Les fées irlandaises ne sont pas toutes des femmes belles et mystérieuses qui dansent dans les bois ou... chanter des chansons sous la mer Certaines fées sont espiègles ou carrément maléfiques, tandis que d'autres semblent n'exister que pour embêter les pauvres gens d'Irlande.

L'un de ces exemples est le changeling, une fée laide et souvent physiquement déformée qui est placée dans le lit des enfants humains kidnappés.

Qu'est-ce que le Changeling irlandais ?

Der Wechselbalg par Henry Fuseli, 1781. Domaine public.

Le changeling irlandais est l'une des rares fées irlandaises à avoir un nom clair et simple à comprendre en anglais. Généralement décrits comme des enfants de fées, les changelings sont placés par d'autres fées dans le lit d'enfants humains enlevés.

Parfois, le changeant placé à la place de l'enfant est un adulte et non un enfant. Dans les deux cas, cependant, le changeant imite l'apparence de l'enfant et ne peut être distingué d'un humain. Cependant, plus tard, le changeant commence inévitablement à présenter des déformations physiques ou mentales qui seraient le résultat de la lutte du changeant pour imiter la forme humaine.

Pourquoi les fées échangeraient-elles un bébé humain avec un métamorphe ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un bébé ou un enfant humain peut être remplacé par un changeling. En fait, il arrive parfois qu'une certaine fée prenne un enfant sans même laisser un changeling à sa place, bien que cela soit rare. Voici quelques-unes des raisons les plus courantes :

• On dit que certaines fées aiment les enfants humains et qu'elles ont parfois envie d'en prendre un pour elles-mêmes, afin de pouvoir s'occuper de l'enfant et le voir grandir.
• D'autres récits affirment que les fées aiment prendre de beaux jeunes hommes comme amants ou des garçons en bonne santé qui deviendraient leurs amants une fois adultes. Les fées agissaient ainsi probablement non seulement parce qu'elles aimaient les mâles humains mais aussi parce qu'elles voulaient renforcer leur propre lignée.
• Souvent, un enfant est échangé avec un changeling pour faire une farce. Certaines fées, comme Dar Farrig, le font par pure malice et sans autre raison.
• Souvent, un changeling était placé à la place d'un enfant non pas tant parce que les autres fées voulaient un enfant humain que parce qu'une fée changeling plus âgée voulait passer le reste de sa vie aux soins d'une famille humaine.
• Une autre raison pour laquelle l'échange est parfois effectué est que les fées ont observé la famille humaine et ont conclu qu'un enfant n'est pas bien pris en charge. Pour cette raison, elles prendraient l'enfant pour lui donner une meilleure vie et donneraient à la famille un vieux et espiègle changeling à sa place.

Qu'est-ce qui se passe quand le changeant grandit ?

La plupart du temps, le changeling grandit comme un humain. La fée passe par les étapes standard de la croissance humaine : prépuberté, puberté, âge adulte, etc.

Étant donné que la fée n'est pas un véritable humain et qu'elle ne fait qu'imiter une personne, elle devient généralement laide et difforme, que ce soit physiquement, mentalement ou les deux. En conséquence, le changeling devient rarement un membre particulièrement bien adapté de la société, pour ainsi dire. Il a plutôt du mal à apprendre comment faire les choses et ne s'intègre pas. Lorsqu'un changeling est autorisé à devenir un humain adulte, il est généralementappelé "un mufle".

On dit aussi que les changelings apportent généralement de grands malheurs aux foyers dans lesquels ils sont placés. La seule qualité rédemptrice des changelings semble être qu'ils grandissent avec un amour et une affinité pour la musique.

Le Changeling retourne-t-il un jour dans son royaume de fées ?

Le changeant ne retourne pas dans son royaume de fées - il reste dans notre monde et y vit jusqu'à sa mort.

Cependant, dans certains contes, l'enfant enlevé revient des années plus tard.

Parfois, c'est parce que les fées les ont laissés partir ou parce que l'enfant s'est échappé. Dans les deux cas, beaucoup de temps s'écoule avant que cela n'arrive, et l'enfant revient grandi et changé. Parfois, sa famille ou les habitants de la ville le reconnaissent, mais le plus souvent, ils pensent que c'est un étranger.

Comment reconnaître un changeant

Le changeling est capable d'imiter complètement l'apparence de l'enfant qu'il a remplacé. Il commence seulement à présenter des déformations physiques ou mentales à un moment donné. Celles-ci peuvent être aléatoires et, bien sûr, coïncider avec les différents handicaps naturels que connaît la médecine moderne.

À l'époque, cependant, tous ces handicaps étaient considérés comme les signes d'un changeant.

Une famille peut-elle ramener un changeant au royaume des fées ?

Essayer de rendre un changeling est généralement considéré comme une mauvaise idée. Le peuple des fées est très secret. Il n'est pas possible pour les gens ordinaires de simplement trouver leurs tertres, de s'y introduire et de remplacer leur enfant par le changeling.

De plus, les fées sont souvent vengeresses et on pense que si elles voient que le changeling est maltraité, elles reflèteront ce mauvais traitement sur l'enfant qu'elles ont enlevé. On dit aussi souvent que la malchance qui s'abat sur la famille du changeling est en fait le fait d'autres fées qui se vengent d'avoir maltraité le changeling.

Alors, que peut faire une famille pour faire revenir le changeling ou avoir un espoir de revoir son propre enfant ? En réalité, il n'y a pas grand-chose, mais une famille peut tenter certaines choses :

• Traitez le changeant comme un démon et essayez de l'exorciser. Cela a été fait dans certaines régions d'Irlande. Dans ces cas, le changeant n'est pas considéré comme un être distinct, mais comme une fée qui a possédé l'enfant de la famille, comme un démon chrétien. Les tentatives d'"exorcisme" comprennent généralement des coups et des tortures. Inutile de dire que ces tentatives étaient aussi sinistres qu'inutiles.
• Une solution moins horrible consiste à chercher les terriers des fées qui ont pris votre enfant et vous ont donné un changeling. Cependant, on dit que la plupart des fées quittent leurs maisons et voyagent au moins une ou deux fois par an, il est donc hypothétiquement possible qu'une famille trouve le royaume des fées et remplace le changeling par leur enfant.
• La seule façon de rendre un changeling qui soit considérée comme semi-plausible est d'essayer d'être gentil avec lui et de l'élever comme son propre enfant. Les enfants changelings étaient généralement faibles et handicapés et nécessitaient donc des soins supplémentaires, mais si ces soins étaient prodigués, ils pouvaient grandir heureux et en bonne santé. Si tel était le cas, les parents naturels du changeling pouvaient parfois décider qu'ils voulaient récupérer leur enfant et procéder eux-mêmes à l'échange. Dans ce cas, les gens découvraient que leur propre enfant leur était miraculeusement rendu un jour.et le changeant serait parti.

Le Changeling peut-il remplacer un adulte à part entière ?

La plupart des contes parlent du remplacement d'enfants et de bébés par des changeurs, mais il existe des histoires tout aussi troublantes d'adultes remplacés par des changeurs.

Un incident réel s'est produit dans la vie de Bridget Cleary, épouse de Michael Cleary, âgée de 26 ans, qui vivait à la fin du XIXe siècle et était mariée depuis environ 10 ans.

Bridget était cependant sans enfant et ne semblait pas capable de porter les enfants de Michael. C'était aussi une femme un peu particulière, du moins du point de vue de l'entourage de la famille. Ses "péchés" étaient qu'elle aimait faire de longues promenades autour des "Fairy Forts" voisins, qu'elle était une femme calme et polie, et qu'elle appréciait sa propre compagnie.

Un jour, en 1895, Bridget est tombée malade au cours d'une tempête hivernale particulièrement impitoyable. Son mari a essayé d'aller chercher le médecin de la ville, mais celui-ci ne pouvait pas venir avant au moins une semaine. Michael a donc dû regarder l'état de sa femme se détériorer pendant des jours. On dit qu'il a essayé plusieurs médicaments à base de plantes, mais aucun n'a fonctionné.

Michael finit par être convaincu que sa femme avait été enlevée par des fées lors d'une de ses promenades et que la femme en face de lui était en fait un changeling. Avec quelques voisins, Michael essaya de chasser le changeling d'une manière assez extrême, un peu comme un prêtre essaierait d'exorciser un démon.

Après plusieurs jours, lorsque le médecin est enfin arrivé, il a trouvé le corps brûlé de Bridget Cleary enterré dans une fosse peu profonde.

Cette histoire réelle a été immortalisée dans la célèbre comptine irlandaise. Êtes-vous une sorcière ou une fée ? Êtes-vous la femme de Michael Cleary ? Bridget Cleary est souvent considérée comme "la dernière sorcière brûlée en Irlande", mais les récits modernes avancent l'hypothèse qu'elle avait probablement attrapé une pneumonie ou souffrait peut-être de tuberculose.

Les Changelings sont-ils mauvais ?

Malgré leur mauvaise réputation, les changeants peuvent difficilement être qualifiés de "maléfiques". Ils ne font rien de malveillant et ne nuisent en aucune façon à leur famille d'accueil.

En fait, la plupart du temps, ce n'est même pas de leur faute s'ils ont été placés à la place d'un enfant, car d'autres fées font généralement l'échange.

Les changeants causent des malheurs dans les foyers où ils sont placés et sont un fardeau pour les parents, mais cela semble être la nature des choses et non un acte de malveillance de la part du changeant.

Symboles et symbolisme du Changeling

Les histoires de changeurs sont peut-être fascinantes, mais la vérité évidente qu'elles recèlent est horrifiante. Il est clair que l'histoire des changeurs était souvent utilisée pour expliquer les handicaps mentaux ou physiques des enfants.

Comme les gens n'avaient tout simplement pas les connaissances médicales et scientifiques pour comprendre pourquoi ou comment leur enfant pouvait développer des handicaps et des déformations apparemment aléatoires, ils l'attribuaient au monde des fées.

Pour tenter de faire face à la situation, les gens se convainquaient souvent que l'enfant qui se trouvait devant eux n'était tout simplement pas leur enfant. Pour eux, il s'agissait d'une créature mystérieuse, assise à la place de l'enfant par la malveillance d'une force mystérieuse.

Naturellement, le mythe du changeling a donné lieu à un nombre effroyable et incalculable d'enfants abandonnés, torturés ou même tués.

Ce n'est pas propre à la mythologie irlandaise. De nombreuses cultures ont des mythes qui tentent d'expliquer pourquoi quelqu'un se comporte d'une manière différente. La mythologie japonaise par exemple, est plein de métamorphoses. esprits yokai Les chrétiens croyaient à la possession par un démon et les bouddhistes attribuaient le problème au mauvais karma de la personne concernée. Quelle que soit la culture ou la mythologie, il y a toujours eu une explication externe aux handicaps, mais le résultat est toujours le même : le mauvais traitement des personnes différentes.

Importance du Changeling dans la culture moderne

Le mythe du changeling a influencé non seulement le comportement et la culture des peuples du passé, mais aussi l'art et la culture modernes. De nombreux romans, histoires et même films, émissions de télévision ou jeux vidéo récents mettent en scène des changelings irlandais ou des personnages qui s'en inspirent clairement.

Parmi les exemples les plus célèbres, citons l'ouvrage de Roger Zelazny de 1981. Changeling Eloise McGraw, 1997. Le Moorchild et celle de Tad William en 2003 La guerre des fleurs .

Parmi les classiques littéraires plus anciens qui incluent également des changelings, citons Autant en emporte le vent où Scarlett O'Hara est considérée comme un changeant par certains des autres personnages. Il y a aussi le poème de W. B. Yeats de 1889 L'enfant volé H.P. Lovecraft, en 1927. Le modèle de Pickman, et bien sûr - la pièce de Shakespeare Le Songe d'une nuit d'été .

Dans le domaine des bandes dessinées et des jeux vidéo, il y a... Hellboy : Le cadavre, le site Chroniques de Tomb Raider (2000), le site Magic : The Gathering jeu de cartes à collectionner, et bien d'autres.

Conclusion

Le mythe du changeling est sombre et dérangeant. Son inspiration dans le monde réel est claire, puisqu'il est apparu comme un moyen d'expliquer pourquoi certains enfants se comportaient d'une façon qui n'était pas considérée comme "normale". créatures de la mythologie celtique le changeling reste une création unique et inquiétante.