Thời điểm khoảng ngày 21 tháng 12 đánh dấu Đông chí ở bắc bán cầu. Đó chính thức là ngày đầu tiên của mùa đông có ngày ngắn nhất và đêm dài nhất trong năm. Ngày nay chúng ta hầu như không thừa nhận sự kiện này, nhưng nền văn hóa cổ xưa của người Celt đã kỷ niệm khoảnh khắc đặc biệt này với tên gọi lễ hội Yule. Mặc dù chúng ta có thể không biết nhiều về Yule, nhưng nhiều phong tục Giáng sinh hiện đại của chúng ta bắt nguồn từ đó.

Yule là gì?

Đông chí, hay Yule, là một ngày lễ quan trọng kỷ niệm đêm dài nhất trong năm và đại diện cho điều đó – sự trở lại của mặt trời đối với trái đất . Lễ hội kỷ niệm sự trở lại cuối cùng của mùa xuân, sự sống và khả năng sinh sản.

Theo các nguồn tài liệu của xứ Wales thế kỷ 19, mùa này là Alban Arthan hay "ánh sáng của mùa đông". Từ "Yule" thực sự có thể có nguồn gốc Anglo-Saxon liên quan đến từ "bánh xe" liên quan đến các chu kỳ của mặt trời. Người Ireland thời tiền sử gọi mùa này là “Giữa mùa đông” hay Meán Geimhreadh . Đây là một ngày lễ mà người ta tổ chức từ rất lâu trước khi có người Celt cổ đại, ở nơi mà ngày nay được gọi là Newgrange ở County Meath.

Có nhiều điều mê tín dị đoan đã quy định cách mọi người làm mọi việc trong Lễ hội Yule. Ví dụ, ở Midlands của nước Anh, người ta cấm mang bất kỳ cây thường xuân và nhựa ruồi nào vào nhà trước đêm giao thừa, vì làm điều đó được coi là xui xẻo. Thêm vào đó, làm thế nào những cây này đượcđưa vào nhà cũng rất quan trọng. Các tu sĩ tin rằng cây ô rô là giống đực và cây thường xuân là giống cái. Ai vào trong nhà trước sẽ quyết định xem người đàn ông hay phụ nữ trong nhà trị vì năm đó.

Yule được tổ chức như thế nào?

• Lễ hội

Nông dân giết mổ gia súc và thợ săn cung cấp lợn rừng và hươu đực cho bữa tiệc linh đình của lễ kỷ niệm này. Rượu, bia và các loại rượu mạnh khác được tạo ra trong sáu tháng trước đó cũng đã sẵn sàng để tiêu thụ. Tình trạng thiếu lương thực diễn ra phổ biến, vì vậy một lễ hội trong Đông chí đã tổ chức một lễ kỷ niệm thịnh soạn với đầy đủ đồ ăn và thức uống.

Lúa mì cũng là một thành phần quan trọng của Đông chí. Sẽ có rất nhiều bánh mì, bánh quy và bánh ngọt. Điều này được coi là khuyến khích khả năng sinh sản , sự thịnh vượng và tính liên tục của nguồn dinh dưỡng.

• Cây thường xanh

Cây cối là một tính năng đỉnh cao của niềm tin Celtic cổ đại trong Đông chí. Trong khi hầu hết các cây cối đều ảm đạm và thiếu sức sống, thì có một số cây vẫn trụ vững. Đặc biệt, người Celts cổ đại coi cây thường xanh là một trong những loại cây kỳ diệu nhất vì chúng không bao giờ mất đi vẻ tươi tốt. Chúng tượng trưng cho sự bảo vệ , sự thịnh vượng và sự liên tục của cuộc sống. Chúng là một biểu tượng và lời nhắc nhở rằng mặc dù mọi thứ dường như đã chết và biến mất nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn. Sau đây là danh sách các loại cây và ý nghĩa của chúng đối với người xưaNgười Celt:

• Yellow Cedar – làm sạch và tinh khiết
• Tro – mặt trời và sự bảo vệ
• Pine – chữa bệnh, hạnh phúc, hòa bình , và niềm vui
• Linh sam – Đông chí; lời hứa về sự tái sinh.
• Bạch dương – đổi mới cho năm tới
• Thủy tùng – cái chết và sự hồi sinh

Người ta treo quà cho các vị thần trong các lùm cây thường xanh cây cối và cây bụi. Một số học giả ước tính đây là cách trang trí cây thông Noel ban đầu. Ngoài ra, phong tục treo vòng hoa trước cửa và trong nhà cũng bắt nguồn từ đó.

Bất kỳ cây cối nào sống sót qua mùa đông đều được coi là rất mạnh mẽ và có ý nghĩa, vì chúng cung cấp cả thức ăn và củi đốt và hy vọng rằng mùa xuân đang đến gần.

• Yule Log

Tuy nhiên, trong tất cả các loại cây, cây sồi được coi là lực mạnh nhất. Đó là một loại gỗ cứng và chắc, được coi là tượng trưng cho chiến thắng và chiến thắng . Cũng như nhiều lễ hội của họ, người Celt đốt lửa trong lễ Yule vừa để sưởi ấm vừa để cầu nguyện hy vọng.

Đốt lửa thường được làm bằng gỗ sồi và đó được coi là một dấu hiệu tốt nếu ngọn lửa không cháy tắt trong khoảng thời gian mười hai giờ vào đêm Đông chí. Tập quán này bắt nguồn từ truyền thống khúc gỗ Yule.

Ngọn lửa sẽ được duy trì và cháy liên tục với tốc độ chậm trong 12 ngày trước khi dập tắt.Sau thời gian đó, tro sẽ được rắc trên ruộng để cầu may. Mọi người cất giữ số củi còn lại cho đến năm sau để giúp thắp lên ngọn lửa Yule mới. Hành động này tượng trưng cho sự liên tục và đổi mới hàng năm.

Những điều mê tín hiện đại cho rằng khúc gỗ phải đến từ chính vùng đất của bạn hoặc là một món quà và không thể mua hoặc đánh cắp vì điều đó mang lại điều xui xẻo.

• Cây và quả mọng

Những loại cây như tầm gửi , thường xuân và nhựa ruồi cũng được cho là mang lại sự bảo vệ, may mắn và xua đuổi vận rủi. Tất cả những loại cây này, khi được mang vào trong nhà, sẽ đảm bảo an toàn cho các linh hồn sống trong rừng trong những tháng mùa đông khắc nghiệt.

Dây thường xuân tượng trưng cho sự chữa lành, lòng chung thủy và hôn nhân, và được tạo thành vương miện , vòng hoa, và vòng hoa. Các tu sĩ rất coi trọng cây tầm gửi và coi nó là một loại cây mạnh mẽ. Cả Pliny và Ovid đều đề cập đến việc các tu sĩ sẽ nhảy múa xung quanh những cây sồi mang cây tầm gửi như thế nào. Ngày nay, cây tầm gửi được treo trong phòng hoặc lối vào trong lễ Giáng sinh và nếu hai người tình cờ thấy nhau dưới suối nước, truyền thống quy định rằng họ phải hôn nhau.

Biểu tượng của lễ Giáng sinh

Vua nhựa ruồi

Yule được thể hiện bằng nhiều biểu tượng, xoay quanh các chủ đề về khả năng sinh sản, cuộc sống, đổi mới và hy vọng. Một số biểu tượng Yule phổ biến nhất bao gồm:

• Cây thường xanh: Chúng ta đã thảo luận vấn đề này ở trên nhưng nó đángnhắc lại. Đối với những người ngoại giáo cổ đại, cây thường xanh là biểu tượng của sự đổi mới và những khởi đầu mới.
• Màu sắc Yule: Các màu đỏ, xanh lá cây và trắng mà chúng ta thường liên tưởng đến Giáng sinh đến từ lễ kỷ niệm Yule thời gian. Những quả mọng đỏ của nhựa ruồi, tượng trưng cho máu của sự sống. Những quả mọng màu trắng của cây tầm gửi biểu thị sự tinh khiết và cần thiết của mùa đông. Màu xanh lá cây dành cho những cây thường xanh kéo dài quanh năm. Cùng với nhau, ba màu là dấu hiệu hứa hẹn những điều sẽ đến khi những tháng lạnh hơn kết thúc.
• Holly: Loại cây này tượng trưng cho yếu tố nam tính và lá của nó tượng trưng cho Vua ô rô. Nó cũng được coi là một loại cây bảo vệ vì gai của lá được cho là có tác dụng xua đuổi ma quỷ.
• Cây Yule: Nguồn gốc của cây Giáng sinh có thể bắt nguồn từ cây Yule. Nó tượng trưng cho Cây Sự sống và được trang trí bằng các biểu tượng của các vị thần, cũng như các vật thể tự nhiên như quả thông, trái cây, nến và quả mọng.
• Vòng hoa: Vòng hoa tượng trưng cho chu kỳ bản chất của năm và cũng được coi là biểu tượng của tình bạn và niềm vui.
• Hát những bài hát mừng: Những người tham gia sẽ hát các bài hát trong thời gian Yule và đôi khi sẽ đi từ nhà này sang nhà khác. Đáp lại tiếng hát của họ, mọi người sẽ tặng họ một món quà nhỏ như một biểu tượng của những lời chúc phúc cho năm mới.
• Chuông: Trong suốt mùa đôngNgày chí, người ta đánh chuông để xua đuổi tà ma đang rình rập làm hại. Đây cũng là biểu tượng của việc xua tan bóng tối của mùa đông và chào đón ánh nắng của mùa xuân.

Holly King vs. the Oak King

The Holly King and the Oak Vua theo truyền thống nhân cách hóa mùa đông và mùa hè. Hai nhân vật này được cho là đang chiến đấu với nhau, đại diện cho chu kỳ của các mùa, bóng tối và ánh sáng. Tuy nhiên, mặc dù đúng là người Celt thời tiền sử tôn kính cả cây Holly và cây sồi, nhưng không có bằng chứng hay bằng chứng nào cho thấy đây là thời điểm diễn ra trận chiến giữa chúng.

Trên thực tế, các ghi chép bằng văn bản lại chỉ ra điều ngược lại. Người Celt coi Holly và Oak là hai anh em linh hồn song sinh của khu rừng. Điều này một phần là do chúng có khả năng chống sét đánh và cung cấp những thứ phát triển xanh tốt trong những tháng mùa đông mặc dù chúng không phải là cây thường xanh.

Có vẻ như những câu chuyện về các vị vua chiến đấu là một bổ sung mới hơn cho lễ kỷ niệm Yule

Ngày nay Yule được tổ chức như thế nào?

Với sự ra đời của Cơ đốc giáo, Yule đã trải qua một sự thay đổi lớn và được gọi là lễ hội Cơ đốc giáo Christmastide . Nhiều nghi lễ và truyền thống Yule của người ngoại giáo đã được áp dụng vào phiên bản lễ hội của Cơ đốc giáo và tiếp tục cho đến ngày nay.

Yule với tư cách là một lễ hội của người ngoại giáo vẫn được Wiccans và Neopagans tổ chức cho đến ngày nay. Vì có nhiều hình thứccủa Neopaganism ngày nay, lễ kỷ niệm Yule có thể khác nhau.

Tóm lại

Mùa đông là thời điểm để đến. Đây có thể là khoảng thời gian cô đơn, khắc nghiệt do thiếu ánh sáng và lượng tuyết lớn với nhiệt độ đóng băng. Một bữa tiệc rực rỡ, tràn ngập ánh sáng với bạn bè, gia đình và những người thân yêu là một lời nhắc nhở hoàn hảo trong chiều sâu tăm tối của mùa đông rằng ánh sáng và sự sống luôn hiện diện. Mặc dù Yule đã trải qua nhiều thay đổi nhưng nó vẫn tiếp tục là một lễ hội được các nhóm người khác nhau tổ chức.