Drage-myterne fra Nord- og Sydamerika er ikke så berømte på verdensplan som dem fra Europa og Asien. Men de er lige så farverige og fascinerende, som de var udbredt blandt de indfødte stammer på de to kontinenter. Lad os se nærmere på de unikke drager i nord- og sydamerikansk mytologi.

Nordamerikanske drager

Når folk tænker på de mytiske væsner, som de nordamerikanske indfødte stammer tilbad og frygtede, forestiller de sig normalt ånder af bjørne, ulve og ørne. Men myterne og legenderne om de fleste nordamerikanske indfødte stammer indeholder også mange kæmpe slanger og dragelignende væsner, som ofte var meget vigtige for deres skikke og praksis.

Fysisk udseende af de nordamerikanske drager fra den oprindelige befolkning

De forskellige drager og slanger i de nordamerikanske stammefolks myter har alle former og størrelser. Nogle var enorme havslanger med eller uden ben. Mange var gigantiske landslanger eller krybdyr, der typisk boede i grotter eller i de nordamerikanske bjerges indre. Og så var nogle af dem flyvende kosmiske slanger eller bevingede kattelignende dyr med skæl og reptilhaler.

Den berømte Piasa eller Piasa Bird-drage blev f.eks. afbildet på kalkstensblokkene i Madison County med fjerklædte vinger med flagermuslignende kløer, gyldne skæl over hele kroppen, elghorn på hovedet og en lang spids hale. Den ligner bestemt ikke den Europæiske eller asiatiske drager de fleste kender den, men den kan bestemt alligevel klassificeres som en drage.

Et andet eksempel er den undervandspanther-drage fra området omkring de store søer, som havde en kattelignende krop, men var tegnet med skæl, en reptilhale og to tyrehorn på hovedet.

Så er der de mange myter om kæmpe hav- eller kosmiske slanger, som normalt er afbildet med slangeagtige kroppe.

• Kinepeikwa eller Msi-Kinepeikwa var en kæmpemæssig landslange, der gradvist voksede ved gentagne gange at smide sin hud, indtil den til sidst dykkede ned i en sø.
• Stvkwvnaya var en hornet søslange fra Seminole-mytologien. Dens horn skulle ifølge rygtet være et stærkt afrodisiakum, så de indfødte forsøgte ofte at synge og udføre magiske tilkaldelser for at tiltrække slangen og høste dens horn.
• Gaasyendietha er et andet interessant væsen, da det blev beskrevet mere som de europæiske drager, selv om bosættere fra Europa endnu ikke var ankommet til Nordamerika. Gaasyendietha var berømt i Seneca-mytologien, og selv om den levede i floder og søer, fløj den også i luften med sin gigantiske krop og spyttede ild.

Der var også afbildninger af bevingede klapperslanger i nogle af Mississippiens keramikgenstande og andre artefakter.

Kort sagt lignede de nordamerikanske drakemyter meget drager fra resten af verden.

Oprindelsen af de nordamerikanske drakemyter

Der er to eller tre mulige kilder til de nordamerikanske drakmyter, og det er sandsynligt, at de alle spillede en rolle, da myterne blev skabt:

• Mange historikere mener, at de nordamerikanske drakemyter blev bragt med folket, da de vandrede fra Østasien gennem Alaska. Dette er meget sandsynligt, da mange af de nordamerikanske drager ligner østasiatiske drakemyter.
• Andre mener, at de nordamerikanske stammefolks drage-myter var deres egne opfindelser, da de tilbragte meget tid på kontinentet alene mellem deres udvandring og den europæiske kolonisering.
• Der er også en tredje hypotese, som går ud på, at nogle drakemyter, især på den nordamerikanske østkyst, blev bragt med sig af Leif Eriksons og andre nordiske vikinger og andre opdagelsesrejsende omkring det 10. århundrede e.Kr. Det er en langt mindre sandsynlig, men stadig mulig hypotese.

Det er meget muligt, at alle tre oprindelser har spillet en rolle i dannelsen af de forskellige nordamerikanske drakmyter.

Betydning og symbolik bag de fleste nordamerikanske drakemyter

Betydningerne bag de forskellige nordamerikanske drakmyter er lige så forskellige som dragerne selv. Nogle var velvillige eller moralsk tvetydige havvæsner og vandånder som f.eks. Østasiatiske drager .

Den fjerklædte søslange Kolowissi fra Zuni- og Hopi-mytologien var f.eks. den øverste ånd i en gruppe vand- og regnånder kaldet Kokko. Den var en hornslange, men kunne forvandle sig til enhver form, den ville, herunder menneskeskikkelse. Den blev både tilbedt og frygtet af de indfødte.

Mange andre dragefortællinger blev beskrevet som værende udelukkende ondskabsfulde. Mange havslanger og landslanger bortførte børn, spyttede gift eller ild og blev brugt som skræmmefigurer for at skræmme børn væk fra bestemte områder. Oregon-søslangen Amhuluk og Huron-halen Angont er gode eksempler på dette.

Drager fra Syd- og Mellemamerika

De syd- og mellemamerikanske drakemyter er endnu mere mangfoldige og farverige end de nordamerikanske. De er også unikke i forhold til de fleste andre drakemyter i verden, idet mange af dem var dækket af fjer. Et andet interessant træk er, at mange af disse mesoamerikanske, caribiske og sydamerikanske drager også var fremtrædende guder i de indfødtes religioner og ikke bare monstre ellerspiritus.

Fysisk udseende af de indfødte syd- og mellemamerikanske drager

De mange dragegudinder i de mesoamerikanske og sydamerikanske kulturer havde helt unikke fysiske egenskaber. Mange af dem var formskiftere og kunne forvandle sig til mennesker eller andre bæster.

I deres "standard" form som drager eller slanger havde de ofte kimærer -lignende eller hybride karakteristika, da de havde ekstra dyrehoveder og andre kropsdele. Mest kendt er dog, at de fleste af dem var dækket af farverige fjer, nogle gange også med skæl. Dette skyldes sandsynligvis, at de fleste sydamerikanske og mesoamerikanske kulturer levede i tætte jungleområder, hvor man ofte kunne se farverige tropiske fugle.

Oprindelsen af de syd- og mellemamerikanske drakemyter

Mange mennesker drager en forbindelse mellem de farverige sydamerikanske og østasiatiske drager og mytologiske slanger og forbinder det med det faktum, at de indfødte amerikanske stammer rejste til den nye verden fra Østasien gennem Alaska.

Disse forbindelser er dog sandsynligvis tilfældige, da dragerne i Syd- og Mesoamerika har tendens til at være meget forskellige fra dem i Østasien ved en grundigere undersøgelse. For det første var dragerne i Østasien overvejende skællede vandånder, hvor dragerne i Syd- og Mellemamerika er fjerklædte og ildfulde guder, der kun lejlighedsvis er forbundet med nedbør eller vanddyrkelse, som f.eks. Amaru .

Det er stadig muligt, at disse drager og slanger i det mindste var inspireret af eller baseret på gamle østasiatiske myter, men de virker tilstrækkeligt forskellige til at blive betragtet som deres egne ting. I modsætning til de nordamerikanske indfødte måtte de central- og sydamerikanske stammer rejse meget længere, længere og til drastisk forskellige regioner, så det er naturligt, at deres myter og legender ændrede sig mere end dem frade nordamerikanske indfødte.

Betydning og symbolik bag de fleste syd- og mellemamerikanske drakemyter

Betydningen af de fleste syd- og mellemamerikanske drager varierer meget afhængigt af den pågældende drageguddom, men for det meste var de dog egentlige guder og ikke bare ånder eller monstre.

Mange af dem var de "vigtigste" guder i deres respektive panteoner eller var guder for regn, ild, krig eller frugtbarhed. Som sådan blev de fleste af dem betragtet som gode eller i det mindste moralsk tvetydige, selv om de fleste af dem krævede menneskeofre.

• Quetzalcoatl

Det mest berømte eksempel er nok den aztekiske og toltekiske fadergud Quetzalcoatl (også kendt som Kukulkan af Yucatec Maya'erne, Qʼuqʼumatz af K'iche' Maya'erne, samt Ehecatl eller Gukumatz i andre kulturer).

Quetzalcoatl den fjerklædte slange

Quetzalcoatl var en amfiptere-drage, hvilket betyder, at han havde to vinger og ingen andre lemmer. Han havde både fjer og flerfarvede skæl, og han kunne også forvandle sig til et menneske, når han ville. Han kunne også forvandle sig til solen, og solformørkelser siges at være jordslangen, der sluger Quetzalcoatl midlertidigt.

Quetzalcoatl, eller Kukulkan, var også enestående, fordi han var den eneste guddom, der ikke ønskede eller accepterede menneskeofre. Der er mange myter om Quetzalcoatl, der skændtes og endda kæmpede med andre guder, såsom krigsguden Tezcatlipoca, men han tabte disse diskussioner, og menneskeofre fortsatte.

Quetzalcoatl var også en gud for mange ting i de fleste kulturer - han var Skabergud, gud for aften- og morgenstjernerne, gud for vindene, gud for tvillinger, samt en ildbringer, en lærer i de finere kunstarter og den gud, der skabte kalenderen.

De mest berømte myter om Quetzalcoatl handler om hans død. En version, der understøttes af utallige artefakter og ikonografier, er, at han døde i den Mexicanske Golf, hvor han satte ild til sig selv og blev til planeten Venus.

En anden version, som ikke er understøttet af så mange fysiske beviser, men som blev udbredt af de spanske kolonisatorer, var, at han ikke døde, men i stedet sejlede østpå på en tømmerflåde støttet af søslanger og svor, at han en dag ville vende tilbage. De spanske conquistadorer brugte naturligvis denne version til at fremstille sig selv som de tilbagevendende inkarnationer af Quetzalcoatl selv.

• Den store slange loa Damballa

Andre berømte mesoamerikanske og sydamerikanske dragegudinder var Haitan og Vodoun Great Serpent loa Damballa. Han var en fadergud i disse kulturer og en frugtbarhedsgud. Han bekymrede sig ikke om dødelige problemer, men hang rundt om floder og vandløb og bragte frugtbarhed til regionen.

• Coatlicue

Coatlicue er en anden unik dragegudinde - hun var en aztekisk gudinde, som typisk blev repræsenteret i menneskelig form. Hun havde dog et slangekors, og ud over sit menneskehoved havde hun to dragehoveder over skuldrene. Coatlicue repræsenterede aztekernes natur - både dens smukke og grusomme sider.

• Chac

Maya-drageguden Chac var en regngud, som sandsynligvis er en af de mesoamerikanske drager, der er tættest på østasiatiske drager. Chac havde skæl og knurhår og blev tilbedt som en gud, der bragte regn. Han blev også ofte afbildet med en økse eller et lyn, da han også blev tilskrevet tordenvejr.

De syd- og mellemamerikanske kulturer omfatter et utal af andre dragegudinder og ånder som Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru og andre. De havde alle deres egne myter, betydninger og symbolik, men fælles for de fleste af dem er, at de ikke bare var ånder eller onde monstre, der skulle dræbes af tapre helte - de var guder.

Indpakning

De amerikanske drager var farverige og karakterfulde og repræsenterede mange vigtige begreber for de mennesker, der troede på dem, og de er stadig vigtige figurer i disse regioners mytologi.