I miti sui draghi delle Americhe del Nord e del Sud non sono famosi in tutto il mondo come quelli dell'Europa e dell'Asia, ma sono altrettanto colorati e affascinanti quanto erano diffusi tra le tribù native dei due continenti. Diamo un'occhiata ai draghi unici della mitologia nord e sudamericana.

Draghi del Nord America

Quando si pensa alle creature mitiche venerate e temute dalle tribù native del Nord America, di solito si immaginano spiriti di orsi, lupi e aquile. Tuttavia, i miti e le leggende della maggior parte delle tribù native nordamericane includono anche molti serpenti giganti e creature simili a draghi, spesso molto importanti per le loro usanze e pratiche.

Aspetto fisico dei draghi nativi del Nord America

I vari draghi e serpenti presenti nei miti delle tribù native nordamericane sono di tutte le forme e dimensioni: alcuni erano enormi serpenti marini, con o senza zampe; molti erano giganteschi serpenti o rettili terrestri, che di solito dimoravano nelle grotte o nelle viscere delle montagne nordamericane; altri erano serpenti cosmici volanti o bestie alate simili a gatti con squame e code di rettile.

Il famoso drago Piasa o Uccello Piasa, ad esempio, è stato raffigurato sulle scogliere calcaree della Contea di Madison con ali piumate e artigli da pipistrello, squame dorate su tutto il corpo, corna d'alce sulla testa e una lunga coda a spillo. Draghi europei o asiatici La maggior parte delle persone lo sa, ma può comunque essere classificato come un drago.

Un altro esempio è il drago pantera sottomarino della regione dei Grandi Laghi, che aveva un corpo simile a quello di un gatto ma era disegnato con squame, una coda da rettile e due corna da toro sulla testa.

Ci sono poi i molti miti dei giganti marini o dei serpenti cosmici, che di solito sono raffigurati con corpi simili a serpenti.

• Kinepeikwa o Msi-Kinepeikwa era un enorme serpente terrestre che cresceva gradualmente, liberandosi ripetutamente della pelle, finché alla fine si tuffò in un lago.
• Stvkwvnaya Il serpente marino cornuto della mitologia Seminole, il cui corno si diceva fosse un potente afrodisiaco, era spesso oggetto di canti e di evocazioni magiche da parte dei nativi per attirare il serpente e raccogliere il suo corno.
• Gaasyendietha Gaasyendietha è un'altra creatura interessante, descritta più simile ai draghi europei, anche se i coloni europei non erano ancora arrivati in Nord America. Gaasyendietha era famoso nella mitologia Seneca e, pur vivendo nei fiumi e nei laghi, volava anche nel cielo con il suo corpo gigantesco e sputava fuoco.

In alcune ceramiche del Mississippi e in altri manufatti erano presenti raffigurazioni di serpenti a sonagli alati.

In breve, i miti dei draghi del Nord America erano molto simili ai draghi di tutto il resto del mondo.

Le origini dei miti del drago nordamericano

Esistono due o tre possibili fonti dei miti dei draghi nordamericani ed è probabile che tutte siano entrate in gioco quando questi miti sono stati creati:

• Molti storici ritengono che i miti dei draghi nordamericani siano stati portati con sé dalle popolazioni migrate dall'Asia orientale attraverso l'Alaska, il che è molto probabile, dato che molti dei draghi nordamericani assomigliano ai miti dei draghi dell'Asia orientale.
• Altri ritengono che i miti dei draghi delle tribù native nordamericane siano stati inventati da loro stessi, poiché hanno trascorso molto tempo sul continente da soli tra la loro migrazione e la colonizzazione europea.
• Esiste anche una terza ipotesi: alcuni miti sui draghi, in particolare sulla costa orientale del Nord America, sono stati portati dai vichinghi nordici di Leif Erikson e di altri esploratori intorno al X secolo d.C. Si tratta di un'ipotesi molto meno probabile ma comunque possibile.

In sostanza, è molto probabile che tutte e tre queste origini abbiano avuto un ruolo nella formazione dei diversi miti dei draghi nordamericani.

Significato e simbolismo della maggior parte dei miti sui draghi nordamericani

I significati che si celano dietro i diversi miti dei draghi nordamericani sono diversi come i draghi stessi. Alcuni erano creature marine benevole o moralmente ambigue e spiriti dell'acqua, come i draghi di mare. Draghi dell'Asia orientale .

Il serpente marino piumato Kolowissi della mitologia Zuni e Hopi, ad esempio, era lo spirito capo di un gruppo di spiriti dell'acqua e della pioggia chiamati Kokko. Era un serpente cornuto ma poteva trasformarsi in qualsiasi forma volesse, compresa quella umana. Era venerato e temuto dai nativi.

Molti altri miti sui draghi erano descritti come esclusivamente malevoli. Molti serpenti marini e terrestri erano soliti rapire i bambini, sputare veleno o fuoco e venivano usati come spauracchi per spaventare i bambini e allontanarli da certe zone. Il serpente marino dell'Oregon Amhuluk e il drago degli Huron Angont ne sono un buon esempio.

Draghi del Sud e Centro America

I miti sui draghi dell'America meridionale e centrale sono ancora più vari e colorati di quelli dell'America settentrionale e si distinguono dalla maggior parte degli altri miti sui draghi di tutto il mondo per il fatto che molti di essi erano ricoperti di piume. Un'altra caratteristica interessante è che molti di questi draghi mesoamericani, caraibici e sudamericani erano anche divinità di spicco nelle religioni dei nativi e non solo mostri ospiriti.

Aspetto fisico dei draghi nativi dell'America meridionale e centrale

Le numerose divinità drago delle culture mesoamericane e sudamericane avevano proprietà fisiche davvero uniche: molte erano dei mutaforma e potevano trasformarsi in forme umane o in altre bestie.

Nelle loro forme "standard" di drago o di serpente, spesso avevano chimera -La maggior parte di essi, tuttavia, era ricoperta di piume colorate e talvolta anche di squame, probabilmente perché la maggior parte delle culture sudamericane e mesoamericane viveva in regioni con una giungla fitta, dove era possibile vedere spesso uccelli tropicali colorati.

Le origini dei miti dei draghi del Sud e Centro America

Molte persone stabiliscono un collegamento tra le variopinte apparizioni di draghi e serpenti mitologici dell'America meridionale e dell'Asia orientale e lo collegano al fatto che le tribù di nativi americani hanno raggiunto il Nuovo Mondo dall'Asia orientale attraverso l'Alaska.

Tuttavia, queste connessioni sono probabilmente casuali, poiché i draghi del Sud e della Mesoamerica tendono ad essere molto diversi da quelli dell'Asia orientale ad un'analisi più approfondita. Ad esempio, i draghi dell'Asia orientale erano prevalentemente spiriti acquatici squamosi, mentre i draghi del Sud e del Centro America sono divinità piumate e infuocate che solo occasionalmente sono collegate alle piogge o al culto dell'acqua, come ad esempio la Amaru .

È ancora possibile che questi draghi e serpenti siano stati almeno ispirati o basati su antichi miti dell'Asia orientale, ma sembrano sufficientemente diversi da poter essere considerati una cosa a sé stante. A differenza dei nativi nordamericani, le tribù dell'America centrale e meridionale hanno dovuto viaggiare molto più a lungo e in regioni drasticamente diverse, per cui è naturale che i loro miti e le loro leggende siano cambiati di più rispetto a quelli di altri paesi.i nativi del Nord America.

Significato e simbolismo della maggior parte dei miti sui draghi del Sud e Centro America

Il significato della maggior parte dei draghi del Sud e del Centro America varia molto a seconda della divinità del drago, ma nella maggior parte dei casi si tratta di vere e proprie divinità e non di semplici spiriti o mostri.

Molti di loro erano le divinità "principali" dei rispettivi pantheon o erano divinità delle piogge, del fuoco, della guerra o della fertilità; come tali, la maggior parte di loro era considerata buona o almeno moralmente ambigua, anche se la maggior parte di loro richiedeva sacrifici umani.

• Quetzalcoatl

Probabilmente l'esempio più famoso è quello del dio padre azteco e tolteco Quetzalcoatl (conosciuto anche come Kukulkan dai Maya yucatechi, Qʼuqʼumatz dai Maya K'iche', nonché Ehecatl o Gukumatz in altre culture).

Quetzalcoatl il serpente piumato

Quetzalcoatl era un drago anfiptero, cioè dotato di due ali e di nessun altro arto, aveva piume e scaglie multicolori e poteva trasformarsi in un uomo ogni volta che lo desiderava. Poteva anche trasformarsi in sole e si diceva che le eclissi solari fossero il Serpente della Terra che inghiottiva temporaneamente Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl, o Kukulkan, era unico anche perché era l'unica divinità che non voleva o accettava sacrifici umani. Ci sono molti miti che raccontano di Quetzalcoatl che discuteva e addirittura combatteva con altre divinità, come il dio della guerra Tezcatlipoca, ma perdeva queste discussioni e i sacrifici umani continuavano.

Quetzalcoatl era anche un dio di molte cose nella maggior parte delle culture: era il dio creatore, il dio delle stelle della sera e del mattino, il dio dei venti, il dio dei gemelli, ma anche un portatore di fuoco, un maestro delle arti più raffinate e il dio che ha creato il calendario.

I miti più famosi su Quetzalcoatl riguardano la sua morte: una versione supportata da innumerevoli manufatti e iconografie è che andò a morire nel Golfo del Messico dove si diede fuoco e si trasformò nel pianeta Venere.

Un'altra versione, non supportata da altrettante prove fisiche ma ampiamente diffusa dai colonizzatori spagnoli, è che egli non morì ma navigò verso est su una zattera sostenuta da serpenti marini, giurando che un giorno sarebbe tornato. Naturalmente, i conquistadores spagnoli utilizzarono questa versione per presentarsi come incarnazioni di Quetzalcoatl in persona.

• Grande Serpente loa Damballa

Tra le altre famose divinità mesoamericane e sudamericane del drago c'è il Grande Serpente loa Damballa, divinità paterna e della fertilità, che non si occupava di problemi mortali ma si aggirava intorno a fiumi e torrenti, portando fertilità alla regione.

• Cappotto

Cappotto è un'altra divinità drago unica nel suo genere: era una dea azteca tipicamente rappresentata in forma umana, ma aveva una gonna di serpenti e due teste di drago sulle spalle oltre alla testa umana. Coatlicue rappresentava la natura per gli Aztechi, sia i suoi lati belli che quelli crudeli.

• Chac

Il dio drago Maya Chac era una divinità della pioggia, probabilmente uno dei draghi mesoamericani più vicini a quelli dell'Asia orientale. Chac aveva squame e baffi ed era venerato come dio portatore di pioggia. Spesso veniva anche raffigurato mentre brandiva un'ascia o un fulmine, in quanto gli si attribuivano anche i temporali.

Le culture del Sud e del Centro America includono una miriade di altre divinità e spiriti del drago, come Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru e altri. Tutti avevano miti, significati e simbolismi propri, ma il tema comune alla maggior parte di essi è che non erano semplici spiriti né mostri malvagi che dovevano essere uccisi da valorosi eroi: erano divinità.

Conclusione

I draghi delle Americhe erano colorati e pieni di carattere, rappresentavano molti concetti importanti per le popolazioni che credevano in loro e continuano ad essere figure significative della mitologia di queste regioni.