Alla irländska älvor är inte vackra och mystiska kvinnor som dansar i skogen eller som sjunga sånger under havet Vissa älvor är busiga eller rent ut sagt onda medan andra verkar bara existera för att jävlas med Irlands stackare.

Ett sådant exempel är växlingen, en ful och ofta fysiskt missbildad älva som placeras i sängarna på kidnappade människobarn.

Vad är en irländsk Changeling?

Der Wechselbalg av Henry Fuseli, 1781. Public domain.

Den irländska växelvarelsen är en av de få irländska älvor som har ett namn som är tydligt och enkelt att förstå på engelska. Vanligtvis beskrivs växelvarelserna som älvbarn och placeras av andra älvor i sängarna på bortförda människobarn.

Ibland är den växling som placeras i barnets ställe en vuxen och inte ett barn. I båda fallen efterliknar dock växlingen barnets utseende och kan inte skiljas från en människa. Senare börjar dock växlingen oundvikligen uppvisa vissa fysiska eller mentala missbildningar som tros vara resultatet av att växlingen kämpar för att efterlikna den mänskliga formen.

Varför skulle älvorna byta ut ett människobarn mot en växling?

Det kan finnas många anledningar till varför en mänsklig bebis eller ett barn ersätts med en växling. Ibland kan en viss fe faktiskt ta ett barn utan att ens lämna en växling i dess ställe, även om det är ovanligt. Här är några av de vanligaste orsakerna:

• Vissa älvor sägs älska människobarn och har ibland lust att ta ett barn för sig själva, så att de kan ta hand om barnet och se det växa upp. Sådana barn skulle uppfostras som älvor och leva sina liv i älvornas rike.
• Andra berättelser säger att älvorna älskar att ta vackra unga män som älskare eller friska pojkar som blir deras älskare när de blir vuxna. Älvorna gjorde förmodligen detta inte bara för att de gillade mänskliga män utan också för att de ville stärka sina egna blodslinjer.
• Många gånger byttes ett barn ut med en växling som ett skämt. Vissa älvor, som Dar Farrig, gjorde detta av ren skadeglädje och utan någon annan anledning.
• Ofta placerades en växling i ett barns ställe, inte så mycket för att andra älvor ville ha ett människobarn, utan för att en äldre älva ville tillbringa resten av sitt liv i en människofamiljs vård.
• En annan anledning till att bytet ibland görs är att älvorna har observerat människofamiljen och kommit fram till att ett barn inte är väl omhändertaget. På grund av detta tar de barnet för att ge det ett bättre liv och ger familjen en gammal och busig växling i dess ställe.

Vad händer när en Changeling blir vuxen?

För det mesta växlaren växer upp precis som en människa skulle göra. Feen går igenom de vanliga mänskliga tillväxtstadierna - förpubertet, pubertet, vuxenliv och så vidare.

Eftersom älvan inte är en riktig människa utan bara efterliknar en person, blir den vanligtvis ful och missbildad, antingen fysiskt, mentalt eller både och. Därför blir en växling sällan en särskilt välanpassad medlem av samhället, så att säga. Istället får den problem med att lära sig att göra saker och ting och passar inte in. När en växling tillåts växa upp till en vuxen människa, är det vanligtviskallas "en tölp".

Det sägs också att changelings vanligtvis för med sig stor olycka till de hem de placeras i. Den enda förlösande egenskapen hos changelings verkar vara att de växer upp med en kärlek och affinitet för musik.

Återvänder Changeling någonsin till sin fevärld?

En växling återvänder inte till sin feerimiljö - den stannar i vår värld och lever här tills den dör.

I vissa berättelser återvänder dock det bortförda barnet flera år senare.

Ibland beror det på att älvorna har släppt dem eller på att barnet har rymt. I båda fallen går det ganska lång tid innan det händer och barnet återvänder uppvuxet och förändrat. Ibland känner familjen eller stadsborna igen dem, men oftast tror de att de bara är en främling.

Hur man känner igen en Changeling

Den förändrade människan kan helt och hållet efterlikna utseendet hos det barn som den har ersatt. Den börjar bara uppvisa vissa fysiska eller psykiska missbildningar vid en viss tidpunkt. Dessa kan vara slumpmässiga och sammanfaller naturligtvis med olika naturliga handikapp som den moderna medicinen numera känner till.

På den tiden betraktades dock alla dessa handikapp som tecken på en förvandling.

Kan en familj återföra en växling till älvvärlden?

Att försöka återlämna en växling är vanligtvis en dålig idé. Älvfolket är mycket hemlighetsfullt. Det är inte möjligt för vanligt folk att helt enkelt hitta deras gravhögar, bryta sig in och byta ut sitt barn mot en växling igen.

Dessutom är älvor ofta hämndlystna och man tror att om de ser att en changeling blir illa behandlad, så speglar de den dåliga behandlingen på barnet som de har kidnappat. Det sägs också ofta att den otur som drabbar familjen med changelingen faktiskt är något som andra älvor gör mot dem som hämnd för att de har misshandlat changelingen.

Så vad kan en familj göra för att återbörda en växling eller för att ha ett hopp om att få se sitt eget barn igen? Realistiskt sett är det inte mycket, men det finns några saker som en familj kan försöka:

• Behandla växlingen som en demon och försök att driva ut den. Detta har faktiskt gjorts i vissa delar av Irland. I dessa fall betraktas växlingskarlen inte som en separat varelse, utan som en fe som har besatt familjens barn, på samma sätt som en kristen demon. Försöken till "exorcism" innefattar vanligtvis misshandel och tortyr. Det är onödigt att säga att försöken var lika dystra som de var meningslösa.
• En mindre hemsk lösning är att leta efter de älvor som har tagit ditt barn och gett dig en växling. Detta betraktas vanligtvis som ett hopplöst försök eftersom det är omöjligt att hitta älvkärror. Men de flesta älvor sägs lämna sina hem och resa runt åtminstone en eller två gånger om året, så det är hypotetiskt möjligt att en familj hittar älvriket och byter ut bytingen mot sitt barn igen.
• Det enda sättet att återlämna en växling som anses vara någorlunda trovärdigt är att försöka vara snäll mot växlingen och uppfostra den som sitt eget barn. Feerbytare var vanligtvis svaga och handikappade så de behövde extra vård, men om de fick sådan vård kunde de växa upp lyckliga och någorlunda friska. Om så var fallet kunde bytarnas naturliga feföräldrar ibland bestämma sig för att de ville ha tillbaka sitt barn och göra bytet själva. I dessa fall fick människorna bara se sitt eget barn mirakulöst återvända till dem en dag.och växlingen skulle vara borta.

Kan en Changeling någonsin ersätta en fullvuxen vuxen?

De flesta berättelser handlar om att barn och spädbarn byts ut mot växelvarelser, men det finns några lika störande berättelser om vuxna som byts ut mot växelvarelser.

En verklig händelse som inträffade är den 26-åriga Bridget Cleary, hustru till Michael Cleary. De två levde i slutet av 1800-talet och hade varit gifta i ungefär 10 år.

Bridget var dock barnlös och verkade inte kunna föda Michaels barn. Hon var också en något märklig kvinna, åtminstone ur familjens omgivningens synvinkel. Hennes "synder" var att hon tyckte om långa promenader runt de närliggande "Fairy Forts", att hon var en tyst och artig kvinna och att hon tyckte om sitt eget sällskap.

En dag 1895 blev Bridget sjuk under en särskilt oförsonlig vinterstorm. Hennes man försökte hämta stadens läkare, men denne kunde inte komma på minst en vecka. Så Michael fick se sin frus tillstånd försämras i flera dagar. Det sägs att han försökte med olika växtbaserade läkemedel, men inget av dem fungerade.

Så småningom blev Michael övertygad om att hans fru hade blivit bortförd av älvor under en av sina promenader och att kvinnan framför honom i själva verket var en växling. Tillsammans med några av sina grannar försökte Michael driva ut växlingen på ett ganska extremt sätt, inte helt olikt hur en präst skulle försöka driva ut en demon.

När läkaren äntligen anlände efter flera dagar fann han Bridget Clearys brända kropp begravd i en grund grav.

Denna verkliga historia har förevigats i den berömda irländska barnremsan. Är du en häxa eller en fe? Är du Michael Clearys fru? Bridget Cleary anses ofta vara "den sista häxan som brändes på Irland", men moderna rapporter spekulerar i att hon förmodligen hade fått lunginflammation eller tuberkulos.

Är Changelings onda?

Trots sitt dåliga rykte kan man knappast kalla växlingar för "onda". De gör inget ont och skadar inte aktivt sina fosterfamiljer på något sätt.

För det mesta är det inte ens deras fel att de har placerats på ett barns plats, eftersom andra älvor brukar göra utbytet.

Förväxlingar orsakar olycka i hushållet de placeras i och de är en börda för föräldrarna, men det verkar bara ligga i sakens natur och inte vara en ond handling från förväxlingens sida.

Symboler och symbolik för Changeling

Berättelserna om växlingar kan vara fascinerande, men den uppenbara sanningen bakom dem är skrämmande. Det är uppenbart att berättelsen om växlingar ofta användes för att förklara psykiska eller fysiska funktionshinder hos barn.

Eftersom människor helt enkelt inte hade den medicinska och vetenskapliga kunskapen för att förstå varför eller hur deras barn kunde utveckla till synes slumpmässiga funktionsnedsättningar och missbildningar, tillskrev de det till feernas värld.

I ett försök att hantera situationen övertygar sig människor ofta om att barnet framför dem helt enkelt inte var deras barn. För dem var det en mystisk varelse som satt där i barnets ställe på grund av någon mystisk krafts illvilja.

Naturligtvis resulterade myten om växlingarna i ett fruktansvärt och oöverskådligt antal barn som övergavs, torterades eller till och med dödades.

Detta är inte unikt för den irländska mytologin. Många kulturer har myter som försöker förklara varför någon beter sig på ett annorlunda sätt. Japansk mytologi är till exempel full av formskiften. yokai-andar I de flesta fall trodde kristna på demonbesittning och buddhister skyllde på personens dåliga karma. Oavsett kultur eller mytologi har det alltid funnits en yttre förklaring till funktionsnedsättningar. Resultatet har dock varit detsamma - misshandel av människor som är annorlunda.

Förväxlingens betydelse i den moderna kulturen

Myten om växlingarna har inte bara påverkat människors beteende och kultur i det förflutna, utan även modern konst och kultur. Många romaner, berättelser och till och med filmer, tv-program och videospel på senare tid innehåller irländska växlingar eller karaktärer som är tydligt inspirerade av dem.

Några av de mer kända exemplen är Roger Zelaznys bok från 1981 Förändring , Eloise McGraws 1997 Moorchild , och Tad Williams 2003 Kriget om blommorna .

Några äldre litterära klassiker som också innehåller växlingar är följande Borta med vinden där Scarlett O'Hara av vissa av de andra karaktärerna tros vara en växling. Det finns också W. B. Yeats' dikt från 1889 Det stulna barnet , H. P. Lovecrafts bok från 1927 Pickmans modell, och naturligtvis - Shakespeares En midsommarnattsdröm .

Inom området för serier och videospel finns det Hellboy: Liket, Tomb Raider Chronicles (2000), Magic: The Gathering samlarkortspel och många andra.

Avslutning

Myten om växlingarna är mörk och störande. Dess inspiration från den verkliga världen är tydlig, eftersom den tydligen uppstod som ett sätt att förklara varför vissa barn betedde sig på ett sätt som inte ansågs vara "normalt". varelser i den keltiska mytologin Men växlingarna är fortfarande en unik och störande skapelse.