En av de västafrikanska ländernas särdrag är Yoruba-religion är att dess högsta gud, Oludumare, alltid är långt borta i himlen och styr jorden genom en grupp gudomar som kallas för orishas Bland dessa gudar utmärker sig Obatala som renhetens gud, den tydliga domen och mänsklighetens skapare.

På grund av sin närhet till Oludumare och sin rättrådighet brukar Obatala kallas för Alabalase ("Han som har gudomlig auktoritet") Han är himmelfadern och far till alla orishas.

Vem är Obatala?

Vintagefigur av Obatala. Se den här.

I yorubareligionen är Obatala en urgudom som är starkt förknippad med begreppen andlig renhet, visdom och etik. Enligt myten var han en av de 16 eller 17 första gudomliga andar som Oludumare skickade ner till jorden från himlen för att förbereda världen för människorna.

Gudomar från Yorubas pantheon var vanligtvis gifta med mer än en gudom samtidigt, och detta gäller även Obatala. Yemoja , eller Yemaya, är Obatalas huvudfru.

Obatala dyrkas också i vissa av de karibiska och sydamerikanska religioner som härstammar från Yoruba-tro. Guden är känd som Obatalá i afro-kubansk santería, och som Oxalá i brasiliansk Candomblé.

Obatalas roll

Obatala kännetecknas av sitt tydliga omdöme och är ofta den gudomliga auktoritet som de andra orishorna rådfrågar när de behöver lösa en konflikt. Många orishor hjälpte till att bygga upp världen, men det var Obatalas ansvar att ge form åt jorden. Obatala fick också i uppdrag av Oludumare att skapa människorna.

I vissa versioner av myten var Obatala i sin mänskliga gestalt en av de första kungarna i Ile-Ife, staden där yorubafolket trodde att allt liv hade sitt ursprung.

I andra versioner av berättelsen försökte han dock avsätta Oduduwa, den allra första kungen i den legendariska staden, i ett försök att återfå full kontroll över mänskligheten, men misslyckades. Förklaringarna till den maktkamp som existerade mellan Obatala och Odududuwa varierar från en myt till en annan. Vi kommer att återkomma till dessa mytiska berättelser senare.

Myter om Obatala

Miniatyrfigur av Obatala i vitt. Se den här.

Yoruba-myter som handlar om Obatala visar honom som en klok gud, ibland felbar men alltid tillräckligt reflekterande för att erkänna sina misstag och lära sig av dem.

Obatala i Yorubas skapelsemyten

Enligt Yorubas skapelseberättelse fanns det i början bara vatten i världen, så Oludumare gav Obatala i uppdrag att skapa jorden.

Obatala, som var entusiastisk över sitt uppdrag, tog med sig en höna och ett snigelhus (eller en kalebass) fyllt med en blandning av sand och några frön, och steg genast ner från himlen på en silverkedja. När guden hängde precis under urvattnet hällde han ner innehållet i snigelhuset och skapade på så sätt den första landmassan.

Men all jord var koncentrerad på ett enda ställe. Eftersom Obatala visste att detta inte skulle räcka fortsatte Obatala att frigöra sin höna, så att djuret skulle sprida jorden runt om i världen. När jorden nästan var färdig kom Obatala tillbaka till Oludumare för att rapportera om sina framsteg. Den högsta guden, som var nöjd med sin skapelse, beordrade Obatala att skapa mänskligheten.

Enligt en version av myten började de andra orishorna bli avundsjuka, eftersom Obatala blev Olodumares favorit. Som ett resultat av detta lämnade en gud, enligt uppgift "trickstern" Eshu, en flaska fylld med palmvin i närheten av den plats där Obatala formade de första människorna med lera.

Kort därefter hittade Obatala flaskan och började dricka. Upptagen av sin uppgift insåg han inte hur mycket han drack och blev till slut mycket berusad. Guden kände sig sedan mycket trött men slutade inte arbeta förrän hans uppgift var slutförd. Men på grund av sitt tillstånd införde Obatala oavsiktligt brister i de första människornas gjutformar.

För Yorubafolket är detta anledningen till att människor är felbara och att vissa människor föds med fysiska eller psykiska funktionshinder.

Konflikten mellan Obatala och Oduduwa

Trots att Obatala för det mesta var en fredlig gudom hade Obatala ett konfliktfyllt förhållande till Oduduwa, som sägs ha varit hans bror.

Enligt en alternativ skapelseberättelse tog Oduduwa på sig uppgiften att skapa människor där Obatala hade lämnat den efter sig. Andra myter hävdar till och med att Odududuwa under sin brors frånvaro förbättrade vissa aspekter av den ursprungliga jorden. Den högsta guden erkände förtjänsten av dessa handlingar och gav Odududuwa särskilda hedersbetygelser.

Oduduwa utnyttjade sin nyvunna prestige och blev kung av Ile-Ife, den legendariska staden där yorubafolket tror att de första människorna levde.

Detta var situationen när Obatala vaknade upp. Guden skämdes genast för sitt tidigare beteende och lovade att aldrig mer dricka alkohol. Det är därför alkoholhaltiga drycker är förbjudna i alla Yoruba-ritualer som rör Obatala.

Så småningom förlöste Obatala sig själv genom att ta sig an renhetens väg, och mänskligheten började återigen dyrka honom som en av de första orishorna. Under en tid konkurrerade dock Obatala med sin bror om kontrollen över människorna.

I en myt sägs Obatala ha byggt upp en armé tillsammans med en grupp Igbo-folk. Därefter beordrade Obatala sina krigare att bära ceremoniella masker, så att de skulle likna onda andar, för att skrämma den mänskliga befolkningen så att de skulle ge upp när de attackerade Ile-Ife. Syftet med hans plan var att avsätta Odudua. Moremi, en kvinna från Ile-Ife, upptäckte dock tricket i tid, och Obatalas arméstoppades.

Kort därefter återupprättades freden mellan de två gudarna och människorna återupptog dyrkan av Obatala. Men eftersom Oduduwa officiellt förblev mänsklighetens första härskare, ansåg yoruborna att han var far till alla deras efterföljande kungar.

Obatalas attribut

Obatala är renhetens orisha, men han är också förknippad med:

• Medkänsla
• Visdom
• Ärlighet
• Etik
• Syfte
• Inlösen
• Fred
• Förlåtelse
• Det nya året
• Uppståndelse

Eftersom Obatala är mänsklighetens skapare tror man att alla människohuvuden tillhör honom. Det är värt att notera att för Yoruba är huvudet den plats där människans själar bor. Kopplingen mellan Obatala och människor blir tydlig när gudomen kallas för Baba Araye , ett namn som betyder "mänsklighetens fader".

Barn som bildas i livmodern kopplas också till Obatala, eftersom man tror att guden fortfarande är ansvarig för att forma människor. Titeln Alamo Re Re Re som kan översättas med "Den som förvandlar blod till barn", är en hänvisning till den roll som Obatala spelar i formandet av barn.

Obatala är också handikappades gudom. Denna koppling skapades efter att guden insåg att han var ansvarig för människor som föddes med fysiska eller mentala handikapp.

Obatala erkände sitt misstag och lovade att skydda alla funktionshindrade. I Yoruba-religionen kallas de funktionshindrade dessutom för eni orisa (Det är självklart förbjudet att behandla dessa personer respektlöst bland yoruborna.

Symboler för Obatala

Liksom i andra religioner representerar den vita färgen i Yorubas tro andlig renhet, och det är just den färgen som Obalata främst är förknippad med. Kungen som bär vita kläder .

Obatalas klädsel består vanligtvis av en extravagant vit klädnad, vita spetsar, vita pärlor och cowrie-skal, vita blommor (särskilt jasmin) och silversmycken.

I vissa framställningar bär Obatala också en silverstav, som kallas för opaxoro Det här föremålet symboliserar den förening av himmel och jord som guden materialiserade, tillbaka till den tid då Obatala steg ner från himlen på en silverkedja för att skapa de första länderna.

Denna orisha är också starkt förknippad med vita duvor, en fågel som i flera myter beskrivs som en följeslagare till guden. I andra berättelser är det dock Obatala själv som förvandlas till en vit duva för att lösa en svår situation. Andra djur som kan hittas bland offergåvorna till denna gud är sniglar, vita höns, ormar, getter och sniglar.

Liksom människor har Yoruba-gudar också vissa matpreferenser. När det gäller Obatala visar hans dyrkare traditionellt sin respekt för guden genom att erbjuda honom vit melonsoppa, eko (majs inlindad i mjölbanksblad) och jams.

Vanliga frågor om Obatala

Obatala är inte könsbunden - hans kön är flytande och tillfällig och beskrivs som androgyn.

Obatala är gift med Yemaya, havets gudinna, men han har även andra fruar.

Hans heliga färg är vit.

Obatala är himmelfadern och skaparen av jorden och mänskligheten.

Slutsats

Obatala anses vara en av de viktigaste gudarna i Yorubas panteon och är renhetens, återlösningens och etikens gudomlighet. Bland alla orishas valdes Obatala av Oludumare för den viktiga uppgiften att skapa jorden och hela mänskligheten.