Los mitos de los dragones de América del Norte y del Sur no son tan famosos en todo el mundo como los de Europa y Asia. Sin embargo, son tan coloridos y fascinantes como lo fueron entre las tribus nativas de los dos continentes. Echemos un vistazo a los singulares dragones de la mitología norteamericana y sudamericana.

Dragones norteamericanos

Cuando la gente piensa en las criaturas míticas adoradas y temidas por las tribus nativas de Norteamérica, suele imaginar espíritus de osos, lobos y águilas. Sin embargo, los mitos y leyendas de la mayoría de las tribus nativas de Norteamérica también incluyen una gran cantidad de serpientes gigantes y criaturas parecidas a dragones que a menudo eran muy significativas para sus costumbres y prácticas.

Aspecto físico de los dragones nativos de América del Norte

Los diversos dragones y serpientes de los mitos de las tribus nativas de América del Norte tienen todas las formas y tamaños. Algunos eran enormes serpientes marinas con o sin patas. Muchos eran serpientes terrestres o reptiles gigantes, que solían habitar en cuevas o en las entrañas de las montañas de América del Norte. Y otros eran serpientes cósmicas voladoras o bestias aladas parecidas a gatos con escamas y cola de reptil.

El famoso dragón Piasa o Pájaro Piasa, por ejemplo, fue representado en los acantilados de piedra caliza del condado de Madison con alas emplumadas con garras de murciélago, escamas doradas por todo el cuerpo, cuernos de alce en la cabeza y una larga cola con púas. Ciertamente no se parece al Dragones europeos o asiáticos la mayoría de la gente sabe, pero sin duda se puede clasificar como un dragón, sin embargo.

Otro ejemplo es el dragón pantera submarino de la región de los Grandes Lagos, que tenía un cuerpo similar al de un gato pero estaba dibujado con escamas, una cola de reptil y dos cuernos de toro en la cabeza.

Además, hay muchos mitos de serpientes gigantes marinas o cósmicas que suelen ser representadas con cuerpos de serpiente.

• Kinepeikwa o Msi-Kinepeikwa era una enorme serpiente terrestre que crecía gradualmente mudando repetidamente su piel hasta que acababa sumergiéndose en un lago.
• Stvkwvnaya Se rumorea que su cuerno es un poderoso afrodisíaco, por lo que los nativos a menudo intentaban cantar y realizar invocaciones mágicas para atraer a la serpiente y cosechar su cuerno.
• Gaasyendietha es otra criatura interesante, ya que fue descrita más bien como los dragones europeos, aunque los colonos de Europa aún no habían llegado a América del Norte. El Gaasyendietha era famoso en la mitología séneca y, aunque vivía en los ríos y lagos, también volaba en el cielo con su cuerpo gigante y solía escupir fuego.

También había representaciones de serpientes de cascabel aladas en algunas cerámicas y otros artefactos del Mississippi.

En resumen, los mitos de los dragones de Norteamérica eran muy similares a los dragones del resto del mundo.

Orígenes de los mitos del dragón norteamericano

Hay dos o tres posibles fuentes de los mitos de los dragones norteamericanos y es probable que todas ellas entraran en juego cuando se crearon estos mitos:

• Muchos historiadores creen que los mitos de los dragones norteamericanos fueron traídos con la gente cuando emigraron de Asia Oriental a través de Alaska, lo cual es muy probable, ya que muchos de los dragones norteamericanos se parecen a los mitos de los dragones de Asia Oriental.
• Otros creen que los mitos de los dragones de las tribus nativas de América del Norte eran invenciones suyas, ya que pasaron mucho tiempo solos en el continente entre su migración y la colonización europea.
• También existe una tercera hipótesis, según la cual algunos mitos sobre dragones, sobre todo en la costa oriental norteamericana, fueron traídos por los vikingos nórdicos de Leif Erikson y otros exploradores en torno al siglo X d.C. Se trata de una hipótesis mucho menos probable, pero aún posible.

En esencia, es muy posible que los tres orígenes hayan desempeñado un papel en la formación de los diferentes mitos de dragones norteamericanos.

Significado y simbolismo de la mayoría de los mitos de los dragones norteamericanos

Los significados detrás de los diferentes mitos de dragones norteamericanos son tan diversos como los propios dragones. Algunos eran criaturas marinas benévolas o moralmente ambiguas y espíritus del agua como el Dragones de Asia Oriental .

La serpiente marina emplumada Kolowissi de la mitología Zuni y Hopi, por ejemplo, era el espíritu principal de un grupo de espíritus del agua y la lluvia llamado Kokko. Era una serpiente con cuernos pero podía transformarse en cualquier forma que quisiera, incluida la humana. Era a la vez adorada y temida por los nativos.

Muchos otros mitos de dragones se describen como exclusivamente malévolos. Tanto las serpientes marinas como los dragones terrestres solían secuestrar a los niños, escupir veneno o fuego, y se utilizaban como bogeys para ahuyentar a los niños de ciertas zonas. La serpiente marina de Oregón, Amhuluk, y el draco hurón, Angont, son buenos ejemplos de ello.

Dragones de América del Sur y Central

Los mitos de dragones de América del Sur y Central son aún más diversos y coloridos que los de América del Norte. También son únicos con respecto a la mayoría de los otros mitos de dragones en todo el mundo, ya que muchos de ellos estaban cubiertos de plumas. Otra característica interesante es que muchos de estos dragones mesoamericanos, caribeños y sudamericanos eran también dioses prominentes en las religiones de los nativos y no sólo monstruos oespíritus.

Aspecto físico de los dragones nativos de América del Sur y Central

Las numerosas deidades de los dragones de las culturas mesoamericanas y sudamericanas tenían propiedades físicas realmente únicas. Muchos eran tipos de cambiaformas y podían transformarse en formas humanas u otras bestias.

En sus formas "estándar" de dragón o serpiente, a menudo tenían quimera -Sin embargo, lo más famoso es que la mayoría de ellos estaban cubiertos de plumas de colores, a veces también con escamas, lo que probablemente se deba a que la mayoría de las culturas sudamericanas y mesoamericanas vivían en densas regiones selváticas donde se podían ver con frecuencia aves tropicales de colores.

Orígenes de los mitos de los dragones sudamericanos y centroamericanos

Mucha gente establece una conexión entre las coloridas apariciones de dragones y serpientes mitológicas de América del Sur y Asia Oriental y lo relaciona con el hecho de que las tribus nativas americanas viajaron al Nuevo Mundo desde Asia Oriental a través de Alaska.

Sin embargo, es probable que estas conexiones sean una coincidencia, ya que los dragones de América del Sur y Mesoamérica tienden a ser muy diferentes de los de Asia Oriental si se examina más a fondo. Por un lado, los dragones de Asia Oriental eran predominantemente espíritus escamosos del agua, mientras que los dragones de América del Sur y Central son dioses plumosos y ardientes que sólo ocasionalmente se relacionan con la lluvia o el culto al agua, como el Amaru .

Todavía es posible que estos dragones y serpientes estuvieran al menos inspirados o basados en antiguos mitos de Asia Oriental, pero parecen lo suficientemente diferentes como para ser considerados algo propio. A diferencia de los nativos de América del Norte, las tribus de América Central y del Sur tuvieron que viajar mucho más lejos, durante más tiempo y a regiones drásticamente diferentes, por lo que es natural que sus mitos y leyendas cambiaran más que los delos nativos de América del Norte.

Significado y simbolismo de la mayoría de los mitos de los dragones sudamericanos y centroamericanos

El significado de la mayoría de los dragones sudamericanos y centroamericanos difiere mucho según la deidad dragón concreta. Sin embargo, la mayoría de las veces eran dioses reales y no simples espíritus o monstruos.

Muchos de ellos eran las deidades "principales" de sus respectivos panteones o eran dioses de la lluvia, el fuego, la guerra o la fertilidad, por lo que la mayoría se consideraban buenos o, al menos, moralmente ambiguos, aunque la mayoría exigían sacrificios humanos.

• Quetzalcoatl

Probablemente el ejemplo más famoso es el dios padre azteca y tolteca Quetzalcoatl (también conocido como Kukulkán por los mayas yucatecos, Qʼuqʼumatz por los mayas k'iche', así como Ehecatl o Gukumatz en otras culturas).

Quetzalcóatl la Serpiente Emplumada

Quetzalcóatl era un dragón anfíptero, es decir, tenía dos alas y ninguna otra extremidad. Tenía tanto plumas como escamas multicolores, y también podía transformarse en un hombre humano cuando quisiera. También podía transformarse en el sol y se decía que los eclipses solares eran la Serpiente de la Tierra tragándose a Quetzalcóatl temporalmente.

Quetzalcóatl, o Kukulkán, también era único en el sentido de que era la única deidad que no quería ni aceptaba sacrificios humanos. Hay muchos mitos sobre Quetzalcóatl discutiendo e incluso luchando con otros dioses como el dios de la guerra Tezcatlipoca, pero perdió esas discusiones y los sacrificios humanos continuaron.

Quetzalcóatl también era un dios de muchas cosas en la mayoría de las culturas - era el dios creador, el dios de las estrellas de la tarde y de la mañana, el dios de los vientos, el dios de los gemelos, así como un portador de fuego, un maestro de las artes más finas, y el dios que creó el calendario.

Los mitos más famosos sobre Quetzalcóatl se refieren a su muerte. Una versión que se apoya en innumerables artefactos e iconografía es que fue a morir en el Golfo de México donde se prendió fuego y se convirtió en el planeta Venus.

Otra versión que no está tan apoyada por la evidencia física, pero que fue ampliamente popularizada por los colonizadores españoles, fue que no murió, sino que navegó hacia el este en una balsa sostenida por serpientes marinas, jurando que un día regresaría. Naturalmente, los conquistadores españoles utilizaron esa versión para presentarse como las encarnaciones que regresaban del mismo Quetzalcóatl.

• Gran Serpiente loa Damballa

Otras deidades famosas de dragones mesoamericanos y sudamericanos fueron el loa Damballa, la Gran Serpiente de Haitán y Vodoun. En estas culturas era un dios paterno y una deidad de la fertilidad. No se ocupaba de los problemas de los mortales, sino que rondaba los ríos y arroyos, aportando fertilidad a la región.

• Coatlicue

Coatlicue es otra deidad dragón única - era una diosa azteca que se representaba típicamente en forma humana. Sin embargo, tenía una falda de serpientes, así como dos cabezas de dragón sobre sus hombros, además de su cabeza humana. Coatlicue solía representar la naturaleza para los aztecas - tanto su lado hermoso como su lado cruel.

• Chac

El dios dragón maya Chac era una deidad de la lluvia que probablemente sea uno de los dragones mesoamericanos más parecidos a los de Asia oriental. Chac tenía escamas y bigotes, y era adorado como dios portador de la lluvia. También se le representaba a menudo blandiendo un hacha o un rayo, ya que se le atribuían también las tormentas eléctricas.

Las culturas de América del Sur y Central incluyen una miríada de otras deidades y espíritus de dragones como Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru y otros. Todos ellos tenían sus propios mitos, significados y simbolismos, pero el tema común entre la mayoría de ellos es que no eran sólo espíritus ni monstruos malignos a los que debían matar los héroes valientes: eran dioses.

Conclusión

Los dragones de las Américas eran coloridos y llenos de carácter, y representaban muchos conceptos importantes para los pueblos que creían en ellos. Siguen perdurando como figuras significativas de la mitología de estas regiones.