genere umano ricominciò a venerarlo come uno dei primi orisha. Tuttavia, per un certo periodo Obatala entrò in competizione con il fratello per il controllo degli esseri umani.

In un mito, si dice che Obatala abbia costruito un esercito con una fazione di Igbo. Poi, Obatala ordinò ai suoi guerrieri di indossare maschere cerimoniali, in modo da assomigliare a spiriti maligni, per spaventare la popolazione umana e indurla ad arrendersi quando avrebbero attaccato Ile-Ife. L'obiettivo del suo piano era quello di deporre Odudua. Tuttavia, Moremi, una donna di Ile-Ife, scoprì il trucco in tempo, e l'esercito di Obatalaè stato interrotto.

Poco dopo, la pace tra le due divinità fu ristabilita e gli uomini ripresero il culto di Obatala, ma poiché Oduduwa rimase ufficialmente il primo sovrano dell'umanità, gli Yoruba lo considerarono il padre di tutti i loro re successivi.

Attributi di Obatala

Obatala è l'orisha della purezza, ma è anche associato a:

• Compassione
• La saggezza
• L'onestà
• Etica
• Scopo
• La redenzione
• La pace
• Il perdono
• Il nuovo anno
• La resurrezione

Essendo Obatala il creatore dell'umanità, si crede che tutte le teste umane gli appartengano. Vale la pena di notare che per gli Yoruba la testa è il luogo in cui risiedono le anime umane. Il legame tra Obatala e gli esseri umani è reso esplicito quando la divinità viene chiamata Baba Araye , un nome che significa "Padre dell'umanità".

Anche i bambini che si formano nel grembo materno sono legati a Obatala, poiché si ritiene che il dio sia ancora responsabile della formazione degli esseri umani. Il titolo Alamo Re Re Il termine "Obatala", che può essere tradotto come "colui che trasforma il sangue in bambini", fa riferimento al ruolo che Obatala svolge nella formazione dei neonati.

Obatala è anche la divinità degli handicappati: questo legame è stato stabilito dopo che il dio si è reso conto di essere responsabile degli esseri umani nati con disabilità fisiche o mentali.

Riconoscendo il suo errore, Obatala ha promesso di proteggere tutti i disabili. Inoltre, nella religione Yoruba, coloro che sono affetti da disabilità sono conosciuti come eni orisa (Inutile dire che tra gli Yoruba è vietato trattare questi individui con mancanza di rispetto.

Simboli di Obatala

Come in altre religioni, anche nella fede Yoruba il colore bianco rappresenta la purezza spirituale, ed è proprio questo il colore a cui Obalata è principalmente associato. Infatti, il nome della divinità significa ' Il re che indossa il panno bianco". .

L'abbigliamento di Obatala comprende solitamente una stravagante veste bianca, pizzi bianchi, perline bianche e conchiglie di cowrie, fiori bianchi (soprattutto gelsomino) e gioielli d'argento.

In alcune rappresentazioni, Obatala porta con sé anche un bastone d'argento, conosciuto come il opaxoro Questo oggetto simboleggia la congiunzione tra cielo e terra materializzata dal dio, quando Obatala scese dal cielo su una catena d'argento per creare le prime terre.

Questo orisha è anche fortemente associato alle colombe bianche, un uccello che viene raffigurato come accompagnatore del dio in diversi miti. Tuttavia, in altre storie, è Obatala stesso a trasformarsi in colomba bianca per risolvere una situazione difficile. Altri animali che si possono trovare tra le offerte a questo dio sono lumache, galline bianche, serpenti, capre e lumache.

Come gli esseri umani, anche le divinità yoruba hanno determinate preferenze alimentari: nel caso di Obatala, i suoi fedeli tradizionalmente mostrano il loro rispetto al dio offrendogli zuppa di melone bianco, eko (mais avvolto in foglie di piantaggine) e patate dolci.

Domande frequenti su Obatala

Obatala non si conforma a un solo genere: il suo è un genere fluido e temporaneo, descritto come androgino.

Obatala è sposato con Yemaya, la dea degli oceani, ma ha anche altre mogli.

Il suo colore sacro è il bianco.

Obatala è il Padre del cielo e il creatore della Terra e dell'umanità.

Conclusione

Considerata una delle divinità principali del pantheon yoruba, Obatala è la divinità della purezza, della redenzione e dell'etica. Tra tutti gli orisha, Obatala fu scelto da Oludumare per l'importante compito di creare la Terra e l'intera umanità.