Le 21 décembre marque le Solstice d'hiver dans l'hémisphère nord. C'est officiellement le premier jour de l'hiver, avec le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année. Aujourd'hui, nous reconnaissons à peine cet événement, mais la culture celtique antique célébrait ce moment spécial sous le nom de fête de Yule. Bien que nous ne sachions pas grand-chose de Yule, beaucoup de nos coutumes de Noël modernes sont dérivéesd'elle.

Qu'est-ce que Yule ?

Le Solstice d'hiver, ou Yule, était une fête importante célébrant la nuit la plus longue de l'année et ce qu'elle représentait - le retour du soleil vers la terre. La fête célébrait le retour éventuel du printemps, de la vie et de la fertilité.

Selon des sources galloises du 19ème siècle, cette saison était Alban Arthan ou "lumière de l'hiver". Le mot "Yule" pourrait en fait avoir des origines anglo-saxonnes liées au mot "roue" en référence aux cycles du soleil. Les Irlandais préhistoriques appelaient cette saison "Midwinter" ou "hiver moyen". Meán Geimhreadh Il s'agit d'une fête célébrée bien avant les anciens Celtes, dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Newgrange, dans le comté de Meath.

De nombreuses superstitions dictaient la façon dont les gens agissaient pendant le festival de Yule. Par exemple, dans les Midlands d'Angleterre, il était interdit d'apporter du lierre et du houx dans la maison avant la veille de Yule, car cela portait malheur. En outre, la façon dont ces plantes étaient apportées dans la maison était également importante. Les druides croyaient que le houx était masculin et le lierre féminin.Celui qui entrait en premier déterminait si l'homme ou la femme de la maison régnait l'année suivante.

Comment fêtait-on Yule ?

• Le festin

Les agriculteurs abattaient le bétail et les chasseurs fournissaient sanglier et cerf pour le festin de cette célébration. Le vin, la bière et les autres spiritueux créés au cours des six mois précédents étaient également prêts à être consommés. Les pénuries alimentaires étaient courantes, de sorte qu'un festival pendant le Solstice d'hiver donnait lieu à une fête chaleureuse où l'on mangeait et buvait.

Le blé était également un élément important du Solstice d'hiver. Il y avait beaucoup de pains, de biscuits et de gâteaux, ce qui était considéré comme un encouragement à la consommation de blé. fertilité la prospérité et la continuité de la subsistance.

• Arbres à feuilles persistantes

Les arbres sont le point culminant de la croyance des anciens Celtes pendant le Solstice d'hiver. Alors que la plupart des arbres sont mornes et sans vie, il y en a quelques-uns qui restent forts. En particulier, les anciens Celtes percevaient les conifères comme étant parmi les plus magiques parce qu'ils ne perdent jamais leur luxuriance. Ils représentaient protection Ils sont le symbole et le rappel que, même si tout semble mort et disparu, la vie continue. Voici une liste d'arbres et leur signification pour les anciens Celtes :

• Cèdre jaune - purification et pureté
• Frêne - le soleil et la protection
• Pin - guérison, bonheur, paix et de la joie
• Sapin - Solstice d'hiver ; la promesse d'une renaissance.
• Bouleau - renouvellement pour l'année à venir
• If - mort et résurrection

Les gens accrochaient des cadeaux pour les dieux dans les bosquets d'arbres et d'arbustes à feuilles persistantes. Certains chercheurs estiment qu'il s'agit de la pratique originale de la décoration du sapin de Noël. En outre, c'est également de là que vient la pratique consistant à accrocher des couronnes sur les portes et dans les maisons.

Toute plante ou tout arbre qui survivait à l'hiver était considéré comme très puissant et important, car il fournissait à la fois de la nourriture, du bois de chauffage et l'espoir que le printemps était proche.

• Bûche de Noël

De tous les arbres, cependant, le chêne était considéré comme la force la plus puissante. C'est un bois fort et solide, perçu comme représentant le triomphe et la gloire. victoire Comme pour beaucoup de leurs fêtes, les Celtes allumaient des feux de joie pendant Yule, à la fois pour se réchauffer et comme une prière d'espoir.

Les feux de joie étaient généralement faits de bois de chêne, et il était considéré comme un bon signe que le feu ne s'éteigne pas pendant les douze heures de la nuit du Solstice d'hiver. Cette pratique est à l'origine de la tradition de la bûche de Yule.

Le feu était entretenu et brûlait lentement pendant 12 jours avant de s'éteindre. Après cette période, les cendres étaient saupoudrées dans le champ pour porter chance. Les gens stockaient le bois restant jusqu'à l'année suivante pour aider à allumer le nouveau feu de Yule. Cet acte symbolise la continuité et le renouvellement annuels.

Selon les superstitions modernes, la bûche doit soit provenir de votre propre terre, soit être un cadeau et ne peut être achetée ou volée car cela porte malheur.

• Plantes et baies

Les plantes comme gui Toutes ces plantes et tous ces arbres, lorsqu'ils sont introduits à l'intérieur, assurent la sécurité des esprits sylvestres qui y résident pendant les durs mois d'hiver.

Le lierre représente la guérison, la fidélité et le mariage, et a été transformé en couronnes Les druides accordaient une grande importance au gui et le considéraient comme une plante puissante. Pline et Ovide mentionnent tous deux que les druides dansaient autour des chênes qui portaient du gui. Aujourd'hui, le gui est suspendu dans les chambres ou les entrées à Noël, et si deux personnes se retrouvent sous la source, la tradition veut qu'elles s'embrassent.

Symboles de Yule

Le roi du houx

Yule était représentée par de nombreux symboles, qui tournent autour des thèmes de la fertilité, de la vie, du renouveau et de l'espoir. Parmi les symboles de Yule les plus populaires, citons :

• Des arbres à feuilles persistantes : Nous en avons déjà parlé plus haut, mais cela vaut la peine de le mentionner à nouveau. Pour les anciens païens, les conifères étaient un symbole de renouveau et de nouveaux départs.
• Couleurs de Yule : Les couleurs rouge, verte et blanche que nous associons communément à Noël proviennent des célébrations de la période de Yule. Les baies rouges du houx, qui signifient le sang de la vie, les baies blanches du gui dénotent la pureté et la nécessité de l'hiver. Le vert est pour les arbres à feuilles persistantes qui durent toute l'année. Ensemble, les trois couleurs sont un signe de la promesse de choses à venir une fois les mois plus froids arrivés.se terminent.
• Holly : Cette plante représentait l'élément masculin, et ses feuilles symbolisaient le Roi des Houx. Elle était également considérée comme une plante protectrice, car le piquant de ses feuilles était censé éloigner le mal.
• L'arbre de Yule : Les origines du sapin de Noël remontent à l'arbre de Yule, qui symbolisait l'arbre de vie et était décoré de symboles de divinités, ainsi que d'objets naturels tels que des pommes de pin, des fruits, des bougies et des baies.
• Couronnes : Les couronnes symbolisaient la nature cyclique de l'année et étaient également considérées comme un symbole d'amitié et de joie.
• Chanter des chants de Noël : Les participants chantaient des chansons pendant la période de Yule et allaient parfois de porte en porte. En échange de leurs chants, les gens leur donnaient un petit cadeau comme symbole de bénédiction pour la nouvelle année.
• Les cloches : Lors du Solstice d'hiver, les gens faisaient sonner les cloches pour faire fuir les esprits maléfiques qui se cachaient pour faire du mal, ce qui symbolise également la fin de l'obscurité de l'hiver et l'arrivée du soleil du printemps.

Holly King contre le Oak King

Le roi des houx et le roi des chênes personnifient traditionnellement l'hiver et l'été. On dit que ces deux personnages se combattent, représentant le cycle des saisons et l'obscurité et la lumière. Cependant, s'il est vrai que les Celtes préhistoriques vénéraient les houx et les chênes, rien ne prouve qu'ils s'affrontaient à l'époque.

En fait, les documents écrits indiquent le contraire. Les Celtes considéraient le houx et le chêne comme des frères spirituels jumeaux de la forêt, notamment parce qu'ils résistent à la foudre et qu'ils fournissent des éléments verts pendant les mois d'hiver, même s'ils ne sont pas des arbres à feuilles persistantes.

C'est comme si les histoires des rois combattants étaient un ajout plus récent aux célébrations de Yule.

Comment fête-t-on Yule aujourd'hui ?

Avec l'avènement du christianisme, Yule a subi une transformation majeure et est devenue la fête chrétienne. Noël De nombreux rituels et traditions païens de Yule ont été adoptés dans la version chrétienne de la fête et se poursuivent encore aujourd'hui.

En tant que fête païenne, Yule est également célébrée aujourd'hui par les Wiccans et les Néopaïens. Comme il existe de nombreuses formes de néopaganisme aujourd'hui, les célébrations de Yule peuvent varier.

En bref

L'hiver est le temps du repli sur soi. Il peut s'agir d'une période solitaire et dure en raison du manque de lumière et des quantités massives de neige accompagnées de températures glaciales. Une fête lumineuse et remplie de lumière avec les amis, la famille et les proches était un rappel parfait dans les profondeurs sombres de l'hiver que la lumière et la vie sont toujours présentes. Bien que Yule ait subi de nombreux changements, elle reste une fête célébrée pardifférents groupes de personnes.