En av særtrekkene til den vestafrikanske Yoruba-religionen er at dens øverste gud, Oludumare, alltid forblir langt oppe i himmelen og styrer jorden gjennom en gruppe guddommer kjent som orishene . Blant disse gudene skiller Obatala seg ut for å være guden for renhet, klar dømmekraft og skaperen av menneskeheten.

For hans nærhet til Oludumare og hans rettferdighet blir Obatala vanligvis referert til som Alabalase ('Den som har guddommelig autoritet'). Han er himmelfaren og faren til alle orishaer.

Hvem er Obatala?

Vintagefigur av Obatala. Se det her.

I Yoruba-religionen er Obatala en urguddom, sterkt assosiert med forestillingene om åndelig renhet, visdom og etikk. I følge myten var han en av de 16 eller 17 første guddommelige åndene som Oludumare sendte ned til jorden fra himmelen, for å forberede verden for mennesker.

Guddommer fra Yoruba-pantheonet var vanligvis gift med mer enn én guddom samtidig, og dette gjelder også for Obatala. Yemoja , eller Yemaya, er Obatalas hovedkone.

Obatala blir også tilbedt i noen av de karibiske og søramerikanske religionene som stammer fra Yoruba-troen. Guden er kjent som Obatalá i afro-cubanske Santería, og som Oxalá i brasilianske Candomblé.

Obatalas rolle

Peregnet av hans klare dømmekraft , Obatala er ofte det guddommeligeautoritet konsultert av de andre orishaene når de trenger å løse en konflikt. Mange orishaer bidro til å bygge verden, men det var Obatalas ansvar å gi form til jorden. Obatala ble også tildelt av Oludumare med oppgaven å skape mennesker.

I noen versjoner av myten, i sin menneskelige personifisering, var Obatala en av de første kongene av Ile-Ife, byen der Yoruba-folket trodde på alt. livet oppsto.

I andre versjoner av historien forsøkte han imidlertid å detronisere Oduduwa, den aller første kongen av den legendariske byen, i et forsøk på å gjenvinne full kontroll over menneskeheten, men mislyktes. Forklaringene på maktkampen som eksisterte mellom Obatala og Oduduwa varierer fra en myte til en annen. Vi kommer tilbake til disse mytiske historiene senere.

Myter om Obatala

Miniatyrfigur av Obatala i hvitt. Se den her.

Yoruba-myter med Obatala viser ham som en vis gud, noen ganger feilbar, men alltid reflekterende nok til å innrømme feilene sine og lære av dem.

Obatala i Yoruba-myten om Skapelse

I følge Yoruba-beretningen om skapelsen var det i begynnelsen bare vann i verden, så Oludumare ga Obatala i oppdrag å skape jorden.

Entusiastisk over oppdraget sitt , Obatala tok med seg en høne og et sneglehus (eller en kalebass) fylt med en blanding av sand og noen frø, og umiddelbartsteg ned fra himmelen på en sølvkjede. Når guden hang rett under urvannet, helte han ned innholdet i sneglehuset, og skapte dermed den første landmassen.

Men hele landet var konsentrert på bare ett sted. Obatala visste at dette ikke ville gjøre noe, og fortsatte med å frigjøre høna, slik at dyret ville spre jorden rundt om i verden. Så, da jorden nesten var ferdig, kom Obatala tilbake til Oludumare for å rapportere fremgangen hans. Fornøyd med suksessen til skapelsen hans, beordret den øverste guden Obatala å skape menneskeheten.

I følge en versjon av myten er det her de andre orishaene begynte å føle seg misunnelige, for Obatala var i ferd med å bli Olodumares favoritt. Som et resultat av dette, etterlot en gud, angivelig "lureren" Eshu, en flaske fylt med palmevin i nærheten av der Obatala støpte de første menneskene med leire.

Kort etter fant Obatala flasken og startet drikking. Opptatt av oppgaven sin, skjønte han ikke hvor mye han drakk, og ble til slutt veldig full. Guden følte seg veldig sliten, men sluttet ikke å jobbe før jobben hans var ferdig. Men på grunn av sin tilstand introduserte Obatala utilsiktet ufullkommenheter i formene til de første menneskene.

For Yoruba-folket er dette grunnen til at mennesker er feilbarlige. Dette er også grunnen til at noen mennesker er født med fysiske eller psykiske funksjonshemninger.

KonfliktenMellom Obatala og Oduduwa

Til tross for å være en fredelig guddom mesteparten av tiden, hadde Obatala et motstridende forhold til Oduduwa, som sies å ha vært hans bror.

I en alternativ skapelse historie, etter at Obatalas beruselse fikk ham til å sovne, tok Oduduwa på seg jobben med å skape mennesker der Obatala hadde forlatt den. Andre myter hevder til og med at under brorens fravær forbedret Oduduwa også noen aspekter av den opprinnelige jorden. Den øverste guden anerkjente verdien av disse handlingene, og ga dermed spesiell utmerkelse til Oduduwa.

Oduduwa utnyttet sin nylig vunne prestisje og ble kongen av Ile-Ife, den legendariske byen der Yoruba-folket tror den første mennesker levde.

Dette var situasjonen da Obatala våknet. Guden skammet seg umiddelbart over sin tidligere oppførsel og sverget å aldri konsumere alkohol igjen. Dette er grunnen til at alkoholholdige drikker er forbudt i alle Yoruba-ritualer angående Obatala.

Til slutt forløste Obatala seg selv ved å ta på renhetens vei, og menneskeheten begynte å tilbe ham igjen som en av de første orishaene. Imidlertid konkurrerte Obatala en tid med sin bror om kontrollen over mennesker.

I en myte skal Obatala ha bygget en hær med en fraksjon av Igbo-folk. Deretter beordret Obatala sine krigere å bære seremonielle masker, slik at de skulle ligne onde ånder, for å skremme den menneskelige befolkningen tiloverga seg da de angrep Ile-Ife. Målet med planen hans var å avsette Odudua. Moremi, en kvinne fra Ile-Ife, oppdaget imidlertid trikset i tide, og Obatalas hær ble stoppet.

Kort etter ble freden mellom de to gudene gjenopprettet, da mennesker gjenopptok tilbedelsen av Obatala. Men siden Oduduwa forble offisielt den første herskeren over menneskeheten, anså Yoruba ham for å være faren til alle deres påfølgende konger.

Obatalas attributter

Obatala er renhetens orisha, men han er også assosiert med:

• Medfølelse
• Visdom
• Ærlighet
• Etikk
• Formål
• Forløsning
• Fred
• Tilgivelse
• Det nye året
• Oppstandelse

På grunn av at Obatala er menneskehetens skaper, antas det at alle menneskehoder tilhører ham. Det er verdt å merke seg at for Yoruba er hodet der menneskesjeler bor. Forbindelsen mellom Obatala og mennesker blir gjort eksplisitt når guddommen blir kalt Baba Araye , et navn som betyr 'menneskehetens far'.

Barn som dannes i livmoren er også knyttet til Obatala, siden det antas at guden fortsatt er ansvarlig for å forme mennesker. Tittelen Alamo Re Re , som kan oversettes som 'Den som gjør blod til barn', er en referanse til rollen som Obatala spiller i utformingen av babyer.

Obatala er også funksjonshemmedes guddom. Detteforbindelsen ble opprettet etter at guden innså at han var ansvarlig for mennesker født med fysiske eller mentale funksjonshemninger.

Obatala erkjente feilen sin og lovte å beskytte alle funksjonshemmede. Dessuten, i Yoruba-religionen er de som har funksjonshemminger kjent som eni orisa (eller 'folk i Obatala'). Unødvendig å si er det forbudt å behandle disse individene med respektløshet blant Yoruba.

Symboler for Obatala

Som i andre religioner, i Yoruba-troen representerer fargen hvit åndelig renhet, og dette er nettopp fargen som Obalata først og fremst er knyttet til. Faktisk betyr navnet på guden ' konge som bærer hvitt tøy' .

Obatalas antrekk inkluderer vanligvis en ekstravagant hvit kappe, hvite blonder, hvite perler og cowrieskjell, hvite blomster ( spesielt sjasmin), og sølvsmykker.

I noen representasjoner har Obatala også en sølvstav, kjent som opaxoro . Denne gjenstanden symboliserer sammenhengen mellom himmel og jord materialisert av guden, tilbake til da Obatala steg ned fra himmelen på en sølvkjede, for å skape de første landene.

Denne orishaen er også sterkt assosiert med hvite duer, en fugl som er avbildet som følge med guden i flere myter. I andre historier er det imidlertid Obatala selv som blir til en hvit due for å løse en vanskelig situasjon. Andre dyr som finnes blant tilbudene tildenne guden er snegler, hvite høner, slanger, geiter og snegler.

I likhet med mennesker har også Yoruba-guder visse matpreferanser. Når det gjelder Obatala, viser hans tilbedere tradisjonelt respekt for guden som tilbyr ham hvit melonsuppe, eko (mais pakket inn i plantainblader) og yams.

Vanlige spørsmål om Obatala

Obatala samsvarer ikke med ett kjønn – kjønnet hans er flytende og midlertidig. Han beskrives som androgyn.

Obatala er gift med Yemaya, havenes gudinne. Imidlertid har han også andre koner.

Hans hellige farge er hvit.

Obatala er himmelfaren og skaperen av Jorden og menneskeheten.

Konklusjon

Obatala regnes som en av hovedgudene i Yoruba-pantheonet, og er guddommeligheten til renhet, forløsning og etikk. Blant alle orishaene ble Obatala valgt av Oludumare for den viktige oppgaven med å skape jorden og hele menneskeheten.