L'une des particularités de l'Afrique de l'Ouest Religion yoruba est que son dieu suprême, Oludumare, reste toujours loin dans les cieux et gouverne la Terre par l'intermédiaire d'un groupe de divinités connues sous le nom de orishas Parmi ces divinités, Obatala se distingue comme étant le dieu de la pureté, du jugement clair, et le créateur de l'humanité.

En raison de sa proximité avec Oludumare et de sa droiture, Obatala est généralement désigné sous le nom de Alabalase ("Celui qui a l'autorité divine"). Il est le Père du ciel et le père de tous les orishas.

Qui est Obatala ?

Figurine vintage d'Obatala. Voir ici.

Dans la religion yoruba, Obatala est une divinité primordiale, fortement associée aux notions de pureté spirituelle, de sagesse et d'éthique. Selon le mythe, il est l'un des 16 ou 17 premiers esprits divins qu'Oludumare a fait descendre du ciel sur la Terre, afin de préparer le monde pour les humains.

Les divinités du panthéon yoruba étaient généralement mariées à plus d'une divinité en même temps, ce qui est également vrai pour Obatala. Yemoja ou Yemaya, est la principale épouse d'Obatala.

Obatala est également vénéré dans certaines religions des Caraïbes et d'Amérique du Sud dérivées de la foi Yoruba. Le dieu est connu sous le nom de Obatalá dans la Santería afro-cubaine, et comme Oxalá dans le Candomblé brésilien.

Le rôle d'Obatala

Caractérisé par son jugement clair, Obatala est souvent l'autorité divine consultée par les autres orishas lorsqu'ils doivent régler un conflit. De nombreux orishas ont aidé à construire le monde, mais c'est à Obatala qu'il incombait de donner forme à la Terre. Obatala a également été chargé par Oludumare de créer les humains.

Dans certaines versions du mythe, dans sa personnification humaine, Obatala était l'un des premiers rois d'Ile-Ife, la ville où le peuple Yoruba croyait que toute vie avait son origine.

Cependant, dans d'autres versions de l'histoire, il a tenté de détrôner Oduduwa, le tout premier roi de la ville légendaire, afin de reprendre le contrôle total de l'humanité, mais il a échoué. Les explications de la lutte pour le pouvoir qui existait entre Obatala et Oduduwa varient d'un mythe à l'autre. Nous reviendrons plus tard sur ces histoires mythiques.

Mythes sur Obatala

Figure miniature d'Obatala en blanc. Voir ici.

Les mythes yoruba mettant en scène Obatala le montrent comme un dieu sage, parfois faillible mais toujours assez réfléchi pour admettre ses erreurs et en tirer des leçons.

Obatala dans le mythe yoruba de la création

Selon le récit yoruba de la création, au début, il n'y avait que de l'eau dans le monde, Oludumare a donc confié à Obatala la tâche de créer la terre.

Enthousiasmé par sa mission, Obatala prit avec lui une poule et une coquille d'escargot (ou calebasse) remplie d'un mélange de sable et de graines, et descendit immédiatement du ciel sur une chaîne d'argent. Une fois le dieu suspendu juste au-dessous des eaux primordiales, il versa le contenu de la coquille d'escargot, créant ainsi la première masse terrestre.

Cependant, toute la terre était concentrée en un seul endroit. Sachant que cela ne suffirait pas, Obatala a libéré sa poule, afin que l'animal répande la terre tout autour du monde. Puis, lorsque la Terre était presque terminée, Obatala est revenu voir Oludumare pour lui faire part de ses progrès. Heureux du succès de sa création, le dieu suprême a ordonné à Obatala de créer l'humanité.

Selon une version du mythe, c'est à ce moment-là que les autres orishas ont commencé à être envieux, car Obatala était en train de devenir le favori d'Olodumare. En conséquence, un dieu, qui serait Eshu le "filou", a laissé une bouteille remplie de vin de palme près de l'endroit où Obatala moulait les premiers humains avec de l'argile.

Peu après, Obatala a trouvé la bouteille et s'est mis à boire. Absorbé par sa tâche, il ne s'est pas rendu compte de la quantité qu'il buvait et a fini par être très ivre. Le dieu s'est alors senti très fatigué mais n'a pas cessé de travailler jusqu'à ce que son travail soit terminé. Mais à cause de son état, Obatala a introduit par inadvertance des imperfections dans les moules des premiers humains.

Pour le peuple Yoruba, c'est la raison pour laquelle les êtres humains sont faillibles, et c'est aussi la raison pour laquelle certains humains naissent avec des handicaps physiques ou mentaux.

Le conflit entre Obatala et Oduduwa

Bien qu'étant une divinité pacifique la plupart du temps, Obatala avait une relation conflictuelle avec Oduduwa, qui aurait été son frère.

Dans un récit alternatif de la création, après que l'ivresse d'Obatala l'ait fait s'endormir, Oduduwa s'est chargé de créer les humains là où Obatala l'avait laissé. D'autres mythes prétendent même que, pendant l'absence de son frère, Oduduwa a également amélioré certains aspects de la Terre originelle. Le dieu suprême a reconnu le mérite de ces actions, accordant ainsi des honneurs spéciaux à Oduduwa.

Profitant de son prestige récemment acquis, Oduduwa est devenu le roi d'Ile-Ife, la ville légendaire où les Yoruba pensent que les premiers humains ont vécu.

Telle était la situation lorsqu'Obatala s'est réveillé. Le dieu s'est immédiatement senti honteux de son comportement passé et a juré de ne plus jamais consommer d'alcool. C'est pourquoi les boissons alcoolisées sont interdites dans tous les rites Yoruba concernant Obatala.

Obatala finit par se racheter en empruntant la voie de la pureté, et l'humanité recommença à le vénérer comme l'un des premiers orishas. Cependant, pendant un certain temps, Obatala entra en compétition avec son frère pour le contrôle des humains.

Dans un mythe, Obatala aurait constitué une armée avec une faction d'Igbo. Ensuite, Obatala aurait ordonné à ses guerriers de porter des masques de cérémonie, afin qu'ils ressemblent à des esprits maléfiques, pour effrayer la population humaine et l'amener à se rendre lorsqu'ils attaqueraient Ile-Ife. L'objectif de son plan était de déposer Odudua. Cependant, Moremi, une femme d'Ile-Ife, a découvert la ruse à temps, et l'armée d'Obatala a pu se rendre.a été arrêté.

Peu après, la paix entre les deux dieux fut rétablie, les humains reprenant le culte d'Obatala. Mais comme Oduduwa restait officiellement le premier souverain de l'humanité, les Yoruba le considéraient comme le père de tous leurs rois ultérieurs.

Attributs d'Obatala

Obatala est l'orisha de la pureté, mais il est aussi associé à :

• Compassion
• Sagesse
• Honnêteté
• Éthique
• Objectif
• Rédemption
• Paix
• Le pardon
• La nouvelle année
• Résurrection

Obatala étant le créateur de l'humanité, on pense que toutes les têtes humaines lui appartiennent. Il est intéressant de noter que pour les Yoruba, la tête est le lieu de résidence des âmes humaines. Le lien entre Obatala et les humains est explicite lorsque la divinité est appelée Baba Araye un nom qui signifie "Père de l'Humanité".

Les enfants qui se forment dans l'utérus sont également liés à Obatala, car on pense que le dieu est toujours responsable de la formation des humains. Le titre Alamo Re Re qui peut être traduit par "Celui qui transforme le sang en enfants", fait référence au rôle que joue Obatala dans la formation des bébés.

Obatala est également la divinité des personnes handicapées. Ce lien a été établi après que le dieu ait réalisé qu'il était responsable des humains nés avec des handicaps physiques ou mentaux.

Reconnaissant son erreur, Obatala a promis de protéger tous les handicapés. En outre, dans la religion Yoruba, les personnes handicapées sont connues sous le nom de eni orisa (Il va sans dire qu'il est interdit aux Yoruba de manquer de respect à ces personnes.

Symboles d'Obatala

Comme dans d'autres religions, dans la foi Yoruba, la couleur blanche représente la pureté spirituelle, et c'est précisément la couleur à laquelle Obalata est principalement associé. En fait, le nom du dieu signifie Le roi qui porte des vêtements blancs". .

La tenue d'Obatala comprend généralement une extravagante robe blanche, de la dentelle blanche, des perles blanches et des cauris, des fleurs blanches (surtout du jasmin) et des bijoux en argent.

Dans certaines représentations, Obatala porte également un bâton en argent, appelé le opaxoro Cet objet symbolise la conjonction du ciel et de la terre matérialisée par le dieu, à l'époque où Obatala est descendu du ciel sur une chaîne d'argent, pour créer les premières terres.

Cet orisha est également fortement associé aux colombes blanches, un oiseau qui est représenté comme accompagnant le dieu dans plusieurs mythes. Cependant, dans d'autres histoires, c'est Obatala lui-même qui se transforme en colombe blanche pour résoudre une situation difficile. Les autres animaux que l'on peut trouver parmi les offrandes à ce dieu sont les escargots, les poules blanches, les serpents, les chèvres et les limaces.

Comme les humains, les dieux yoruba ont aussi certaines préférences alimentaires. Dans le cas d'Obatala, ses adorateurs montrent traditionnellement leur respect au dieu en lui offrant de la soupe de melon blanc, de l'eko (maïs enveloppé dans des feuilles de plantain) et des ignames.

FAQs sur Obatala

Obatala ne se conforme pas à un seul genre - son genre est fluide et temporaire. Il est décrit comme androgyne.

Obatala est marié à Yemaya, la déesse des océans, mais il a aussi d'autres épouses.

Sa couleur sacrée est le blanc.

Obatala est le Père du ciel et le créateur de la Terre et de l'humanité.

Conclusion

Considéré comme l'un des principaux dieux du panthéon yoruba, Obatala est la divinité de la pureté, de la rédemption et de l'éthique. Parmi tous les orishas, Obatala a été choisi par Oludumare pour la tâche importante de créer la Terre et toute l'humanité.