Zoals de Japanners kami (orgod) van vuur, heeft Kagutsuchi een van de meest unieke en fascinerende verhalen in het Shintoïsme. Het is ook een vrij kort verhaal, maar net als een razende bosbrand heeft het de hele Shinto-mythologie beïnvloed en heeft het Kagutsuchi tot een van de bekendste en meest vereerde kami in Japan gemaakt.

Wie is Kagutsuchi?

De naam van de vuurkami Kagutsuchi, Kagu-tsuchi, of Kagutsuchi-no-kami vertaalt zich letterlijk als Om krachtig te schijnen Hij wordt ook vaak Homusubi of Hij die branden sticht .

Een van de eerste kinderen van de Vader en Moeder godheden van het Shintoïsme, Izanami en Izanagi veranderde Kagutsuchi met zijn geboorte het landschap van de Shinto-mythologie.

Accidentele Matricide

De twee belangrijkste kami van het Shinto pantheon en de ouders van Kagutsuchi, Izanagi en Izanagi, waren hard aan het werk om het land te bevolken met mensen, geesten en goden. Ze wisten echter niet dat een van hun kinderen permanent in vlammen zou opgaan (of zelfs uit vuur zou bestaan, afhankelijk van de mythe).

Omdat Kagutsuchi een kami van vuur is, verbrandde hij bij zijn geboorte zijn moeder Izanagi zo erg dat zij kort daarna stierf. Er lijkt geen kwaad opzet in dit ongeluk te zitten en het kan Kagutsuchi nauwelijks worden verweten dat hij zijn eigen moeder heeft verwond en gedood.

Niettemin was zijn vader Izanagi zo woedend en getroffen door verdriet dat hij onmiddellijk zijn Totsuka-no-Tsurugi zwaard tevoorschijn haalde, genaamd Ame-no-habari-no-kami en onthoofde zijn vurige pasgeboren zoon.

Bovendien hakte Izanagi vervolgens Kagutsuchi in acht stukken en wierp die rond de eilanden van Japan, waardoor de acht grote vulkanen van het land werden gevormd.

Vreemd genoeg werd Kagutsuchi hierdoor echter niet echt gedood. Of liever gezegd, het doodde hem, maar hij bleef aanbeden worden door Shinto-volgelingen en alles van bosbranden tot vulkaanuitbarstingen werd nog steeds aan hem toegeschreven.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, werden de acht stukken Kagutsuchi ook hun eigen bergkami-goden, elk geassocieerd met hun berg. Samen vormden zij echter nog steeds een bewuste en "levende" Kagutsuchi.

Een post-mortem Octodad

Ondanks zijn onthoofding en in stukken gehakte geboorte vond Kagutsuchi ook een creatieve manier om acht kami te baren (naast de acht bergkami die zijn afgehakte lichaamsdelen zijn).

Hij deed dat door het zwaard van zijn vader te "impregneren" met zijn eigen bloed. Simpel gezegd, toen Kagutsuchi's bloed uit Izanagi's zwaard droop, werden er acht nieuwe kami uit geboren.

De meest bekende van deze nieuwe kami zijn Takemikazuch i, een god van zwaarden en oorlog, en Futsunushi, een kami van donder en krijgskunst. Maar er werden ook twee beroemde waterkami geboren uit Kagutsuchi's bloed - de zeegod Watatsumi en de regengod en draak Kuraokami. Of de geboorte van deze twee waterkami een reactie was op Kagutsuchi's geboorte is niet echt duidelijk. Er zijn echter verschillende andere geboorten die volgden, die een directe reactie waren opvoor alles wat er in het korte leven van Kagutsuchi gebeurde.

De laatste geboorten van Izanami

Hoewel Izanami technisch gezien werd gedood door het baren van Kagutsuchi, slaagde zij er toch in verschillende andere kami ter wereld te brengen alvorens over te gaan naar de Onderwereld van Yomi. Deze versie van de mythe werd verondersteld een toegevoegd 10e-eeuws Shinto verhaal te zijn dat hierover vertelt.

Volgens het verhaal slaagde de Moedergodin erin zich terug te trekken van het toneel voordat Izanami stierf aan haar brandwonden (en, vermoedelijk, terwijl Izanagi nog bezig was het lichaam van zijn zoon te verminken) en nog verschillende andere kami te baren - de waterkami Mizuhame-no-Mikoto, en minder belangrijke kami van waterriet, kalebas en klei.

Dit kan vreemd lijken voor mensen buiten Japan, maar de thema's van deze kami zijn opzettelijk - omdat bos- en stadsbranden een ernstig probleem waren voor de bevolking van Japan gedurende de hele geschiedenis van het land, droegen de meeste mensen te allen tijde brandbestrijdingsapparatuur bij zich. En deze apparatuur omvatte juist een kruik water, wat waterriet, en een beetje klei. Het water moest worden gegotenover de opkomende vlammen en het riet en de klei moesten dan de resten van het vuur smoren.

Hoewel dit een soort "toevoeging" is aan de Shinto-mythologie, is het verband met Kagutsuchi's geboorte in de wereld duidelijk - met haar stervende adem wist de Moedergodin nog verschillende kami te baren om Japan te redden van haar vernietigende zoon.

Natuurlijk, toen ze eenmaal in de Onderwereld Yomi was, ging de toenmalige ondode Izanami door met het baren van nieuwe kami, maar dat is een ander verhaal.

Symboliek van Kagutsuchi

Kagutsuchi mag dan een van de meest kortstondige goden zijn in het Shintoïsme en in de meeste andere mythologieën, maar hij heeft het landschap van zijn religie meer dan de meesten weten te veranderen.

Niet alleen doodde Kagutsuchi zijn eigen moeder en startte de keten van gebeurtenissen die ertoe leidden dat zij in Yomi een godin van de dood werd, maar hij schiep zelf meerdere kami.

De belangrijkste rol en symboliek van Kagutsuchi in de Japanse mythologie is echter die van vuurgod. Japan wordt al duizenden jaren geteisterd door branden, en niet alleen omdat Japan een met bossen bedekt land is.

Een van de belangrijkste factoren die de hele cultuur, levensstijl, architectuur en mentaliteit van Japan hebben gevormd, is de aanleg van het land voor natuurrampen. De voortdurende aardbevingen en tsunami's die het land elk jaar teisteren, hebben de mensen daar gedwongen hun huizen te bouwen van licht, dun hout, en vaak van letterlijk papier in plaats van binnenmuren.

Dit is van cruciaal belang geweest voor de bevolking van Japan, omdat het hen hielp hun huizen en hele nederzettingen na een aardbeving of tsunami snel en gemakkelijk weer op te bouwen.

Helaas is het juist die architecturale keuze die van branden een nog groter gevaar maakte dan elders in de wereld. Terwijl een eenvoudige huisbrand in Europa of Azië meestal slechts één of twee huizen in de as legt, legden kleine huisbranden in Japan bijna jaarlijks hele steden plat.

Daarom bleef Kagutsuchi gedurende de hele geschiedenis van het land een prominente kami, ook al werd hij technisch gezien gedood voordat Japan zelfs maar bevolkt was. De inwoners van Japan bleven proberen de vuurgod gunstig te stemmen en hielden zelfs twee keer per jaar ceremonies ter ere van hem, genaamd Ho-shizume-no-matsuri Deze ceremonies werden gesponsord door het keizerlijk hof van Japan en omvatten gecontroleerde... kiri-bi vuren om de Vuurheer te kalmeren en zijn honger te stillen voor minstens zes maanden tot de volgende Ho-shizume-no-matsuri ceremonie.

Belang van Kagutsuchi in de moderne cultuur

Als een van de meest kleurrijke en raadselachtige kami in het Shintoïsme, is Kagutsuchi niet alleen vaak te zien geweest in Japanse theaters en kunst, maar is hij zelfs populair in hedendaagse manga, anime en videospelletjes. Uiteraard zijn dergelijke hedendaagse portretten, als een kami die bij de geboorte werd gedood, zelden "accuraat" ten opzichte van de oorspronkelijke Shinto-mythe, maar ze zijn er wel duidelijk op geïnspireerd.

Enkele van de populairste voorbeelden zijn de anime Mai-HIME met een draak genaamd Kagutsuchi, de wereldberoemde anime-serie Naruto waar hij een vuurspuwende ninja is, evenals videospelletjes zoals Nobunaga no Yabou Online, Destiny of Spirits, Puzzles & Dragons, Age of Ishtar, Persona 4, en anderen.

Inpakken

De mythe van Kagutsuchi is tragisch, beginnend met moord en vervolgens regelrechte moord door zijn vader. Maar ook al is hij van korte duur, Kagutsuchi is een belangrijke godheid in de Japanse mythologie. Hij wordt ook niet afgeschilderd als een kwade god, maar is ambivalent.