Runt den 21 december är det vintersolståndet på norra halvklotet. Det är officiellt vinterns första dag med årets kortaste dag och längsta natt. I dag känner vi knappt till denna händelse, men den antika keltiska kulturen firade detta speciella ögonblick som Yule-festivalen. Även om vi kanske inte vet så mycket om Yule, så härstammar många av våra moderna jultraditioner frånfrån den.

Vad är Yule?

Vintersolståndet, eller Yule, var en viktig högtid för att fira årets längsta natt och vad den representerade - solens återkomst mot jorden. Festivalen firade vårens återkomst, livet och fruktbarheten.

Enligt walesiska källor från 1800-talet var denna säsong Alban Arthan Ordet "Yule" kan faktiskt ha ett anglosaxiskt ursprung som har att göra med ordet "wheel" (hjul) i samband med solens cykler. De förhistoriska irländarna kallade denna årstid för "Midwinter" eller Medel Geimhre Geadh Detta är en helgdag som firades långt före de gamla kelterna, i det som nu är känt som Newgrange i grevskapet Meath.

Det fanns många vidskepelser som dikterade hur folk gjorde saker och ting under Yule-festivalen. I Midlands i England var det till exempel förbjudet att ta in murgröna och helnycklar i hemmet före Yule-kvällen, eftersom det ansågs föra otur. Dessutom var det viktigt hur dessa växter togs in i hemmet. Druiderna trodde att helnycklar var manliga och murgröna var kvinnliga.Den som kom in först avgjorde om det var mannen eller kvinnan i huset som regerade det kommande året.

Hur firades julen?

• Festmåltider

Bönderna slaktade boskap och jägarna tillhandahöll vildsvin och svensexa Vin, öl och andra spritdrycker som skapats under de föregående sex månaderna var också redo för konsumtion. Matbrist var vanligt förekommande, så en festival under vintersolståndet gav en rejäl fest full av ätande och drickande.

Vete var också en viktig del av vintersolståndet. Det skulle finnas gott om bröd, kakor och bullar. Detta ansågs uppmuntra till att fertilitet , välstånd och kontinuitet i försörjningen.

• Städsegröna träd

Träd är ett av de främsta inslagen i den keltiska tron på vintersolståndet. Även om de flesta träd är dystra och livlösa finns det några få som är starka. De gamla kelterna ansåg att de vintergröna träden var några av de mest magiska eftersom de aldrig förlorar sin frodighet. De representerade skydd De är en symbol och en påminnelse om att även om allt verkar dött och borta fortsätter livet. Nedan följer en lista över träd och vad de betydde för de gamla kelterna:

• Yellow Cedar - rening och renhet
• Ask - solen och skydd
• Tall - helande, lycka, fred , och glädje
• Gran - Vintersolståndet; löftet om återfödelse.
• Björk - förnyelse för det kommande året
• Yew - död och uppståndelse

Människor hängde upp gåvor till gudarna i lundar av vintergröna träd och buskar. Vissa forskare anser att detta var den ursprungliga metoden för att dekorera julgranen. Dessutom är det också från denna tid som bruket att hänga kransar på dörrar och i hemmen härstammar.

Alla växter och träd som överlevde vintern ansågs vara mycket kraftfulla och betydelsefulla, eftersom de gav både mat, ved och hopp om att våren stod för dörren.

• Julstock

Av alla träd är det dock ekträd Det är ett starkt och solitt träslag som anses representera triumf och seger. seger Precis som vid många andra högtider tände kelterna eldar under Yule både för att värma sig och för att be om hopp.

Brasan gjordes vanligen av ek och det ansågs vara ett gott tecken om elden inte slocknade under den tolv timmar långa perioden på natten till vintersolståndet. Det är från denna praxis som traditionen med Yulestocken härstammar.

Elden underhålls och brinner långsamt i tolv dagar innan den släcks. Efter den tiden strös askan ut på åkern som ett lyckokast. Man lagrar den ved som blir kvar till nästa år för att kunna tända den nya julelden. Denna handling symboliserar den årliga kontinuiteten och förnyelsen.

Modern vidskepelse säger att stocken antingen måste komma från din egen mark eller vara en gåva och att den inte får köpas eller stjälas eftersom det ger otur.

• Växter och bär

Växter som mistel Alla dessa växter och träd skulle, när de togs inomhus, garantera säkerheten för de bosatta skogsandarna under de hårda vintermånaderna.

Ivy stod för helande, trohet och äktenskap, och formades till en kronor Druiderna värderade misteln högt och betraktade den som en kraftfull växt. Både Plinius och Ovidius nämner hur druiderna dansade runt ekar som bar mistel. I dag hängs misteln upp i rum eller entréer under julen, och om två personer råkar hamna under våren, måste de enligt traditionen kyssas.

Symboler för Yule

Hollykungen

Julen representerades av många symboler som kretsar kring teman som fruktbarhet, liv, förnyelse och hopp. Några av de mest populära symbolerna för jul är:

• Städsegröna växter: Vi har redan diskuterat detta ovan, men det är värt att nämna igen: För de gamla hedningarna var vintergröna växter en symbol för förnyelse och ny början.
• Yule-färger: De röda, gröna och vita färgerna som vi vanligen förknippar med julen kommer från firandet av julen. De röda bären från hulling, som stod för livets blod. De vita bären från misteln står för vinterns renhet och nödvändighet. Grönt står för de vintergröna träden som håller hela året. Tillsammans är de tre färgerna ett tecken på löftena om vad som komma skall när de kallare månaderna kommer.kommer att upphöra.
• Holly: Denna växt representerade det maskulina elementet och dess blad symboliserade Holly King. Den sågs också som en skyddande växt eftersom bladens taggighet troddes avvärja ondska.
• Julgran: Julgranens ursprung kan spåras till julgranen, som symboliserade livets träd och dekorerades med symboler för gudar och naturföremål som tallkottar, frukt, ljus och bär.
• Kransar: Kransar symboliserade årets cykliska natur och sågs också som en symbol för vänskap och glädje.
• Sjunger julsånger: Deltagarna sjöng sånger under juletiden och gick ibland från dörr till dörr. I gengäld för sången gav folk dem en liten gåva som en symbol för välsignelse inför det nya året.
• Klockor: Under vintersolståndet ringde man i klockor för att skrämma bort onda andar som lurade på att göra skada. Detta är också en symbol för att man ringer bort vinterns mörker och välkomnar vårens solsken.

Holly King mot Oak King

Holly King och Oak King har traditionellt personifierat vinter och sommar. Dessa två karaktärer sägs slåss mot varandra och representerar årstidernas kretslopp samt mörker och ljus. Även om det är sant att de förhistoriska kelterna vördade både holly och ek finns det dock inga bevis för att det var en tid då de kämpade mot varandra.

Det finns faktiskt skriftliga dokument som visar på motsatsen. Kelterna betraktade hölle och ek som skogens andliga tvillingbröder, bland annat för att de är motståndskraftiga mot blixtnedslag och för att de ger grönt under vintermånaderna, även om de inte är vintergröna.

Det är som om berättelserna om de stridande kungarna är ett nyare tillägg till firandet av Yule.

Hur firas julen i dag?

I och med kristendomens intåg genomgick Yule en stor förändring och blev känd som den kristna högtiden. Jultid Många hedniska ritualer och traditioner fördes in i den kristna versionen av julen och fortsätter än idag.

Yule som hednisk festival firas även i dag av wiccaner och neopaganer, men eftersom det finns många olika former av neopaganism i dag kan firandet av Yule variera.

I korthet

Vintern är en tid att dra in sig. Det kan vara en ensam och hård period på grund av bristen på ljus och enorma mängder snö med iskalla temperaturer. En ljus, ljusfylld fest med vänner, familj och nära och kära var en perfekt påminnelse i vinterns mörka djup om att ljuset och livet alltid är närvarande. Även om Yule har genomgått många förändringar, fortsätter det att vara en fest som firas avolika grupper av människor.