La Befana (oversatt til ‘heksen’) er en kjent heks i italiensk folklore som flyr rundt på kosteskaftet sitt en gang i året på tampen av den store helligtrekongerfesten. Hun sveper ned skorsteinene for å bringe gaver til Italias barn på det flygende kosteskaftet sitt, som ligner på den moderne figuren julenissen. Selv om hekser generelt blir sett på som onde karakterer, var La Befana høyt elsket blant barn.

Hvem er Befana?

Hvert år den 6. januar, tolv dager etter den moderne datoen til jul feirer innbyggerne i Italia en religiøs festival kjent som Epifani . På tampen av denne feiringen venter barn over hele landet på ankomsten til en snill heks kjent som Befana . Det sies at hun, i likhet med julenissen, tar med et utvalg gaver til barna som fiken, nøtter, godteri og små leker.

La Befana beskrives ofte som en bitteliten, gammel kvinne med lang nese og buet hake som reiser på enten et flygende kosteskaft eller et esel. I italiensk tradisjon er hun kjent som ' The Christmas Witch '.

Selv om hun blir sett på som en vennlig skikkelse, blir italienske barn ofte advart av foreldrene om å « stai buono se vuoi fare una bella befana » som kan oversettes til «vær god hvis du vil ha en rik åpenbaring».

Opprinnelsen til helligtrekonger og La Befana

Helligtrekongersfesten holdes til minne om de tre magieneeller Vise menn som trofast fulgte en lysende stjerne på himmelen for å besøke Jesus den natten han ble født. Selv om festivalen er knyttet til kristendommen, oppsto den som en førkristen tradisjon som har endret seg gjennom årene for å tilpasse seg en kristen befolkning.

Befana, eller juleheksen, kan ha blitt adoptert fra de hedenske jordbrukstradisjonene. Hennes ankomst faller sammen med vintersolverv, den mørkeste dagen i året, og i mange hedenske religioner representerte denne dagen begynnelsen på et nytt kalenderår.

Navnet Befana kan ha sin opprinnelse fra den italienske korrupsjonen av det greske ordet, ἐπιφάνεια . Det sies at dette ordet muligens ble omdannet og latinisert til " Epifania" eller " Epiphaneia" , som betyr " manifestation av guddommeligheten ". I dag brukes imidlertid ordet « befana» kun når det refereres til en heks.

Befana er noen ganger assosiert med den sabinske eller romerske gudinnen Strenia, som ble assosiert med den romerske festivalen Janus. Hun er kjent som guddom for ny begynnelse og gaveutdeling. Ytterligere bevis for å støtte forbindelsen ligger i det faktum at en italiensk julegave en gang ble referert til som en « Strenna» . Romerne ga hverandre fiken, dadler og honning som strenne (flertall av strenna ) ved starten av et nytt år, lik gavene gitt av Befana.

Befana og de vise mennene

Det er flere legender knyttet til den vennlige, gavegivende heksen Befana gjennom italiensk folklore. To av de mest kjente legendene kan spores tilbake til tiden for Jesu Kristi fødsel.

Den første legenden involverer de tre magiene, eller vise menn, som reiste til Betlehem for å ønske Jesus velkommen til verden med gaver. På veien gikk de seg vill og stoppet ved en gammel hytte for å spørre om vei. Da de nærmet seg hytten, ble de møtt av Befana og de spurte henne hvordan hun skulle komme seg til stedet der Guds Sønn lå. Befana visste ikke, men hun ga dem ly for natten. Da mennene ba henne om å følge med dem, avslo hun imidlertid høflig og sa at hun måtte bli igjen og fullføre husarbeidet.

Senere, når hun var ferdig med husarbeidet, prøvde Befana å ta igjen vismennene på kosteskaftet hennes, men klarte ikke å finne dem. Hun fløy fra hus til hus og etterlot seg gaver til barn, i håp om at en av dem skulle være profeten de vise mennene snakket om. Hun overlot godteri, leker eller frukt til de gode barna, og til de dårlige barna la hun igjen løk, hvitløk eller kull.

Befana og Jesus Kristus

En annen historie som involverer Befana går tilbake til den romerske kongen Herodes' regjeringstid. Ifølge Bibelen var Herodes redd for at den unge profeten Jesus en dag skulle bli den nye kongen. Han bestilte for alle hannenebabyer i landet som skulle drepes slik at trusselen mot kronen hans ville bli eliminert. Befanas spedbarnssønn ble også drept etter ordre fra kongen.

Overvinnet av sorg, var Befana ikke i stand til å forsone seg med barnets død og trodde at han var tapt i stedet. Hun samlet barnets eiendeler, pakket dem inn i en duk og reiste fra hus til hus i landsbyen på jakt etter ham.

Befana lette etter sin tapte sønn i lang tid før hun til slutt kom over et barn som hun trodde var hennes. Hun plasserte eiendelene og gavene ved siden av sengen der han lå. Spedbarnets far så på Befanas ansikt og lurte på hvem denne merkelige kvinnen var og hvor hun kom fra. På dette tidspunktet hadde den vakre unge kvinnens ansikt blitt eldre og håret hennes var helt grått.

Ifølge legenden var barnet Befana fant Jesus Kristus. For å vise sin takknemlighet for hennes generøsitet, velsignet han henne, og lot henne få alle barna i verden som sine egne for en enkelt natt hvert år. Hun besøkte hvert barn, kom med klær og leker, og det var slik myten om en vandrende, gavegivende heks ble født.

The Symbolism of La Befana (Astrologisk forbindelse)

Noen forskere, inkludert to italienske antropologer, Claudia og Luigi Manciocco, mener at Befanas opprinnelse kan spores tilbake til neolittisk tid. De hevder at hun opprinnelig var tilknyttetmed fruktbarhet og jordbruk. I gamle tider ble astrologi høyt ansett av bondekulturer, brukt til å planlegge for året som kommer. Befanas gaveutdeling falt på en ekstremt viktig tid på året i forhold til astrologiske tilpasninger.

I noen kalendere, etter vintersolverv den 21. desember, står solen opp i samme grad i tre dager og ser ut som om den har dødd. Den 25. desember begynner den imidlertid å stige litt høyere på himmelen, noe som tar slutt på den mørkeste dagen og innleder lengre dager i prosessen. I andre kalendere, som den som følges av Østkirken, er dette fenomenet med solens gjenfødelse datert 6. januar.

Etter solhverv blir jorden frodig og frodig igjen, og soler seg i solens glød. Den er i stand til å produsere den nødvendige avlingen for å overleve. La Befana representerer ankomsten av jordens gaver, ikke bare med hennes skatter, men også med hennes feminine energi så vel som hennes evne til å skape og fremmane glede og overflod.

Høytidens helligtrekonger falt mest sannsynlig sammen med den opprinnelige datoen for Jesu fødsel, som var den 6. januar. Høytiden for Kristi fødsel feires fortsatt på denne dagen av Østkirken. Når tradisjonene til den østlige kirke ble feiret bredt, er det ingen overraskelse at Kristi fødsel eller den "oppstandne frelser" falt påsamme dag som den italienske helligtrekonger og solens gjenfødelse. Frelserens fødsel ble det nye tegnet og feiringen av liv, gjenfødelse og velstand.

Modern Celebrations of Epiphany and La Befana

Den moderne feiringen av Epiphany og den gamle heksa er fortsatt aktive i mange områder i hele Italia. 6. januar er anerkjent som en nasjonal fridag i hele landet når kontorer, banker og de fleste butikker er stengt til minne. I hele Italia hedrer hver region helligtrekonger med sine egne unike tradisjoner.

I ulike regioner i Italia, spesielt i de nordøstlige regionene, feirer folk med et bål i sentrum kalt en ' falo del vecchione ' eller med brenning av et bilde av La Befana kalt ' Il vecchio ' (den gamle). Denne tradisjonen feirer slutten av året og symboliserer slutten og begynnelsen av tidssykluser.

I byen Urbania, som ligger i provinsen Le Marche, Sør-Italia, finner en av de største feiringene sted hvert år. Det er en fire-dagers festival fra 2. til 6. januar hvor hele byen deltar i arrangementer, for eksempel å ta med barna sine for å møte Befana på « la casa della Befana . Mens de er i Venezia den 6. januar, kler lokalbefolkningen seg som La Befana og raser i båter langs den store kanalen.

Feiringen av helligtrekonger har også slått rot rundt kl.kloden; en lignende dag feires i U.S.A., hvor den er kjent som «Three Kings Day, og i Mexico som « Dia de los Reyes».

Kort sagt

Det er antatt at ideen om La Befana kan ha sin opprinnelse i forhistorisk landbruks- og astronomisk tro. I dag fortsetter La Befana å være kjent og feiret. Mens historien hennes begynte lenge før kristne tradisjoner ble spredt over hele Italia og Europa, lever historien hennes fortsatt i dag i hjemmene til mange italienere.