Noorse mythologie zit vol met fantastische wezens waarvan vele de basis zijn geweest van wezens en mythen in andere religies en in een groot deel van de moderne fantasieliteratuur. Maar weinig Noorse mythologische wezens zijn zo centraal, fascinerend en verwarrend als de jötunn. Laten we in dit artikel eens kijken naar dit interessante mythologische monster.

Wat is een Jötunn?

Een overbodige lezing van sommige Noorse mythen kan de indruk wekken dat een jötunn een gewoon monster is. In de meeste mythen worden ze afgeschilderd als enorme, logge, lelijke en kwaadaardige beesten die zowel de mensheid als de Æsir en Vanir goden kwellen.

En inderdaad, zelfs als we alleen naar hun naam kijken, komen ze over als stereotype kwade monsters. Jötunn of jötnar (meervoud) zouden afkomstig zijn van het Proto-Germaans etunaz en etenan wat "eten", "consumeren" en "gulzig" betekent. Een ander woord voor hen dat je kunt tegenkomen is þjr wat "duivel" of "kwade geest" betekent.

Zijn de Jötnar gewoon reuzen of trollen?

Bron

Een veel voorkomende en zeer begrijpelijke misvatting is dat "jötunn" gewoon de Noorse term is voor een reus of een trol. Afhankelijk van het gedicht of de vertaling die je leest, kunnen precies die woorden worden gebruikt in plaats van jötunn. Betekent dit eigenlijk dat een jötunn gewoon een reus of een trol is?

Helemaal niet.

Jötnar zijn veel meer dan dat. Om erachter te komen waarom, hoeven we alleen maar het verhaal van de eerste jötunn Ymir te lezen, dat toevallig ook de scheppingsmythe van de hele Noorse mythologie is. Daarin leren we dat Ymir eigenlijk het eerste wezen is dat ontstond uit de leegte van de kosmische leegte niet de goden - een jötunn.

Ymir, een jötunn van reusachtige proporties, "baarde" vervolgens andere jötnar uit zijn eigen zweet. Gelijktijdig daarmee ontstond echter het tweede grote wezen: de hemelse koe Audhumla. Dit beest verzorgde Ymir terwijl zij zich zelf voedde door een reusachtige kosmische zoutklomp op te likken. En door die likken bracht Audhumla uiteindelijk Búri, de eerste god, aan het licht of "baarde uit het zout".

Waarom zijn de verhalen van Audhumla en Buri belangrijk om de jötnar te begrijpen?

Omdat Buri en later zijn zoon Borr beiden paren met de jötnar om de volgende generatie goden voort te brengen - Odin, Vili, en Ve. Dit maakt de Æsir en Vanir goden van de Noorse mythologie letterlijk half-jötnar.

Vanaf daar eindigt het verhaal van Ymir vrij snel - hij wordt gedood door Odin, Vili en Ve, en het trio vormt de wereld uit verschillende delen van zijn enorme lichaam. Ondertussen verspreiden Ymirs nakomelingen, de jötnar, zich over de hele Negen Rijken hoewel ze één ervan - Jötunheim - hun thuis gaan noemen.

Als de eerste wezens die bestaan, kunnen de jötnar worden gezien als de voorvaderen van veel van de andere beesten, monsters en wezens in de Noorse mythologie. In die zin kunnen we ze zien als proto-gianten of proto-trollen? Ze zijn tenslotte ook proto-goden.

Voor een extra etymologisch verband kunnen we erop wijzen dat de etanan term voor jötunn wordt geassocieerd met het woord ettin - een archaïsch woord voor reus. Soortgelijke verbanden kunnen worden gelegd tussen þjr en "trol". Toch zijn de jötnar veel meer dan één van die wezens.

Zijn de Jötnar altijd slecht?

In de meeste mythen en legenden worden de jötnar bijna altijd getoond als vijanden van zowel de goden als de mensheid. Ze zijn of ronduit slecht of ze zijn ondeugend en listig. In andere mythen zijn het gewoon domme monsters die de goden bestrijden of te slim af zijn.

Er zijn ook uitzonderingen. In feite is het interessant om te zien dat er zelfs jötnar zijn die naast de goden of zelfs in Asgard leven. Bijvoorbeeld, de jötunn Skadi komt naar Asgard om wraak te nemen nadat de goden haar vader Thjazi hebben gedood. Loki verlicht echter de stemming door haar te laten lachen en uiteindelijk trouwt ze met de god Njord .

Ægir is een ander beroemd voorbeeld - hij is getrouwd met de godin van de zee Ran en hij geeft vaak grote feesten voor de goden in zijn zalen. En dan is er Gerdr, een andere mooie vrouwelijke jötunn. Zij wordt vaak gezien als een aardgodin en ze won de liefde van de Vanir-god Freyr.

We mogen ook Jörð niet vergeten, een andere vrouwelijke jötunn die als aardgodin wordt vereerd. Ze is ook de beroemde moeder van Thor uit de Alvader god Odin .

Dus, hoewel er veel meer voorbeelden zijn van "slechte" jötnar of in ieder geval van degenen die zich tegen de goden keren, zijn er genoeg die als "goed" worden beschreven om het idee dat alle jötnar gewoon slechte monsters zijn, te ontkrachten.

Symboliek van de Jötunn

Battle of the Doomed Gods (1882) - F. W. Heine. PD.

Met dit alles is het duidelijk dat een jötunn niet zomaar een groot, log monster is waar de goden tegen vechten, maar dat deze wezens gezien kunnen worden als de oerelementen van de kosmos, de eerste levende wezens die ontstonden.

De jötnar, ouder dan de goden, vertegenwoordigt de chaos die over het grootste deel van de kosmos heerst, ondanks de pogingen van de goden om orde te scheppen.

Vanuit dat oogpunt zijn de veelvuldige conflicten tussen goden en jötnar niet zozeer botsingen tussen goed en kwaad als wel de strijd tussen orde en chaos.

En als we kijken naar de mythe over Ragnarok en het einde van de wereld, worden de goden verslagen door de jötnar, en overwint de kosmische chaos uiteindelijk de kortstondige orde. Is dit slecht of goed? Of is het gewoon subjectief?

Hoe dan ook, het lijkt erop dat de oude Noordse mensen een intuïtief begrip hadden van de entropieprincipe die het universum regeert.

Symbolen van de ontembare wildernis en de oncontroleerbare chaos van het universum, kunnen de jötnar worden gezien als "kwaad" of gewoon als de onvermijdelijkheid van de natuur.

Belang van de Jötunn in de moderne cultuur

Hoewel veel Noorse mythologische wezens zoals elfen, dwergen en trollen tegenwoordig populairder zijn dan de jötnar, hebben de laatste ook een behoorlijke deuk geslagen in de moderne literatuur en popcultuur. Voor enkele voorbeelden kun je kijken naar de film uit 2017 Het ritueel waar een jötunn verschijnt als de bastaard dochter van Loki.

Het derde seizoen van de TV show De bibliothecarissen bevat ook jötnar in menselijke vermommingen. De 2018 God of War Het spel maakt ook vaak melding van de jötnar en andere spellen zoals SMITE, Overwatch, Assassin's Creed: Valhalla en Destiny 2. hetzelfde doen, hetzij door schepselontwerpen, wapens, voorwerpen, of andere middelen.

De Vrykul reuzen in World of Warcraft zijn ook ontegenzeggelijk op jötunn gebaseerd en hun nederzettingen hebben ook op jötnar geïnspireerde namen zoals Jötunheim, Ymirheim, en andere.

Conclusie

De jötnar zijn angstaanjagende reuzen in de Noorse mythologie en de grondleggers van de goden, de mensheid en zo'n beetje al het andere leven. Hoe dan ook, in de meeste mythen zijn ze vijanden van de Asgardische goden, die proberen orde te scheppen in de Negen Rijken. Of we de inspanningen van de Asgardische goden als goed, als zinloos of als beide beschouwen is irrelevant, want de jötnar zijn gedoemd te zegevieren.