Niet alle Ierse feeën zijn mooie en mysterieuze vrouwen die dansen in het bos of liedjes zingen onder de zee Sommige feeën zijn ondeugend of ronduit slecht, terwijl andere alleen maar lijken te bestaan om de arme mensen van Ierland te pesten.

Een voorbeeld daarvan is het wisselkind, een lelijke en vaak fysiek misvormde fee die in het bed van ontvoerde mensenkinderen wordt geplaatst.

Wat is de Ierse Changeling?

Der Wechselbalg door Henry Fuseli, 1781. Publiek domein.

Het Ierse wisselkind is een van de weinige Ierse feeën met een naam die duidelijk en eenvoudig te begrijpen is in het Engels. De wisselkinderen worden meestal omschreven als feeënkinderen en worden door andere feeën in het bed van ontvoerde mensenkinderen geplaatst.

In beide gevallen bootst het wisselkind echter het uiterlijk van het kind na en is het niet te onderscheiden van een mens. Later begint het wisselkind echter onvermijdelijk enkele lichamelijke of geestelijke misvormingen te vertonen, waarvan wordt aangenomen dat ze het gevolg zijn van de worsteling van het wisselkind om de menselijke vorm te imiteren.

Waarom zouden feeën een menselijke baby ruilen met een wisselkind?

Er kunnen vele redenen zijn waarom een menselijke baby of een kind zou worden vervangen door een wisselkind. Soms zou een bepaalde fee zelfs een kind meenemen zonder een wisselkind in de plaats te laten, hoewel dit zeldzaam is. Hier zijn enkele van de meer voorkomende redenen:

• Van sommige feeën wordt gezegd dat zij van mensenkinderen houden en er soms een voor zichzelf willen nemen, zodat zij voor het kind kunnen zorgen en het zien opgroeien. Zulke kinderen zouden als feeën worden opgevoed en hun leven in het feeënrijk slijten.
• Andere verhalen beweren dat feeën graag knappe jonge mannen als minnaars nemen of gezonde jongens die hun minnaars worden als ze volwassen zijn. De feeën deden dat vermoedelijk niet alleen omdat ze van menselijke mannen hielden, maar ook omdat ze hun eigen bloedlijn wilden versterken.
• Sommige feeën, zoals de Dar Farrig, deden dit uit pure ondeugendheid en zonder enige andere reden.
• Vaak werd een wisselkind niet zozeer geplaatst omdat andere feeën een mensenkind wilden, maar omdat een ouder wisselkind de rest van zijn leven onder de hoede van een mensenfamilie wilde doorbrengen.
• Een andere reden waarom de verwisseling soms plaatsvindt, is dat de feeën de menselijke familie hebben geobserveerd en tot de conclusie zijn gekomen dat een kind niet goed wordt verzorgd. Daarom nemen ze het kind om het een beter leven te geven en geven ze de familie een oud en ondeugend wisselkind in de plaats.

Wat gebeurt er als het wisselkind opgroeit?

Meestal groeit het wisselkind op zoals een mens. De fee doorloopt de standaard menselijke groeistadia - prepuberteit, puberteit, volwassenheid, enzovoort.

Omdat de fee geen echt mens is en alleen een persoon nabootst, wordt het meestal lelijk en misvormd, fysiek, mentaal of beide. Als zodanig wordt het wisselkind zelden een bijzonder goed aangepast lid van de samenleving, om het zo maar te zeggen. In plaats daarvan heeft het moeite om te leren hoe dingen te doen en past het er niet bij. Als een wisselkind wordt toegestaan om uit te groeien tot een volwassen mens, is het meestal..."een oen" genoemd.

Er wordt ook gezegd dat wisselaars meestal veel ongeluk brengen in de huizen waar ze geplaatst worden. De enige verlossende eigenschap van wisselaars schijnt te zijn dat ze opgroeien met een liefde en affiniteit voor muziek.

Keert het wisselkind ooit terug naar zijn sprookjeswereld?

Het wisselkind keert niet terug naar zijn feeënrijk - het blijft in onze wereld en leeft hier tot zijn dood.

Maar in sommige verhalen keert het ontvoerde kind jaren later terug.

Soms is het omdat de feeën hen hebben laten gaan of omdat het kind is ontsnapt. In beide gevallen gaat er heel wat tijd voorbij voordat dat gebeurt, en komt het kind volwassen en veranderd terug. Soms herkennen hun familie of stadsgenoten hen, maar vaker denken ze dat ze gewoon een vreemdeling zijn.

Hoe herken je een wisselaar?

Het wisselkind is in staat het uiterlijk van het kind dat het heeft vervangen volledig na te bootsen. Het begint alleen op een gegeven moment lichamelijke of geestelijke misvormingen te vertonen. Deze kunnen willekeurig zijn en natuurlijk samenvallen met verschillende natuurlijke handicaps die de moderne geneeskunde nu kent.

In die tijd werden al deze handicaps gezien als tekenen van een wisselaar.

Kan een familie een wisselkind terugbrengen naar het feeënrijk?

Proberen een wisselkind terug te brengen wordt meestal gezien als een slecht idee. Het feeënvolk is erg geheimzinnig. Het is niet mogelijk voor gewone mensen om hun graven te vinden, in te breken en hun kind weer door het wisselkind te vervangen.

Bovendien zijn feeën vaak wraakzuchtig en men gelooft dat als ze zien dat het wisselkind wordt mishandeld, ze die slechte behandeling spiegelen aan het kind dat ze hebben ontvoerd. Er wordt ook vaak gezegd dat het ongeluk dat de familie met het wisselkind overkomt, hen wordt aangedaan door andere feeën als wraak voor de mishandeling van het wisselkind.

Dus, wat kan een familie doen om het wisselkind terug te sturen of hoop te hebben hun eigen kind terug te zien? Realistisch gezien - niet veel, maar er zijn een paar dingen die een familie kan proberen:

• Behandel het wisselkind als een demon en probeer het uit te drijven. In die gevallen wordt het wisselkind niet gezien als een afzonderlijk wezen, maar als een fee die het kind van de familie heeft bezeten, vergelijkbaar met een christelijke demon. De pogingen tot "uitdrijving" omvatten gewoonlijk afranselingen en martelingen. Het behoeft geen betoog dat deze pogingen even grimmig als zinloos waren.
• Een minder gruwelijke oplossing is het zoeken naar de grafheuvels van de feeën die je kind hebben meegenomen en je een wisselkind hebben gegeven. Dit wordt meestal gezien als een hopeloze poging, omdat feeëngraven onmogelijk te vinden zijn. Toch wordt van de meeste feeën gezegd dat ze hun huis verlaten en minstens een of twee keer per jaar rondreizen, dus het is hypothetisch mogelijk dat een familie het feeënrijk vindt en het wisselkind weer vervangt voor hun kind.
• De enige manier om een wisselkind terug te sturen die als semi-plausibel wordt beschouwd, is te proberen vriendelijk te zijn voor het wisselkind en het op te voeden als je eigen kind. Feeënwisselaars waren meestal zwak en gehandicapt, zodat ze extra zorg nodig hadden, maar als die zorg werd gegeven, konden ze gelukkig en enigszins gezond opgroeien. Als dat het geval was, konden de natuurlijke feeënouders van het wisselkind soms besluiten dat ze hun kind terug wilden en zelf de wissel doen. In die gevallen vonden de mensen hun eigen kind op een dag op wonderbaarlijke wijze terug.en het wisselkind zou weg zijn.

Kan het wisselkind ooit een volwassene vervangen?

De meeste verhalen gaan over de vervanging van kinderen en baby's door wisselaars, maar er zijn ook enkele even verontrustende verhalen over volwassenen die door wisselaars worden vervangen.

Een waar gebeurd voorval is dat van de 26-jarige Bridget Cleary, de vrouw van Michael Cleary. De twee leefden aan het eind van de 19e eeuw en waren ongeveer 10 jaar getrouwd.

Bridget was echter kinderloos en leek niet in staat Michael's kinderen te baren. Ze was ook een wat eigenaardige vrouw, althans vanuit het oogpunt van de mensen in de familie. Haar "zonden" waren dat ze genoot van lange wandelingen rond de nabijgelegen "Fairy Forts", dat ze een rustige en beleefde vrouw was, en dat ze van haar eigen gezelschap genoot.

Op een dag, in 1895, werd Bridget ziek tijdens een bijzonder meedogenloze winterstorm. Haar man probeerde de stadsdokter te halen, maar die kon minstens een week lang niet komen. Dus moest Michael dagenlang toezien hoe de toestand van zijn vrouw verslechterde. Er wordt gezegd dat hij verschillende kruidengeneesmiddelen probeerde, maar geen daarvan werkte.

Uiteindelijk raakte Michael ervan overtuigd dat zijn vrouw tijdens een van haar wandelingen door feeën was ontvoerd en dat de vrouw voor hem eigenlijk een wisselkind was. Samen met een paar van zijn buren probeerde Michael het wisselkind te verdrijven op een nogal extreme manier, niet ongelijk aan hoe een priester een demon zou proberen uit te drijven.

Toen de dokter na enkele dagen eindelijk arriveerde, vond hij het verbrande lichaam van Bridget Cleary begraven in een ondiep graf.

Dit waargebeurde verhaal is vereeuwigd in het beroemde Ierse kinderrijmpje Ben je een heks of een fee? Ben je de vrouw van Michael Cleary? Bridget Cleary wordt vaak beschouwd als "de laatste in Ierland verbrande heks", maar in moderne verslagen wordt gespeculeerd dat zij waarschijnlijk longontsteking had opgelopen of tuberculose had gehad.

Zijn Veranderaars slecht?

Ondanks hun slechte reputatie zijn wisselaars nauwelijks "kwaadaardig" te noemen. Ze doen niets kwaadaardigs en schaden hun pleeggezinnen op geen enkele manier.

In feite is het meestal niet eens hun schuld dat ze bij een kind zijn geplaatst, omdat andere feeën meestal de ruil doen.

Wisselaars veroorzaken ongeluk in het huishouden waar ze worden geplaatst en zijn een last voor de ouders, maar dat lijkt gewoon de aard van de dingen te zijn en geen daad van onheil van de wisselaar.

Symbolen en symboliek van het wisselkind

De verhalen over wisselaars kunnen fascinerend zijn, maar de duidelijke waarheid erachter is gruwelijk. Het is duidelijk dat het verhaal over wisselaars vaak werd gebruikt om geestelijke of lichamelijke handicaps van kinderen te verklaren.

Omdat mensen eenvoudigweg niet de medische en wetenschappelijke kennis hadden om te begrijpen waarom of hoe hun kind schijnbaar willekeurige handicaps en misvormingen zou ontwikkelen, schreven ze het toe aan de wereld van de feeën.

In een poging met de situatie om te gaan, overtuigden mensen zichzelf er vaak van dat het kind voor hen gewoon niet hun kind was. Voor hen was het een mysterieus wezen, dat daar in de plaats van het kind zat door de kwaadaardigheid van een mysterieuze kracht.

De mythe van de wisselaars leidde uiteraard tot een gruwelijk en onberekenbaar aantal kinderen die werden achtergelaten, gemarteld of zelfs gedood.

Veel culturen hebben mythen die proberen te verklaren waarom iemand zich anders gedraagt. Japanse mythologie zit bijvoorbeeld vol met gedaanteverwisselingen... yokai geesten Christenen geloofden in bezetenheid door demonen en boeddhisten gaven de schuld aan het slechte karma van de persoon. Ongeacht de cultuur of mythologie is er altijd een externe verklaring geweest voor handicaps. Het resultaat is echter hetzelfde - de mishandeling van mensen die anders zijn.

Het belang van het wisselkind in de moderne cultuur

De mythe van het wisselkind heeft niet alleen het gedrag en de cultuur van mensen in het verleden beïnvloed, maar ook de moderne kunst en cultuur. Veel recente romans, verhalen en zelfs films, tv-programma's of videospelletjes bevatten Ierse wisselaars of personages die duidelijk door hen zijn geïnspireerd.

Enkele van de bekendere voorbeelden zijn Roger Zelazny's 1981 Changeling , Eloise McGraw's 1997 Het Moorkind en Tad William's 2003 De oorlog van de bloemen .

Enkele oudere literaire klassiekers die ook wisselaars bevatten zijn Gone with The Wind waar Scarlett O'Hara wordt verondersteld een wisselkind te zijn door sommige van de andere personages. Er is ook W. B. Yeats' gedicht uit 1889... Het gestolen kind , H. P. Lovecraft's 1927 Pickman's Model, en natuurlijk - Shakespeare's Een midzomernachtsdroom .

Op het gebied van strips en videospelletjes is er... Hellboy: The Corpse, de Tomb Raider Chronicles (2000), de Magic: The Gathering verzamelkaartspel, en vele andere.

Inpakken

De mythe van het wisselkind is duister en verontrustend. De echte inspiratiebron is duidelijk, want hij is blijkbaar ontstaan als een manier om te verklaren waarom bepaalde kinderen zich gedroegen op een manier die niet als "normaal" werd beschouwd. Als een van de wezens uit de Keltische mythologie blijft het wisselkind een unieke en verontrustende creatie.