En la mitología griega, el Leteo era uno de los cinco ríos del Inframundo. La palabra "leteo" significa en griego olvido, olvido u ocultación, que es lo que hacía famoso al río. Leteo era también el nombre del espíritu personificado del olvido y la desmemoria, a menudo relacionado con el río Leteo.

El río Leteo

El río Leteo fluyó a través de la llanura de Leteo, pasando alrededor de Hypnos Por ello, el Leteo se asocia con el dios griego del sueño. Al fluir alrededor de la cueva, emite sonidos suaves y murmurantes que hacen que cualquiera que lo escuche se sienta adormecido.

El río también pasaba directamente por el Inframundo y se dice que todos los que bebían las aguas del Leteo experimentaban el olvido. Olvidaban todo de su pasado.

Algunos dicen que el río bordeó el Campos Elíseos En la mitología y la religión griegas, el río era el lugar de descanso final de las almas virtuosas y heroicas. Estas almas bebían del río para olvidarse de su existencia anterior y así poder prepararse para su reencarnación. Según algunos escritores, todas las almas debían beber del río sin tener la oportunidad de decidir si querían hacerlo o no. Sin beber del río,la transmigración del alma no podría tener lugar.

Los cinco ríos del inframundo

Aunque el río Leteo es uno de los más populares del inframundo, existen otros. En el mito griego, el inframundo estaba rodeado por cinco ríos, entre los que se encuentran:

1. Acheron - el río de las desgracias
2. Cocytus - río de las lamentaciones
3. Phlegethon - río de fuego
4. Leteo - río del olvido
5. Styx - río de juramento inquebrantable

El mito de Er

Er había muerto mientras luchaba en la batalla. Unos diez días después de la batalla, se recogieron todos los cadáveres. Sin embargo, el cuerpo de Er no se había descompuesto en absoluto. Había viajado al más allá con varias otras almas de la batalla y llegó a un extraño lugar con cuatro entradas. Un conjunto de entradas iba al cielo y luego salía, mientras que el otro conjunto iba al suelo y volvía a salir.

Había unos jueces que dirigían las almas, enviando a las virtuosas hacia el cielo y a las inmorales hacia abajo. Cuando vieron a Er, los jueces le dijeron que observara lo que ocurría e informara de lo que había visto.

Siete días más tarde, Er viajó con las demás almas a otro extraño lugar con un arco iris en el cielo. Aquí, a todos se les dio un billete con un número y cuando su número fue llamado, tuvieron que avanzar para elegir su próxima vida. Er notó que eligieron una existencia que era completamente antitética a su vida anterior.

Er y el resto de las almas viajaron entonces al lugar donde fluía el río Leteo, el Plano del Olvido. Todos tuvieron que beber del río excepto Er. A él sólo se le permitió observar cómo cada alma bebía del agua, olvidaba su vida anterior y emprendía un nuevo viaje. Er no podía recordar lo que sucedió entonces, pero al instante siguiente, volvió a la vida, despertando en la cima de su funeralpira y era capaz de recordar todo lo que había sucedido en el más allá.

Como no había bebido el agua del Leteo, seguía teniendo todos sus recuerdos, incluidos los del Inframundo.

El mito de Er se encuentra en las secciones finales de la República de Platón, como una leyenda con un relato moral. Sócrates había relatado esta historia para demostrar que las elecciones de una persona tendrán un impacto en su vida después de la muerte, y que aquellos que son falsamente piadosos se revelarán y serán justamente castigados.

Aethalides y el río Leteo

El río Leteo sólo fue capaz de remover los recuerdos de una figura de la mitología griega y fue Aethalides, un miembro de la Argonautas y el hijo mortal del dios mensajero, Hermes Bebió las aguas del Leteo y luego se reencarnó en Hermotius, Euphorbus, Pyrrhus y Pythagoras, pero aún podía recordar sus vidas pasadas y todos los conocimientos que había adquirido en cada una de esas encarnaciones. Parece que Aethalides estaba dotado de una excelente e infalible memoria que ni siquiera el Leteo pudo conquistar.

Lethe vs. Mnemosyne

Las enseñanzas religiosas en Orfismo introdujo la existencia de otro río importante que también corría por el Inframundo. Este río se llamaba Mnemosyne, el río de la memoria, el opuesto exacto del Leteo. A los seguidores del orfismo se les enseñó que se les daría la opción de beber de uno de los dos ríos, una vez que pasaran a la otra vida.

A los seguidores se les dijo que no bebieran del Leteo porque borraba sus recuerdos. Sin embargo, se les animó a beber del Mnemosyne , lo que les daría una excelente memoria.

Los órficos creían que el alma humana está atrapada en un cuerpo en el ciclo de muerte y renacimiento que nunca termina. También creían que podían acabar con la transmigración de su alma llevando una vida ascética y por eso decidían no beber del Leteo.

La diosa Leteo

En la Teogonía de Hesíodo, Leto es identificada como la hija de Eris (la diosa de la lucha) y hermana de varios dioses y diosas famosos, como Ponos, Limos, Algea, Makhai, Fonoi, Neikea y Horkos, por nombrar algunos. Su función era vigilar el río Leto y a los que bebían de él.

Influencias literarias

El río Leteo ha aparecido numerosas veces en la cultura popular desde la época de la antigua Grecia.

• La famosa serie Star Trek hace una referencia al Lethe. Uno de los personajes aparece sin emociones y en blanco y fue presentado como 'Lethe'. Esto se refiere a que sus recuerdos fueron borrados por un neutralizador y el título de este episodio también fue 'Lethe'.
• El río también se menciona en varios textos literarios, como en los antiguos poemas griegos. A lo largo de la historia, fue una gran influencia para los filósofos, así como para los poetas y escritores de la época clásica, como Keats, Byron y Dante. También influyó en las obras contemporáneas de escritores como Stephen King y Sylvia Plath.
• En la obra de C.S. Lewis El Gran Divorcio En su libro "La vida de los hombres", hace una referencia a Leteo cuando escribe: 'Un poco como el Leteo. Cuando has bebido de él, olvidas para siempre toda propiedad en tus propias obras' Aquí, el Espíritu describe cómo es el Cielo para un artista y le dice que pronto olvidará todo su trabajo y su propiedad.

En resumen

El Leteo tiene un concepto inusual e interesante, sobre todo porque hay una diosa asociada a él. Es tratado como un elemento importante del Inframundo y aparece en muchas referencias culturales.