De fleste kulturer over hele kloden har legender om drager og skremmende slangelignende monstre, og de norrøne er intet unntak. I tillegg til Jörmungandr , den skremmende verdensormen og draperen til Thor , er den andre kjente norrøne dragen Nidhogg – det ultimate symbolet på forfall, tap av ære og skurkskap.

Hvem er Nidhogg?

Nidhogg, eller Níðhǫggr på gammelnorsk, er en grufull drage som levde utenfor de ni rikene og i røttene til Yggdrasil selv. Som sådan ble Nidhogg ikke ofte omtalt eller en gang nevnt i mange norrøne myter ettersom de fant sted innenfor de ni rikene, inkludert Asgard, Midgard, Vanaheim og resten.

Likevel var Nidhogg alltid til stede og handlingene hans førte til det mest avgjørende selv i hele norrøn mytologi – Ragnarok .

Nidhogg, His Brood, and the Destruction of the Universe

Nidhogg er oppkalt etter en spesiell gammelnorsk betegnelse for tap av ære og status som skurk – níð . Nidhogg var en skurk og en trussel mot hele tilværelsen.

I norrøne legender sies Nidhogg å ha hatt en kull av andre mindre reptilmonstre som hjalp ham med å gnage i røttene til Yggdrasil i all evighet. Gitt at Yggdrasil var verdenstreet som holdt de ni rikene i universet bundet sammen, gnaget Nidhoggs handlinger bokstavelig talt i røttene til kosmos.

Nidhogg og den (kristne)Afterlife

Den norrøne ideen om et liv etter døden er veldig forskjellig fra andre kulturer og religioner. Der er det himmellignende etterlivet, kalt Valhalla og/eller Fólkvangr, fullt av kamper, høytider og alkohol mens det helvete-lignende etterlivet – kalt Hel etter dets tilsynsmann – er beskrevet som et kaldt, hverdagslig og kjedelig sted.

Dette er noe som én spesiell Nidhogg-myte står i kontrast til. I Náströnd -diktet (oversatt som The Shore of Corpses ), er Nidhogg bosatt over en bestemt del av Hel hvor ekteskapsbrytere, mordere og mened blir straffet.

Men , mens Náströnd diktet er en del av den poetiske Edda , tilskrives Nidhoggs rolle i underverdenen generelt den kristne innflytelsen i denne perioden.

I praktisk talt alle andre norrøne beskrivelser av Hel eller Helheim, den norrøne underverdenen er ikke et sted for aktiv tortur og straff, men bare et rike av evig kjedsomhet og begivenhetsløshet. Så den mest sannsynlige hypotesen her er at datidens kristne innflytelse førte til at «det store skumle monsteret» Nidhogg ble assosiert med en mer kristnet versjon av den norrøne underverdenen.

Nidhogg og Ragnarok

En myte som definitivt er kjernen i norrøn mytologi, er imidlertid historien om Ragnarok. Selv om Nidhogg ikke er altfor aktiv under det store siste slaget – bare Völuspá -diktet (Insight ofseeren) beskriver ham som å fly ut fra røttene til Ygdrassil – han er den ubestridte årsaken til hele katastrofen.

Avhengig av hvilken myte du leser, kan Ragnarok virke som om den har flere begynnelser. Men når de sees på sammen, passer alle hendelsene i Ragnarok lett inn i kronologisk rekkefølge:

• For det første gnager Nidhogg og hans unger på Yggdrasils røtter i en evighet, og kompromitterer selve eksistensen til vårt univers.
• Så initierer nornene – skjebneveverne i norrøn mytologi – Ragnarok ved å starte den store vinteren .
• Så, verdensormen Jörmungandr slipper sin egen hale fra kjevene og søler havene over landet.
• Til slutt invaderer Loki Asgard med sin horde av iskjemper på skipet Naglfar og Surtr angrep med sin hær av ildgiganter fra Muspelheim.

Så, mens det er flere «begynnelser» av Sluttslaget i norrøn mytologi, er Nidhogg den som bokstavelig talt starter i røttene til det hele.

Symbolism of Nidhogg

Den grunnleggende symbolikken til Nidhogg er tilstede i betydningen av navnet – det store udyret legemliggjorde det sosiale stigmaet til skurk og tap av ære.

Mer enn det, men Nidhoggs rolle i universets langsomme forfall og initieringen av Ragnarok symboliserer tydelig den grunnleggende troen til det norrøne folket om at alle ting sakte slutter og dør med tiden –mennesker, livet og selve verden.

Selv om det ikke akkurat er et "positivt" verdensbilde etter dagens standarder, er det en det norrøne folket holdt på og aksepterte. I hovedsak er Nidhogg en av de eldste personifikasjonene av entropi.

Betydningen av Nidhogg i moderne kultur

Selv om Nidhogg sitter i sentrum av hele verdensbildet og strukturen til norrøn mytologi, er han ikke nevnt eller brukt ofte nok i moderne kultur. Det er flere malerier og skulpturer av ham gjennom århundrene, vanligvis som en del av større fremstillinger av Yggdrasil og det norrøne universet.

I nyere tid har Nidhoggs navn og konsept blitt brukt i videospill som Age of Mythology hvor han var en monstrøs drage nært beslektet med guden Loke, og Eve Online som inneholdt et Nidhoggur-klasse bærerslagskip.

Det er også den berømte Oh! Kjære vene! anime-serie hvor Heavens hoveddatamaskin heter Yggdrasil og Underverdens hoveddatamaskin heter Nidhogg.

Wrapping Up

Nidhogg, dragen som bet bort kl. verdenstreet, er ansvarlig for den eventuelle slutten av kosmos og for å kaste verden tilbake i kaos. Han er fortsatt blant de mest skremmende, men likevel uunngåelige kreftene i norrøn mytologi.