De tijd rond 21 december markeert de winterzonnewende op het noordelijk halfrond. Het is officieel de eerste dag van de winter met de kortste dag en de langste nacht van het jaar. Vandaag de dag erkennen we deze gebeurtenis nauwelijks, maar de oude Keltische cultuur vierde dit speciale moment als het Yule-festival. Hoewel we misschien niet veel weten over Yule, zijn veel van onze moderne kerstgebruiken afgeleid vanvan het.

Wat is Yule?

De Winterzonnewende, of Yule, was een belangrijke feestdag ter viering van de langste nacht van het jaar en wat hij vertegenwoordigde - de terugkeer van de zon naar de aarde. Het festival vierde de uiteindelijke terugkeer van de lente, het leven en de vruchtbaarheid.

Volgens 19e eeuwse Welshe bronnen was dit seizoen Alban Arthan of "licht van de winter". Het woord "Yule" kan eigenlijk een Angelsaksische oorsprong hebben met betrekking tot het woord "wiel" als verwijzing naar de cycli van de zon. De prehistorische Ieren noemden dit seizoen "Midwinter" of Meán Geimhreadh Dit is een feestdag die al lang voor de oude Kelten werd gevierd, in wat nu Newgrange heet in het graafschap Meath.

Er was veel bijgeloof dat bepaalde hoe mensen dingen deden tijdens het Yule Festival. In de Midlands van Engeland was het bijvoorbeeld verboden om vóór Yule Eve klimop en hulst in huis te halen, omdat dat ongeluk bracht. Daarnaast was ook belangrijk hoe deze planten in huis werden gebracht. De druïden geloofden dat hulst mannelijk was, en klimop vrouwelijk.Wie het eerst binnenkwam, bepaalde of de man of vrouw van het huis dat jaar regeerde.

Hoe werd Yule gevierd?

• Feestend

Boeren slachtten vee en jagers zorgden voor zwijn en hert Wijn, bier, en andere sterke dranken die in de voorafgaande zes maanden waren gemaakt, stonden ook klaar voor consumptie. Voedseltekorten kwamen vaak voor, dus een feest tijdens de Winterzonnewende gaf een stevig feest vol eten en drinken.

Tarwe was ook een belangrijk onderdeel van de Winterzonnewende. Er waren veel broden, koekjes en taarten. Dit werd gezien als een aanmoediging... vruchtbaarheid welvaart, en de continuïteit van levensonderhoud.

• Groenblijvende bomen

Bomen zijn een kroon op het oude Keltische geloof tijdens de Winterzonnewende. Terwijl de meeste bomen somber en levenloos zijn, zijn er een paar die sterk blijven. In het bijzonder zagen de oude Kelten evergreens als de meest magische omdat ze nooit hun weelderigheid verliezen. Ze vertegenwoordigden bescherming Ze zijn een symbool en een herinnering dat hoewel alles dood en verdwenen lijkt, het leven nog steeds doorgaat. Hieronder volgt een lijst van bomen en wat ze betekenden voor de oude Kelten:

• Gele Ceder - reiniging en zuiverheid
• As - de zon en bescherming
• Pine - genezing, geluk, vrede en vreugde
• Firma - Winterzonnewende; de belofte van wedergeboorte.
• Berk - vernieuwing voor het komende jaar
• Taxus - dood en wederopstanding

Mensen hingen geschenken voor de goden in de bosjes van altijdgroene bomen en struiken. Sommige geleerden schatten dat dit het oorspronkelijke gebruik was om de kerstboom te versieren. Bovendien komt hier ook het gebruik vandaan om kransen aan deuren en in huizen te hangen.

Alle planten of bomen die de winter overleefden werden beschouwd als zeer krachtig en belangrijk, omdat ze zowel voedsel, brandhout als hoop op de lente leverden.

• Yule Log

Maar van alle bomen is de eik werd beschouwd als de meest krachtige kracht. Het is een sterk en solide hout, gezien als vertegenwoordiger van triomf en... overwinning Zoals bij veel van hun feesten staken de Kelten tijdens Yule vreugdevuren aan, zowel voor de warmte als als gebed van hoop.

Vreugdevuren werden gewoonlijk gemaakt van eikenhout, en het werd als een goed teken beschouwd als het vuur niet doofde tijdens de twaalf uur durende periode in de nacht van de Winterzonnewende. Deze praktijk is waar de traditie van de Yule log vandaan komt.

Het vuur werd gedurende 12 dagen onderhouden en langzaam brandend gehouden voordat het werd gedoofd. Na die tijd werd de as in het veld gestrooid voor geluk. Het resterende hout werd bewaard tot het volgende jaar om het nieuwe Yule-vuur mee aan te steken. Deze handeling symboliseert de jaarlijkse continuïteit en vernieuwing.

Volgens modern bijgeloof moet het houtblok ofwel van eigen land komen ofwel een geschenk zijn en mag het niet worden gekocht of gestolen, want dat brengt ongeluk.

• Planten en bessen

Planten zoals maretak Ook klimop en hulst zouden bescherming en geluk brengen, en ongeluk afwenden. Al deze planten en bomen zouden, wanneer ze binnenshuis werden gebracht, de inwonende bosgeesten veiligheid garanderen tijdens de strenge wintermaanden.

Ivy stond voor genezing, trouw en huwelijk, en werd gevormd tot kronen De druïden waardeerden maretak zeer en beschouwden het als een krachtige plant. Zowel Plinius als Ovidius vermelden hoe de druïden dansten rond eiken die maretak droegen. Tegenwoordig wordt maretak tijdens Kerstmis opgehangen in kamers of ingangen, en als twee mensen zich toevallig onder de bron bevinden, schrijft de traditie voor dat ze elkaar moeten kussen.

Symbolen van Yule

The Holly King

Yule werd vertegenwoordigd door vele symbolen, die draaien rond de thema's vruchtbaarheid, leven, vernieuwing en hoop. Enkele van de meest populaire Yule symbolen zijn:

• Evergreens: We hebben dit hierboven al besproken, maar het is het vermelden waard. Voor de oude heidenen waren de evergreens een symbool van vernieuwing en een nieuw begin.
• Yule Colors: De rode, groene en witte kleuren die wij gewoonlijk met Kerstmis associëren, komen van de viering van de Yule-tijd. De rode bessen van hulst, die het bloed van het leven betekenen. De witte bessen van maretak duiden op de zuiverheid en noodzaak van de wintertijd. Groen is voor de altijd groene bomen die het hele jaar blijven staan. Samen zijn de drie kleuren een teken van de belofte van de dingen die komen gaan zodra de koudere maanden...tot een einde komen.
• Holly: Deze plant vertegenwoordigde het mannelijke element, en zijn bladeren symboliseerden de Hulstkoning. Hij werd ook gezien als een beschermende plant, omdat men geloofde dat de stekeligheid van de bladeren het kwaad zou afweren.
• Yule Tree: De oorsprong van de kerstboom kan worden herleid tot de Yule-boom. Deze stond symbool voor de Levensboom en werd versierd met symbolen van godheden en natuurlijke voorwerpen zoals dennenappels, fruit, kaarsen en bessen.
• Kransen: Kransen symboliseerden de cyclische aard van het jaar en werden ook gezien als een symbool van vriendschap en vreugde.
• Carols zingen: De deelnemers zongen in de tijd van Yule liedjes en gingen soms van deur tot deur. In ruil voor hun gezang gaven de mensen hen een klein geschenk als symbool van zegeningen voor het nieuwe jaar.
• Klokken: Tijdens de Winterzonnewende luidden de mensen klokken om boze geesten af te schrikken die kwaad in de zin hadden. Dit staat ook symbool voor het verdrijven van de duisternis van de winter en het verwelkomen van de zonneschijn van de lente.

Holly King vs. de Oak King

De Holly King en de Oak King verpersoonlijkten traditioneel de winter en de zomer. Van deze twee personages wordt gezegd dat ze met elkaar in gevecht zijn, representatief voor de cyclus van de seizoenen en van donker en licht. Maar hoewel het waar is dat de prehistorische Kelten zowel de Holly als de Oak bomen vereerden, is er geen bewijs of bewijs dat er een tijd van strijd tussen hen was.

De Kelten beschouwden hulst en eik als de tweelingbroeders van het bos, onder meer omdat ze bestand zijn tegen blikseminslag en in de wintermaanden voor groene groei zorgen, ook al zijn het geen groenblijvers.

Het is alsof de verhalen van de vechtende koningen een nieuwe toevoeging zijn aan de viering van Yule

Hoe wordt Yule vandaag gevierd?

Met de komst van het christendom onderging Yule een grote verandering en werd het bekend als het christelijke festival Christmastide Veel heidense Yule-rituelen en -tradities werden overgenomen in de christelijke versie van het festival en worden tot op de dag van vandaag voortgezet.

Yule wordt als heidens festival ook vandaag nog gevierd door Wiccans en Neopagans. Omdat er tegenwoordig vele vormen van Neopaganisme bestaan, kunnen de vieringen van Yule variëren.

In het kort

De winter is de tijd om in te trekken. Het kan een eenzame, harde periode zijn door het gebrek aan licht en enorme hoeveelheden sneeuw met vriestemperaturen. Een helder, met licht gevuld feest met vrienden, familie en geliefden was een perfecte herinnering in de donkere diepten van de winter dat licht en leven altijd aanwezig zijn. Hoewel Yule veel veranderingen heeft ondergaan, blijft het een feest dat gevierd wordt doorverschillende groepen mensen.