Nordisk mytologi er fuld af fantastiske skabninger , hvoraf mange har dannet grundlag for væsener og myter i andre religioner og i en stor del af den moderne fantasy-litteraturgenre. Men kun få nordiske mytologiske væsener er så centrale, fascinerende og forvirrende som jötunn. I denne artikel vil vi se nærmere på dette interessante mytologiske monster.

Hvad er en Jötunn?

En overflødig læsning af nogle nordiske myter kan efterlade det indtryk, at en jötunn er et helt almindeligt uhyre. De fleste myter fremstiller dem som store, tunge, grimme og onde bæster, der plager både menneskene og Æsir- og Vanir-guderne.

Og selv hvis vi blot ser på deres navn, fremstår de som stereotype onde monstre. Jötunn eller jötnar (flertal) siges at stamme fra det protogermanske etunaz og etenan , som betyder "at spise", "spise" og "grådig". Et andet ord for dem, som du kan støde på, er þyrs , der betyder "djævel" eller "ond ånd".

Er Jötnar bare jætter eller trolde?

Kilde

En almindelig og meget forståelig misforståelse er, at "jötunn" bare er den nordiske betegnelse for en kæmpe eller en trold. Afhængigt af det digt eller den oversættelse, du læser, kan netop disse ord blive brugt i stedet for jötunn. Betyder det faktisk, at en jötunn bare er en kæmpe eller en trold?

Overhovedet ikke.

Jötnar er meget mere end det. For at finde ud af hvorfor, behøver vi blot at læse historien om den første jötunn Ymir, som tilfældigvis også er selve skabelsesmyten i hele den nordiske mytologi. I den lærer vi, at Ymir faktisk er det første væsen, der kommer til eksistens ud af tomheden i den kosmisk tomrum . ikke guderne - en jötunn.

Ymir var en jötunn af gigantiske proportioner og "fødte" derefter andre jötnarer af sit eget sved. Samtidig med dette var det andet store væsen, der blev til, den himmelske ko Audhumla. Dette dyr ammede Ymir, mens hun selv ernærede sig ved at slikke en gigantisk kosmisk saltklump. Og gennem disse slikkeøvelser afslørede Audhumla til sidst Búri, den første gud, eller "fødte ham af saltet".

Hvorfor er Audhumlas og Boris historier vigtige for at forstå jötnar?

Fordi Buri og senere hans søn Borr begge parrede sig med jötnarerne for at frembringe den næste generation af guder - Odin, Vili og Ve. Dette gør Æsir- og Vanir-gudinderne i den nordiske mytologi bogstaveligt talt til halvt jötnarer.

Herfra slutter Ymirs historie ret hurtigt - han bliver dræbt af Odin, Vili og Ve, og trioen skaber verden af forskellige dele af hans enorme krop. I mellemtiden spreder Ymirs afkom, jötnarerne, sig over hele verden. Ni riger men de kommer til at kalde en af dem - Jötunheim - for deres hjem.

Som de første væsener i tilværelsen kan jötnarne ses som forfædre til mange af de andre dyr, monstre og væsener i den nordiske mytologi. I den forstand kan vi se dem som proto-giganter eller prototrolde? De er trods alt også proto-guder.

Som en lidt ekstra etymologisk forbindelse kan vi påpege, at den etanan betegnelse for jötunn er forbundet med ordet etin - et arkaisk ord for gigant. Der kan skabes lignende forbindelser mellem þyrs Ikke desto mindre er jötnarerne meget mere end blot nogen af disse to væsener.

Er Jötnar altid onde?

I de fleste myter og sagn er jötnarne næsten altid vist som fjender af både guderne og menneskene. De er enten direkte onde eller er drilagtige og snedige. I andre myter er de bare dumme monstre, som guderne bekæmper eller overlistet.

Der er også undtagelser. Faktisk er det interessant at bemærke, at der endda findes jötnar, der lever ved siden af guderne eller endda i Asgård. For eksempel kommer jötunn Skadi til Asgård for at søge hævn, efter at guderne har dræbt hendes far Thjazi. Loki gør dog stemningen lettere ved at få hende til at grine, og hun gifter sig til sidst med gud Njord .

Ægir er et andet berømt eksempel - han er gift med havets gudinde Ran, og han holder ofte store fester for guderne i sine haller. Og så er der Gerdr, en anden smuk kvindelig jötunn. Hun ses ofte som en jordgudinde, og hun vandt Vanir-guden Freyrs kærlighed.

Vi må heller ikke glemme Jörð, en anden kvindelig jötunn, der tilbedes som en jordgudinde. Hun er også kendt som mor til Thor fra Alfader gud Odin .

Så selv om der er mange flere eksempler på "onde" jötnarer eller i det mindste nogle, der er på linje med guderne, er der nok af dem, der beskrives som "gode", til at sætte spørgsmålstegn ved tanken om, at alle jötnarer bare er onde monstre.

Jötunns symbolik

Kampen om de fortabte guder (1882) - F. W. Heine. PD.

Når alt det ovenstående er sagt, er det klart, at en jötunn ikke bare er et stort, uhyrligt monstrum, som guderne skal kæmpe imod. I stedet kan disse væsener ses som kosmos' oprindelige elementer, de første levende væsener, der kom til eksistens.

Jötnar er ældre end guderne og repræsenterer det kaos, der hersker i det meste af kosmos på trods af gudernes bestræbelser på at sprede orden.

Ud fra dette synspunkt er de hyppige konflikter mellem guder og jötnar ikke så meget et sammenstød mellem godt og ondt som en kamp mellem orden og kaos.

Og når vi tænker på myten om Ragnarok og verdens undergang, så bliver guderne besejret af jötnarerne, og det kosmiske kaos overvinder endelig den kortvarige orden. Er det dårligt eller godt, eller er det bare subjektivt?

Uanset hvad, ser det ud til, at de gamle nordiske folk havde en intuitiv forståelse af de entropiprincippet der styrer universet.

Jötnar er symboler på den utæmmelige vildmark og universets ukontrollerbare kaos og kan enten ses som "ondskab" eller blot som naturens uundgåelighed.

Jötunns betydning i den moderne kultur

Selv om mange nordiske mytologiske væsner som elvere, dværge og trolde er mere populære end jötnarerne i dag, har sidstnævnte også gjort et ret alvorligt indhug i moderne litteratur og popkultur. For at se nogle eksempler kan du se filmen fra 2017 Ritualet hvor en jötunn optræder som Loke's uægte datter.

Den tredje sæson af tv-serien Bibliotekarerne viser også jötnar i menneskelig forklædning. 2018 God of War spillet nævner også ofte jötnar og andre spil som f.eks. SMITE, Overwatch, Assassin's Creed: Valhalla og Destiny 2 gøre det samme enten gennem design af væsener, våben, genstande eller på anden vis.

Vrykul-giganterne i World of Warcraft er også unægteligt jötunn-baserede, og deres bosættelser har også jötnar-inspirerede navne som Jötunheim, Ymirheim og andre.

Konklusion

Jötnarne er frygtindgydende giganter i den nordiske mytologi og ophavsmænd til guderne, menneskeheden og stort set alt andet liv. Uanset hvad, er de i de fleste myter fjender af Asgardianernes guder, da sidstnævnte forsøger at skabe orden i de ni riger. Om vi betragter Asgardianernes bestræbelser som gode, forgæves eller begge dele er irrelevant, for jötnarne er bestemt til at sejre.