I gresk mytologi var Helen den vakreste kvinnen på jorden. Skjønnheten hennes var slik at den ville forårsake antikkens Hellas mest kjente konflikt. Hun er kjent for å ha «ansiktet som lanserte tusen skip». Helen var imidlertid mer enn bare en vakker kvinne, og bare fokus på skjønnheten hennes tar bort fra rollen hennes i gresk mytologi. Her er en nærmere titt på historien hennes.

Hvem var Helen?

Helen var datter av Zeus , gudenes konge, og dronning Leda av Sparta. I følge mytene dukket Zevs opp for Leda i form av en vakker svane for å parre seg med henne. Samme natt lå Leda i sengen med mannen sin, kong Tyndareus av Sparta. Fra begge samleiene hadde Leda to døtre og to sønner: Clytemnestra, Helen, Pollux og Castor.

Helen og Pollux var avkom av Zevs, mens Clytemnestra og Castor var de av kong Tyndareus. I noen beretninger ble barna ikke født tradisjonelt, men de dukket opp fra egg. De to guttene var Dioscuri, beskytterne av sjømennene og åndene som hjalp de forliste.

I andre myter var Helen datter av Zevs og Nemesis , hevnens gudinne, og Leda var bare hennes adoptivmor. Uansett ble Helen kjent for sin fantastiske skjønnhet. Hun var nødt til å bli den vakreste kvinnen på jorden, og hun forbløffet alle med utseendet sitt siden tidligbarndom.

Helens første bortføring

Da Helen fortsatt var barn, bortførte Theseus henne fra Sparta. Den athenske helten mente at han fortjente en datter av Zevs som sin kone, og etter å ha hørt historiene om skjønnheten til Helen, besøkte han Sparta for å ta henne. Da Castor og Pollux innså at Thesevs hadde kidnappet Helen, dro de til Athen for å redde søsteren deres.

Da disse to brødrene til Helen, kjent som Dioscuri, ankom Athen, var Thesevs borte, fanget i underverdenen under et av hans eventyr. Castor og Pollux klarte å ta Helen med seg uten mye problemer. I andre historier dro brødrene til Athen med en full hær for å gjenopprette den vakre Helen.

Helens friere

Helen returnerte til Sparta, hvor hun levde i ro til hun ble myndig. Kong Tyndareus begynte å lete etter friere for å gifte seg med henne, så han sendte utsendinger til hele Hellas. Vinneren av Helens hånd ville være en heldig og lykkelig mann, for han ville gifte seg med den vakreste kvinnen i hele Hellas. Taperne ville imidlertid ende opp rasende, og muligheten for blodsutgytelse ville være overhengende.

For dette laget hennes far kong Tyndareus en plan der alle frierne måtte holde en ed. Eden forpliktet hver enkelt av frierne til å akseptere vinneren av Helens hånd og beskytte foreningen hvis noen bortførte henne eller utfordret vinnerens rett til å gifte seg med henne. Med dettepå bordet tillot Tyndareus Helen å velge mannen sin blant alle frierne.

Helen valgte Menelaos , som sammen med sin bror, Agamemnon, hadde levd sin ungdom i hoffet til kong Tyndareus etter at deres fetter, Aegisthus, forviste dem fra Mykene. Alle de andre frierne aksepterte ham som vinneren. Eden var avgjørende for hendelsene som skulle følge i Trojakrigen, siden Menelaos ropte til alle frierne om hjelp. Alle frierne var store greske konger og krigere, og etter at prins Paris av Troja bortførte Helen, førte Menelaos krig mot Troja med deres støtte.

Helen og Paris

I noen myter, Paris ankom Sparta som prinsen av Troja, og folk tok imot ham med den høyeste æresbevisningen uten å kjenne til hans baktanker. I andre historier dukket han opp i forkledning for å hoffe til Helen. Menelaus var ikke i Sparta på den tiden, og Paris var i stand til å bortføre Helen uten store problemer.

Historiene om arten av Helens bortføring varierer også. I noen beretninger tok Paris Helen med makt, siden hun ikke ønsket å forlate. Mange vestlige malerier skildrer dette som "voldtekten" av Helen, og viser at hun ble båret bort med makt.

Ifølge andre kilder falt Helen imidlertid for Paris under Afrodites innflytelse. I Ovids skrifter ga Helen Paris et brev som sa at hun ville ha valgt ham hvis han hadde vært en av hennes friere. Uansett, Helenforlot Sparta med Paris, og denne hendelsen utløste den berømte konflikten kjent som den trojanske krigen.

Helen og Trojakrigen

Helens rolle i den trojanske krigen gikk mer enn bare å forårsake konflikten i begynnelsen.

Begynnelsen av krigen

Ved ankomst til Troja visste folk at bortføringen av Helen ville skape problemer. Det var imidlertid ingen intensjoner om å sende henne tilbake til ektemannen. Helen og Paris giftet seg, og hun ble Helen av Troja. Da Menelaus skjønte hva som hadde skjedd, ba han alle Helens edbundne friere til å bli med ham for å kjempe mot trojanerne og bringe Helen tilbake. Dette var en liten ære for hans ære, og han ønsket å få trojanerne til å betale for sin frekkhet.

Helen var ikke den mest populære figuren innenfor de beskyttende murene til Troja. Folk så på henne som en utlending som hadde brakt krig til deres velstående by. Til tross for grekernes anmodning om at de skulle returnere Helen til Menelaos, holdt de henne i Troja. Krigen ville vare rundt ti år og ville forårsake mye ødeleggelse.

Helen gifter seg på nytt

Blant krigens mange ofre møtte prins Paris av Troja døden for hånden av Filoktetes. Etter Paris’ død hadde ikke Helen noe å si da kong Priam av Troja giftet henne på nytt med sin sønn, prins Deiphobus. I noen historier ville Helen forråde Deiphobus og til slutt hjelpe grekerne til å vinne krigen.

Helen and the Fall of Troy

Helen oppdaget heltenOdyssevs i en av sine inngrep i byen for å stjele Palladium, som Trojas sikkerhet var avhengig av, etter en profeti om gresk seier. Likevel avslørte hun ham ikke og forble taus. Da byen Troja falt takket være grekernes trojanske hest, sier noen myter at Helen visste om strategien, men fortalte ikke trojanerne om den. Til slutt sier noen historier at hun informerte den greske hæren når hun skulle angripe, ved å bruke fakler fra balkongen hennes. Det kan være at Helen hadde vendt seg mot trojanerne på grunn av hvordan de hadde behandlet henne siden Paris død.

Helen vender tilbake til Sparta

Noen myter sier at Menelaos hadde til hensikt å drepe Helen for henne svik, men med sin svimlende skjønnhet overbeviste hun ham om ikke å gjøre det. Etter krigen vender Helen tilbake til Sparta som Menelaus kone. Det er skildringer av Helen og Menelaos i palasset deres som tar imot Telemachus , Odyssevs’ sønn, mens han besøker de glade herskerne i Sparta. Helen og Menelaus hadde en datter, Hermine, som skulle gifte seg med Orestes , Agamemnons sønn.

Hva symboliserer Helen?

Siden antikken har Helen symbolisert det ultimate innen skjønnhet og personifiseringen av ideell skjønnhet. Faktisk utpeker Afrodite, gudinnen for kjærlighet og skjønnhet, Helen som den vakreste kvinnen i verden.

Helen har inspirert en rekke kunstverk, hvorav mange skildrer henne i ferd med å stikke av medParis.

Fakta om Helen

Helens far er Zevs og hennes mor den dødelige dronningen Leda .

Helen gifter seg med Menelaos, men blir senere bortført av Paris.

Helen og Menelaus har ett barn, Hermine.

Helens skjønnhet var slik at hun var årsaken til den trojanske krigen, en av de mest kjente og blodigste av antikke greske konflikter.

Helen var en halvgud, ettersom faren hennes var Zevs. Imidlertid utviklet det seg senere en kult som tilbad henne.

Kort sagt

Helen og hennes skjønnhet var den fremste årsaken til antikkens Hellas mest kjente konflikt og bortgangen til den store byen Troja, selv om hun selv hadde liten handlefrihet i det som skjedde. Historien hennes var begynnelsen på en rekke myter fra forskjellige diktere fra antikken. Hun var en innflytelsesrik skikkelse i gresk mytologi.