Il 21 dicembre segna il solstizio d'inverno nell'emisfero settentrionale. È ufficialmente il primo giorno d'inverno, il giorno più corto e la notte più lunga dell'anno. Oggi riconosciamo a malapena questo evento, ma l'antica cultura celtica celebrava questo momento speciale con la festa di Yule. Anche se non sappiamo molto di Yule, molte delle nostre moderne usanze natalizie sono state derivateda esso.

Che cos'è Yule?

Il solstizio d'inverno, o Yule, era un'importante festività che celebrava la notte più lunga dell'anno e ciò che rappresentava: il ritorno del sole verso la terra. La festa celebrava l'eventuale ritorno della primavera, della vita e della fertilità.

Secondo le fonti gallesi del XIX secolo, questa stagione è stata Alban Arthan La parola "Yule" potrebbe avere origini anglosassoni, legate alla parola "ruota" in riferimento ai cicli solari. Gli irlandesi preistorici chiamavano questa stagione "Midwinter" o "Midwinter". Meán Geimhreadh È una festa che si celebrava molto prima degli antichi Celti, in quella che oggi è conosciuta come Newgrange, nella contea di Meath.

Le superstizioni che regolavano il comportamento delle persone durante la festa di Yule erano molte. Per esempio, nelle Midlands dell'Inghilterra era proibito portare in casa edera e agrifoglio prima della vigilia di Yule, perché era considerato di cattivo auspicio. Inoltre, era importante anche il modo in cui queste piante venivano portate in casa: i druidi credevano che l'agrifoglio fosse maschio e l'edera femmina.Chi entrava per primo determinava se l'anno successivo avrebbe regnato l'uomo o la donna di casa.

Come si festeggiava Yule?

• Festa

I contadini macellavano il bestiame e i cacciatori fornivano cinghiale e cervo Il vino, la birra e gli altri alcolici creati nei sei mesi precedenti erano pronti per essere consumati. La scarsità di cibo era comune, quindi una festa durante il solstizio d'inverno dava vita a un'abbondante celebrazione piena di cibo e bevande.

Anche il grano era una componente importante del Solstizio d'Inverno: si producevano pani, biscotti e torte in abbondanza, per incoraggiare il consumo di grano. fertilità , la prosperità e la continuità del sostentamento.

• Alberi sempreverdi

Gli alberi sono il fulcro delle antiche credenze celtiche durante il solstizio d'inverno. Mentre la maggior parte degli alberi sono tetri e senza vita, ce ne sono alcuni che resistono. In particolare, gli antichi Celti consideravano i sempreverdi tra i più magici, perché non perdono mai la loro rigogliosità. Essi rappresentavano protezione Sono un simbolo e un promemoria del fatto che, nonostante tutto sembri morto e scomparso, la vita continua. Ecco un elenco di alberi e il loro significato per gli antichi Celti:

• Cedro giallo - pulizia e purezza
• Frassino - il sole e la protezione
• Pino - guarigione, felicità, pace e la gioia
• Abete - Solstizio d'inverno; promessa di rinascita.
• Betulla - rinnovo per l'anno a venire
• Tasso - morte e resurrezione

La gente appendeva i doni per gli dei nei boschetti di alberi e arbusti sempreverdi. Alcuni studiosi ritengono che questa sia stata la pratica originaria di decorare l'albero di Natale. Inoltre, è anche da qui che deriva la pratica di appendere ghirlande alle porte e nelle case.

Ogni pianta o albero che sopravviveva all'inverno era considerato altamente potente e significativo, in quanto forniva cibo, legna da ardere e la speranza che la primavera fosse dietro l'angolo.

• Diario di Yule

Tra tutti gli alberi, però, il quercia E' un legno forte e solido, percepito come rappresentante del trionfo e del benessere. vittoria Come per molte delle loro feste, i Celti accendevano falò durante Yule sia per riscaldarsi che come preghiera di speranza.

I falò erano tipicamente fatti di legno di quercia ed era considerato un buon segno se il fuoco non si spegneva durante le dodici ore della notte del solstizio d'inverno. Da questa pratica deriva la tradizione del ceppo di Yule.

Prima di spegnerlo, il fuoco veniva mantenuto e fatto ardere a ritmo lento per 12 giorni, dopodiché le ceneri venivano cosparse nel campo come portafortuna. La gente conservava la legna rimasta fino all'anno successivo, per contribuire ad accendere il nuovo fuoco di Yule. Questo gesto simboleggia la continuità e il rinnovamento annuale.

Secondo le moderne superstizioni, il tronco deve provenire dalla propria terra o essere un regalo e non può essere comprato o rubato perché porta sfortuna.

• Piante e bacche

Piante come vischio Si pensa che anche l'edera e l'agrifoglio portino protezione, fortuna e allontanino la sfortuna. Tutte queste piante e alberi, se portati in casa, assicurerebbero la sicurezza degli spiriti del bosco residenti durante i rigidi mesi invernali.

L'edera è sinonimo di guarigione, fedeltà e matrimonio, ed è stata modellata in corone I druidi apprezzavano molto il vischio e lo consideravano una pianta potente. Sia Plinio che Ovidio citano come i druidi danzassero intorno alle querce che portavano il vischio. Oggi il vischio viene appeso nelle stanze o all'ingresso durante il Natale e se due persone si trovano sotto la fonte, la tradizione vuole che si bacino.

Simboli di Yule

Il re dell'agrifoglio

Yule è stato rappresentato da molti simboli che ruotano intorno ai temi della fertilità, della vita, del rinnovamento e della speranza. Alcuni dei simboli di Yule più popolari includono:

• Sempreverdi: Ne abbiamo già parlato in precedenza, ma vale la pena ricordarlo di nuovo: per gli antichi pagani, i sempreverdi erano un simbolo di rinnovamento e di nuovi inizi.
• I colori di Yule: I colori rosso, verde e bianco che comunemente associamo al Natale derivano dalle celebrazioni del periodo di Yule. Le bacche rosse dell'agrifoglio, che significavano il sangue della vita. Le bacche bianche del vischio denotano la purezza e la necessità dell'inverno. Il verde è per gli alberi sempreverdi che durano tutto l'anno. Insieme, i tre colori sono un segno della promessa di ciò che avverrà nei mesi più freddi.giungere alla fine.
• Holly: Questa pianta rappresentava l'elemento maschile e le sue foglie simboleggiavano il Re Agrifoglio; era inoltre considerata una pianta protettiva, in quanto si riteneva che le foglie pungenti allontanassero il male.
• Albero di Yule: Le origini dell'albero di Natale si possono far risalire all'albero di Yule, che simboleggiava l'Albero della Vita ed era decorato con simboli di divinità e oggetti naturali come pigne, frutta, candele e bacche.
• Ghirlande: Le ghirlande simboleggiavano la natura ciclica dell'anno e venivano viste anche come simbolo di amicizia e gioia.
• Cantare i canti: I partecipanti cantavano canzoni durante il periodo di Yule e a volte andavano di porta in porta: in cambio del loro canto, la gente dava loro un piccolo dono come simbolo di benedizione per il nuovo anno.
• Campane: Durante il solstizio d'inverno, le persone suonavano le campane per spaventare gli spiriti maligni che erano in agguato per fare del male. Questo simboleggia anche l'allontanamento dell'oscurità dell'inverno e l'arrivo del sole della primavera.

Il re di Holly contro il re della quercia

Il Re dell'Agrifoglio e il Re della Quercia tradizionalmente personificavano l'inverno e l'estate. Si dice che questi due personaggi siano in lotta tra loro, rappresentando il ciclo delle stagioni e il buio e la luce. Tuttavia, se è vero che i Celti preistorici veneravano sia l'Agrifoglio che la Quercia, non ci sono prove o indizi che dimostrino che questo fosse un periodo di battaglia tra loro.

I Celti consideravano l'agrifoglio e la quercia come due spiriti gemelli della foresta, anche perché sono resistenti ai fulmini e forniscono elementi verdi durante i mesi invernali, pur non essendo sempreverdi.

È come se le storie dei re combattenti fossero un'aggiunta recente alle celebrazioni di Yule.

Come si festeggia Yule oggi?

Con l'avvento del cristianesimo, Yule subì una profonda trasformazione e divenne nota come festa cristiana. Natale Molti rituali e tradizioni pagane di Yule sono stati adottati nella versione cristiana della festa e continuano ancora oggi.

Yule, in quanto festa pagana, è celebrato ancora oggi anche da wiccani e neopagani. Poiché oggi esistono molte forme di neopaganesimo, le celebrazioni di Yule possono variare.

In breve

L'inverno è il momento in cui ci si ritira. Può essere un periodo di solitudine e di durezza a causa della mancanza di luce e delle massicce quantità di neve con temperature gelide. Una festa luminosa e piena di luce con gli amici, la famiglia e i propri cari era un promemoria perfetto nelle oscure profondità dell'inverno che la luce e la vita sono sempre presenti. Anche se Yule ha subito molti cambiamenti, continua ad essere una festa che viene celebrata dadiversi gruppi di persone.