No todas las hadas irlandesas son mujeres hermosas y misteriosas que bailan en el bosque o cantar canciones bajo el mar Algunas hadas son traviesas o directamente malvadas, mientras que otras parecen existir sólo para molestar a los pobres irlandeses.

Un ejemplo es el changeling, un hada fea y a menudo físicamente deforme que se coloca en las camas de los niños humanos secuestrados.

¿Qué es el Changeling irlandés?

Der Wechselbalg de Henry Fuseli, 1781. Dominio público.

El cambiante irlandés es una de las pocas hadas irlandesas que tiene un nombre claro y sencillo de entender en inglés. Típicamente descritos como niños hada, los cambiantes son colocados por otras hadas en las camas de niños humanos secuestrados.

A veces, el mutante colocado en el lugar del niño sería un adulto y no un niño. En ambos casos, sin embargo, el mutante imitaría la apariencia del niño y no se distinguiría de un humano. Sin embargo, más tarde, el mutante inevitablemente comienza a mostrar algunas deformidades físicas o mentales que se cree que son el resultado de la lucha del mutante por imitar la forma humana.

¿Por qué las hadas cambiarían un bebé humano por un cambiante?

Puede haber muchas razones por las que un bebé humano o un niño sea sustituido por un mutante. De hecho, a veces un hada determinada se lleva a un niño sin dejar siquiera un mutante en su lugar, aunque esto es poco frecuente. A continuación, algunas de las razones más comunes:

• Se dice que algunas hadas adoran a los niños humanos y a veces tienen el impulso de tomar uno para ellas, para poder cuidar al niño y verlo crecer. Estos niños se criarían como hadas y vivirían su vida en el reino de las hadas.
• Otras historias afirman que a las hadas les encanta tomar como amantes a jóvenes apuestos o a niños sanos que se convertirían en sus amantes cuando madurasen. Es de suponer que las hadas lo hacían no sólo porque les gustaban los machos humanos, sino también porque querían reforzar su propio linaje.
• Muchas veces se intercambiaba un niño con un mutante como broma. Algunas hadas, como la Dar Farrig, lo hacían por pura picardía y sin ningún otro motivo.
• A menudo se colocaba a un mutante en lugar de un niño, no tanto porque otras hadas quisieran un niño humano, sino porque un hada mutante mayor quería pasar el resto de su vida al cuidado de una familia humana.
• Otra razón por la que a veces se hace el intercambio es que las hadas han observado a la familia humana y han llegado a la conclusión de que un niño no está bien cuidado. Por ello, se llevan al niño para darle una vida mejor y dan a la familia un mutante viejo y travieso en su lugar.

¿Qué pasa cuando el Changeling crece?

La mayoría de las veces, el mutante crecería igual que un humano. El hada pasaría por las etapas estándar del crecimiento humano: prepubertad, pubertad, edad adulta, etc.

Debido a que el hada no es un humano real y sólo está imitando a una persona, por lo general crecería feo y deformado, ya sea físicamente, mentalmente, o ambos. Como tal, el changeling rara vez se convierte en un miembro particularmente bien adaptado de la sociedad, por así decirlo. En cambio, tendría problemas para aprender a hacer las cosas y no encajaría. Cuando a un changeling se le permite crecer en un humano adulto, por lo general esllamado "un zoquete".

También se dice que los mutantes suelen traer grandes desgracias a los hogares en los que son colocados. La única cualidad redentora de los mutantes parece ser que crecen con amor y afinidad por la música.

¿Regresa el Changeling alguna vez a su reino de las hadas?

El mutante no regresa a su reino de las hadas, sino que se queda en nuestro mundo y vive aquí hasta su muerte.

Sin embargo, en algunos cuentos, el niño secuestrado regresa años después.

A veces es porque las hadas los han dejado ir o porque el niño se ha escapado. En cualquiera de los dos casos, pasa bastante tiempo hasta que eso ocurre, y el niño vuelve crecido y cambiado. A veces su familia o los habitantes del pueblo lo reconocen, pero, la mayoría de las veces, piensan que es un simple extraño.

Cómo reconocer a un Changeling

El mutante es capaz de imitar por completo la apariencia del niño al que ha sustituido. Sólo empieza a mostrar algunas deformidades físicas o mentales en un momento determinado. Éstas pueden ser aleatorias y, por supuesto, coincidir con diversas discapacidades naturales que la medicina moderna conoce ahora.

Sin embargo, en aquella época, todas estas discapacidades se consideraban signos de un mutante.

¿Puede una familia devolver a un Changeling al reino de las hadas?

Intentar devolver un mutante suele ser una mala idea. El pueblo de las hadas es muy reservado. No es posible que la gente común encuentre simplemente sus túmulos, entre y sustituya a su hijo por el mutante de nuevo.

Además, las hadas suelen ser vengativas y se cree que si ven que el mutante está siendo maltratado, reflejarán ese mal trato en el niño que han secuestrado. También se suele decir que la mala suerte que le ocurre a la familia con el mutante se la hacen en realidad otras hadas como venganza por maltratar al mutante.

Entonces, ¿qué puede hacer una familia para devolver al mutante o tener una esperanza de volver a ver a su propio hijo? Siendo realistas, no mucho, pero hay algunas cosas que una familia podría intentar:

• Trata al mutante como un demonio e intenta exorcizarlo. En realidad, esto se ha hecho en algunas partes de Irlanda. En esos casos, el mutante no es visto como un ser independiente, sino como un hada que ha poseído al hijo de la familia, de forma similar a un demonio cristiano. Los intentos de "exorcismo" suelen incluir palizas y torturas. No hace falta decir que estos intentos eran tan sombríos como inútiles.
• Una solución menos horrible es buscar los túmulos de las hadas que se han llevado a tu hijo y te han dado un mutante. Esto se suele considerar un intento desesperado, ya que los túmulos de hadas son imposibles de encontrar. Aun así, se dice que la mayoría de las hadas abandonan sus hogares y viajan al menos una o dos veces al año, por lo que es hipotéticamente posible que una familia encuentre el reino de los hados y vuelva a sustituir al mutante por su hijo.
• La única forma de devolver un mutante que se ve como semiplausible es simplemente intentar ser amable con el mutante y criarlo como si fuera tu propio hijo. Las hadas cambiantes suelen ser débiles y discapacitadas, por lo que necesitan un cuidado extra, pero si se les da ese cuidado, pueden crecer felices y algo sanos. Si ese es el caso, los padres hadas naturales del cambiante pueden decidir a veces que quieren recuperar a su hijo y hacer el cambio ellos mismos. En esos casos, las personas simplemente encontrarán a su propio hijo milagrosamente devuelto a ellos un díay el cambiante se iría.

¿Podrá el Changeling reemplazar alguna vez a un adulto?

La mayoría de los cuentos incluyen la sustitución de niños y bebés por mutantes, pero hay algunas historias igualmente inquietantes sobre adultos que son sustituidos por mutantes.

Un incidente de la vida real es el de la joven Bridget Cleary, de 26 años, esposa de Michael Cleary. Ambos vivían a finales del siglo XIX y llevaban unos 10 años casados.

Sin embargo, Bridget no tenía hijos y no parecía capaz de engendrarlos. También era una mujer un tanto peculiar, al menos desde el punto de vista de los que rodeaban a la familia. Sus "pecados" eran que le gustaban los largos paseos por los cercanos "fuertes de las hadas", que era una mujer tranquila y educada y que disfrutaba de su propia compañía.

Un día, en 1895, Bridget cayó enferma durante una tormenta de invierno especialmente implacable. Su marido intentó buscar al médico del pueblo, pero éste no pudo venir hasta al menos una semana. Así que Michael tuvo que ver cómo se deterioraba el estado de su mujer durante días. Se dice que probó varios medicamentos a base de hierbas, pero ninguno de ellos funcionó.

Con el tiempo, Michael se convenció de que su esposa había sido secuestrada por hadas en uno de sus paseos y que la mujer que tenía delante era en realidad una mutante. Junto con algunos de sus vecinos, Michael intentó expulsar a la mutante de una forma bastante extrema, no muy diferente a como un sacerdote intentaría exorcizar a un demonio.

Al cabo de varios días, cuando el médico llegó por fin, encontró el cuerpo quemado de Bridget Cleary enterrado en una fosa poco profunda.

Esta historia real ha sido inmortalizada en la famosa canción infantil irlandesa ¿Eres una bruja o un hada? ¿Eres la esposa de Michael Cleary? Bridget Cleary es considerada a menudo como "la última bruja quemada en Irlanda", pero los relatos modernos especulan que probablemente había cogido una neumonía o podía tener tuberculosis.

¿Son malos los Changelings?

A pesar de su mala reputación, los mutantes difícilmente pueden ser llamados "malvados". No hacen nada malicioso, y no dañan activamente a sus familias adoptivas de ninguna manera.

De hecho, la mayoría de las veces ni siquiera tienen la culpa de haber sido colocadas en el lugar de un niño, ya que otras hadas suelen hacer el intercambio.

Los cambiantes causan desgracias en el hogar en el que se encuentran y son una carga para los padres, pero eso parece ser simplemente la naturaleza de las cosas y no un acto de maldad por parte del cambiante.

Símbolos y simbolismo del Changeling

Las historias de los mutantes pueden ser fascinantes, pero la verdad evidente que hay detrás de ellas es espeluznante. Está claro que la historia de los mutantes se utilizaba a menudo para explicar las discapacidades mentales o físicas de los niños.

Como la gente simplemente no tenía los conocimientos médicos y científicos para entender por qué o cómo su hijo desarrollaba discapacidades y deformidades aparentemente aleatorias, lo atribuían al mundo de las hadas.

En un intento de afrontar la situación, la gente solía convencerse de que el niño que tenían delante simplemente no era su hijo. Para ellos, era una criatura misteriosa, que ocupaba el lugar del niño debido a la malicia de alguna fuerza misteriosa.

Naturalmente, el mito de los mutantes dio lugar a un número horroroso e incalculable de niños que fueron abandonados, torturados o incluso asesinados.

Esto no es exclusivo de la mitología irlandesa. Muchas culturas tienen mitos que intentan explicar por qué alguien se comporta de una manera diferente. Mitología japonesa por ejemplo, está lleno de cambios de forma espíritus yokai Los cristianos creían en la posesión demoníaca y los budistas la achacaban al mal karma de la persona. Independientemente de la cultura o la mitología, siempre ha habido una explicación externa para las discapacidades. El resultado, sin embargo, ha sido el mismo: el maltrato a las personas que son diferentes.

Importancia del Changeling en la cultura moderna

El mito de los mutantes ha influido no sólo en el comportamiento y la cultura de los pueblos del pasado, sino también en el arte y la cultura modernos. Muchas novelas, relatos e incluso películas, programas de televisión o videojuegos recientes presentan mutantes irlandeses o personajes claramente inspirados en ellos.

Algunos de los ejemplos más famosos son el libro de Roger Zelazny de 1981 Changeling , Eloise McGraw's 1997 El moreno y la de Tad William de 2003 La guerra de las flores .

Algunos clásicos literarios más antiguos que también incluyen a los mutantes son Lo que el viento se llevó donde algunos de los otros personajes creen que Scarlett O'Hara es una mutante. También está el poema de W. B. Yeats de 1889 El niño robado La obra de H. P. Lovecraft de 1927 El modelo de Pickman, y, por supuesto, la obra de Shakespeare El sueño de una noche de verano .

En el ámbito de los cómics y los videojuegos, hay Hellboy: El cadáver, el Tomb Raider Chronicles (2000), el Magic: The Gathering juego de cartas coleccionables, y muchos otros.

Conclusión

El mito de los mutantes es oscuro e inquietante. Su inspiración en el mundo real es clara, ya que aparentemente se originó como una forma de explicar por qué ciertos niños se comportaban de una manera que no se consideraba "normal". Como uno de los criaturas de la mitología celta El cambiante sigue siendo una creación única e inquietante.