Omkring den 21. december markerer vintersolhverv på den nordlige halvkugle. Det er officielt den første vinterdag, som indeholder årets korteste dag og længste nat. I dag anerkender vi knap nok denne begivenhed, men den antikke keltiske kultur fejrede dette særlige øjeblik som Yule-festen. Selv om vi måske ikke ved meget om Yule, stammer mange af vores moderne julevaner frafra den.

Hvad er Yule?

Vintersolhverv, eller Yule, var en vigtig højtid, hvor man fejrede årets længste nat og det, den repræsenterede - solens tilbagevenden til jorden - og fejrede forårets, livets og frugtbarhedens endelige tilbagevenden.

Ifølge walisiske kilder fra det 19. århundrede var denne sæson Alban Arthan Ordet "Yule" kan faktisk have angelsaksisk oprindelse, som er relateret til ordet "hjul" med henvisning til solens cyklus. De forhistoriske irere kaldte denne årstid for "Midwinter" eller Meán Geimhre Geadh Det er en helligdag, som folk fejrede længe før de gamle keltere i det, der nu er kendt som Newgrange i County Meath.

Der var mange overtroiske overbevisninger, der dikterede, hvordan folk gjorde tingene under Yule-festivalen. I Midlands i England var det f.eks. forbudt at bringe vedbend og hyld ind i hjemmet før Yule-aften, da det blev anset for at bringe uheld. Derudover var det også vigtigt, hvordan disse planter blev bragt ind i huset. Druiderne troede, at hyld var mandlig, og at vedbend var kvindelig.Den, der kom ind først, bestemte, om det var manden eller kvinden i huset, der var hersker det kommende år.

Hvordan blev julen fejret?

• Festmad

Landmænd slagtede kvæg og jægere leverede vildsvin og kronhjort Vin, øl og anden spiritus, der var fremstillet i de foregående seks måneder, var også klar til konsum. Fødevaremangel var almindeligt, så en festival i forbindelse med vintersolhverv gav en hjertelig fest fuld af mad og drikke.

Hvede var også en vigtig del af vintersolhverv. Der var masser af brød, småkager og kager. Dette blev set som en opmuntring til at frugtbarhed , velstand og kontinuitet i forsørgelsen.

• Stedsegrønne træer

Træer er et kronende element i den gamle keltiske tro på vintersolhverv. Mens de fleste træer er triste og livløse, er der nogle få, der holder sig stærke. Især opfattede de gamle keltere stedsegrønne træer som nogle af de mest magiske, fordi de aldrig mister deres frodighed. De repræsenterede beskyttelse De er et symbol og en påmindelse om, at selvom alt synes dødt og forsvundet, fortsætter livet stadig. Følgende er en liste over træer og deres betydning for de gamle keltere:

• Yellow Cedar - rensning og renhed
• Aske - solen og beskyttelse
• Pine - healing, lykke, fred , og glæde
• Gran - Vintersolhverv; løftet om genfødsel.
• Birk - fornyelse for det kommende år
• Yew - død og genopstandelse

Folk hængte gaver til guderne i lundene af stedsegrønne træer og buske. Nogle forskere mener, at dette var den oprindelige praksis med at pynte juletræet. Derudover er det også herfra, at vi har tradition for at hænge kranse på døre og i hjemmene.

Alle planter og træer, der overlevede vinteren, blev anset for at have stor magt og betydning, da de gav både mad, brænde og håb om, at foråret var lige om hjørnet.

• Juleblok

Af alle træerne er det dog den egetræ Det er et stærkt og solidt træ, der opfattes som værende et symbol på triumf og sejr. sejr Som ved mange af deres andre højtider tændte kelterne bål under Yule både for at få varme og som en bøn om håb.

Bålene blev typisk lavet af egetræ, og det blev betragtet som et godt tegn, hvis ilden ikke slukkede i løbet af de tolv timer, der gik i løbet af vintersolhvervets nat. Det er denne praksis, der er årsagen til traditionen med Yule loggen.

Bålet blev vedligeholdt og brændte langsomt i 12 dage, før det blev slukket. Derefter blev asken drysset ud på marken for at bringe held og lykke. Folk opbevarede det resterende brænde indtil det følgende år for at hjælpe med at tænde det nye julebål. Denne handling symboliserer den årlige kontinuitet og fornyelse.

Moderne overtro fortæller, at træstammen enten skal komme fra ens egen jord eller være en gave og ikke må købes eller stjæles, da det bringer uheld.

• Planter og bær

Planter som mistelten Alle disse planter og træer skulle, når de blev bragt indendørs, garantere de bosiddende ånder i skoven sikkerhed i de barske vintermåneder.

Ivy stod for helbredelse, troskab og ægteskab og blev formet til kroner Druiderne satte stor pris på misteltenen og anså den for at være en kraftfuld plante. Både Plinius og Ovid nævner, hvordan druiderne dansede omkring ege, der bar mistelten. I dag hænger man mistelten i julen i værelser eller entréer, og hvis to mennesker tilfældigvis befinder sig under misteltenen, skal de ifølge traditionen kysse hinanden.

Symboler for Yule

Hollykongen

Yule blev repræsenteret af mange symboler, som kredser om temaerne frugtbarhed, liv, fornyelse og håb. Nogle af de mest populære Yule-symboler omfatter:

• Stedsegrønne planter: Vi har allerede talt om dette ovenfor, men det er værd at nævne igen: For de gamle hedninge var de stedsegrønne planter et symbol på fornyelse og ny begyndelse.
• Yule-farver: De røde, grønne og hvide farver, som vi almindeligvis forbinder med jul, stammer fra julefesten. De røde bær fra kristtorn, som betød livets blod. De hvide bær fra misteltenen betegner vinterens renhed og nødvendighed. Grønt er for de stedsegrønne træer, der holder hele året. Sammen er de tre farver et tegn på løftet om de ting, der skal ske, når de kolde måneder kommer.er ved at være slut.
• Holly: Denne plante repræsenterede det maskuline element, og dens blade symboliserede hyldestkongen. Den blev også betragtet som en beskyttende plante, da man mente, at bladene med deres stikkende udseende kunne afværge det onde.
• Juletræ: Juletræets oprindelse kan spores tilbage til juletræet, som symboliserede livets træ og blev dekoreret med symboler på guder og naturgenstande som f.eks. kogler, frugt, lys og bær.
• Kranse: Kransene symboliserede årets cykliske natur og blev også set som et symbol på venskab og glæde.
• Syng julesange: Deltagerne sang sange i juletiden og gik nogle gange fra dør til dør. Til gengæld for deres sang gav folk dem en lille gave som et symbol på velsignelser for det nye år.
• Klokker: Ved vintersolhverv ringede folk med klokker for at skræmme onde ånder væk, der lurede på at gøre skade. Dette er også symbolsk for at ringene vinterens mørke væk og byde forårets solskin velkommen.

Holly King vs. Oak King

Holly King og Oak King har traditionelt personificeret vinter og sommer. Det siges, at disse to figurer kæmper mod hinanden og repræsenterer årstidernes cyklus og mørke og lys. Men selv om det er sandt, at de forhistoriske keltere ærbød både Holly og Oak træer, er der ingen beviser for, at der var en tid, hvor de kæmpede mod hinanden.

Faktisk tyder skriftlige optegnelser på det modsatte. Kelterne anså hyld og eg for at være skovens åndelige tvillingebrødre, bl.a. fordi de er modstandsdygtige over for lynnedslag og giver grønt vækstmateriale i vintermånederne, selv om de ikke er stedsegrønne planter.

Det er som om, at historierne om de kæmpende konger er en nyere tilføjelse til julefrokosterne.

Hvordan fejres Yule i dag?

Med kristendommens indførelse undergik Yule en stor forandring og blev kendt som den kristne fest. Juletid Mange hedenske juleritualer og traditioner blev overtaget i den kristne version af festen og fortsætter den dag i dag.

Yule som hedensk festival fejres også stadig i dag af wiccanere og neopaganere, men da der findes mange former for neopaganisme i dag, kan Yule-festlighederne variere.

Kort fortalt

Vinteren er den tid, hvor man trækker sig ind. Det kan være en ensom og barsk periode på grund af manglen på lys og massive mængder sne med frostgrader. En lysende, lysfyldt fest med venner, familie og kære var en perfekt påmindelse i vinterens mørke dybder om, at lyset og livet altid er til stede. Selvom Yule har gennemgået mange ændringer, er det fortsat en fest, der fejres afforskellige grupper af mennesker.