I den grekiska mytologin var Lethe en av de fem floderna i underjorden. Ordet "lethe" är grekiskt och betyder glömskhet, glömska eller döljande, vilket floden var känd för. Lethe var också namnet på den personifierade anden av glömska och glömskhet, som ofta förknippas med floden Lethe.

Floden Lethe

Floden Lethe flödade över Lethe-slätten och passerade runt Hypnos Därför är Lethe starkt förknippad med den grekiska sömnguden. När den flöt runt i grottan gav den ifrån sig mjuka, mumlande ljud som fick alla som hörde den att känna sig sömniga.

Floden gick också rakt genom underjorden och det sägs att alla som drack Lethe vatten upplevde glömskhet, de glömde allt från sitt förflutna.

Vissa säger att floden gränsade till Elyseiska fält , den slutliga viloplatsen för dygdiga och heroiska själar i den grekiska mytologin och religionen. Dessa själar drack ur floden för att glömma sin tidigare existens så att de kunde förbereda sig för sin reinkarnation. Enligt vissa författare var alla själar tvungna att dricka ur floden utan att få chansen att bestämma sig för om de ville eller inte. Utan att dricka ur floden,själens vandring kunde inte äga rum.

De fem floderna i underjorden

Även om floden Lethe är en av de mest populära floderna i underjorden finns det andra. I den grekiska myten var underjorden omgiven av fem floder, bland annat:

1. Acheron - floden av lidande
2. Cocytus - en flod av klagosång
3. Phlegethon - flod av eld
4. Lethe - glömskans flod
5. Styx - floden med den okränkbara eden

Myten om Er

Er hade dött under en strid. Ungefär tio dagar efter striden samlades alla döda kroppar in, men Ers kropp hade inte alls förmultnat. Han hade rest till livet efter döden tillsammans med flera andra själar från striden och kom till en märklig plats med fyra ingångar. En uppsättning ingångar gick in i himlen och sedan ut, medan den andra uppsättningen gick in i marken och tillbaka ut igen.

Det fanns några domare som styrde själarna och skickade de dygdiga upp mot himlen och de omoraliska nedåt. När de såg Er sa domarna åt honom att titta på vad som hände och rapportera vad han hade sett.

Sju dagar senare reste Er tillsammans med de andra själarna till en annan märklig plats med en regnbåge på himlen. Här fick alla en biljett med ett nummer på och när deras nummer ropades upp fick de gå fram och välja sitt nästa liv. Er märkte att de valde en tillvaro som var helt motsägelsefull till deras tidigare liv.

Er och resten av själarna reste sedan till den plats där floden Lethe flödade, glömskans plan. Alla var tvungna att dricka ur floden utom Er. Han fick bara titta på när varje själ drack av vattnet, glömde sitt tidigare liv och gav sig iväg på en ny resa. Er kunde inte minnas vad som hände sedan, men i nästa ögonblick kom han tillbaka till livet och vaknade upp på toppen av sin begravning.och kunde minnas allt som hade hänt i livet efter döden.

Eftersom han inte hade druckit Lethe-vattnet hade han fortfarande alla sina minnen, inklusive dem från underjorden.

Myten om Er återfinns i de avslutande avsnitten av Platons Republiken, som en legend med en moralisk berättelse. Sokrates hade berättat denna historia för att visa att en persons val kommer att påverka livet efter döden och att de som är falskt fromma kommer att avslöja sig själva och straffas rättvist.

Aethalides och floden Lethe

Floden Lethe kunde inte ta bort minnet av endast en person i den grekiska mytologin och det var Aethalides, en medlem av Argonauterna och den dödliga sonen till budbärarguden, Hermes Han drack Lethe-vattnet och reinkarnerades sedan som Hermotius, Euphorbus, Pyrrhus och Pythagoras, men han kunde fortfarande minnas sina tidigare liv och all den kunskap som han hade fått i var och en av dessa inkarnationer. Det verkar som om Aethalides var begåvad med ett utmärkt, oavbrutet minne som inte ens Lethe kunde besegra.

Lethe mot Mnemosyne

Religiösa läror i Orfism introducerade existensen av en annan viktig flod som också rann genom underjorden. Denna flod kallades Mnemosyne, minnets flod, den exakta motsatsen till Lethe. Orfismens anhängare fick lära sig att de skulle få välja att dricka från en av de två floderna när de gick vidare till livet efter döden.

Anhängarna uppmanades att inte dricka ur Lethe eftersom det utplånade deras minnen, men de uppmuntrades att dricka ur Mnemosyne , vilket skulle ge dem ett utmärkt minne.

Orfiska trodde att människans själ är fångad i en kropp i en cykel av död och återfödelse som aldrig tar slut. De trodde också att de kunde avsluta sin själs vandring genom att leva ett asketiskt liv och det var därför de valde att inte dricka av Lethe.

Gudinnan Lethe

I Hesiods Theogoni beskrivs Lethe som dotter till Eris (stridens gudinna) och syster till flera berömda gudar och gudinnor, bland annat Ponos, Limos, Algea, Makhai, Phonoi, Neikea och Horkos, för att nämna några. Hennes roll var att övervaka floden Lethe och de som drack ur den.

Litterära influenser

Floden Lethe har dykt upp många gånger i populärkulturen sedan antikens Grekland.

• I den berömda serien Star Trek finns en hänvisning till Lethe. En av karaktärerna dyker upp känslolös och tom och presenterades som "Lethe". Detta hänvisar till att hennes minnen utplånats av en neutral neutralisator och titeln på denna episod var också "Lethe".
• Floden har också omnämnts i flera litterära texter, t.ex. i grekiska dikter från antiken. Under historiens gång har den haft ett stort inflytande på filosofer, poeter och författare från den klassiska perioden, t.ex. Keats, Byron och Dante, och även på samtida verk av författare som Stephen King och Sylvia Plath.
• I C.S. Lewis Den stora skilsmässan , han hänvisar till Lethe när han skriver: "Lite som Lethe: när man har druckit av det glömmer man för alltid all äganderätt till sina egna verk. Här beskriver Anden hur himlen ser ut för en konstnär och berättar att han snart kommer att glömma allt sitt arbete och sitt ägande.

I korthet

Lethe har ett ovanligt och intressant koncept, särskilt eftersom det finns en gudinna förknippad med den. Den behandlas som ett viktigt inslag i underjorden och förekommer i många kulturella referenser.