Pohjois- ja Etelä-Amerikan lohikäärmemyytit eivät ole maailmanlaajuisesti yhtä kuuluisia kuin Euroopan ja Aasian lohikäärmemyytit. Ne ovat kuitenkin yhtä värikkäitä ja kiehtovia kuin ne olivat laajalti levinneet näiden kahden mantereen alkuperäisheimojen keskuudessa. Tutustutaanpa Pohjois- ja Etelä-Amerikan mytologian ainutlaatuisiin lohikäärmeisiin.

Pohjois-Amerikan lohikäärmeet

Kun ihmiset ajattelevat Pohjois-Amerikan alkuperäisheimojen palvomia ja pelkäämiä myyttisiä olentoja, he yleensä kuvittelevat karhujen, susien ja kotkien henkiolentoja. Useimpien Pohjois-Amerikan alkuperäisheimojen myytteihin ja legendoihin sisältyy kuitenkin myös paljon jättiläiskäärmeitä ja lohikäärmeen kaltaisia olentoja, jotka olivat usein hyvin merkityksellisiä heidän tavoilleen ja käytännöilleen.

Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen lohikäärmeiden fyysinen ulkonäkö

Pohjois-Amerikan alkuperäisheimojen myyttien lohikäärmeitä ja käärmeitä on kaiken muotoisia ja kokoisia. Jotkut olivat valtavia merikäärmeitä, joilla oli jalat tai joilla ei ollut jalkoja. Monet olivat jättiläismäisiä maakäärmeitä tai matelijoita, jotka asuivat yleensä luolissa tai Pohjois-Amerikan vuorten uumenissa. Jotkut olivat lentäviä kosmisia käärmeitä tai siivekkäitä kissanmuotoisia petoja, joilla oli suomuja ja matelijoiden hännät.

Kuuluisa Piasa tai Piasa Bird -lohikäärme esimerkiksi kuvattiin Madisonin piirikunnan kalkkikivijyrkänteillä siten, että sillä oli höyhenpeitteiset siivet, joissa oli lepakon kaltaiset kynnet, kultaisia suomuja koko vartalossaan, hirven sarvet päässään ja pitkä piikkihäntä. Se ei todellakaan näytä siltä, että Eurooppalaiset tai aasialaiset lohikäärmeet useimmat ihmiset tietävät, mutta se voidaan kuitenkin ehdottomasti luokitella lohikäärmeeksi.

Toinen esimerkki on Suurten järvien alueelta peräisin oleva vedenalainen pantterilohikäärme, jonka vartalo muistutti kissaa, mutta jolla oli suomuja, matelijan pyrstö ja kaksi sonnin sarvea päässä.

Sitten on monia jättiläismäisiä merikäärmeitä tai kosmisia käärmeitä koskevia myyttejä, jotka on yleensä kuvattu käärmeenmuotoisilla ruumiilla.

• Kinepeikwa tai Msi-Kinepeikwa oli massiivinen maakäärme, joka kasvoi vähitellen irrottamalla nahkansa toistuvasti, kunnes se lopulta sukelsi järveen.
• Stvkwvnaya oli seminole-mytologiaan kuuluva sarvipäinen merikäärme, jonka sarven huhuttiin olevan voimakas aphrodisiac, joten alkuasukkaat yrittivät usein laulaa ja tehdä maagisia kutsuja käärmeen houkuttelemiseksi ja sen sarven keräämiseksi.
• Gaasyendietha on toinen mielenkiintoinen olento, sillä sitä kuvattiin enemmän kuin eurooppalaisia lohikäärmeitä, vaikka eurooppalaiset siirtolaiset eivät olleet vielä saapuneet Pohjois-Amerikkaan. Gaasyendietha oli kuuluisa Senecan mytologiassa, ja vaikka se eli joissa ja järvissä, se lensi myös taivaalla jättimäisellä vartalollaan ja sillä oli tapana sylkeä tulta.

Siivekkäitä kalkkarokäärmeitä on kuvattu myös joissakin Mississippi-kauden keramiikka- ja muissa esineissä.

Lyhyesti sanottuna Pohjois-Amerikan lohikäärmemyytit olivat hyvin samankaltaisia kuin muualla maailmassa esiintyvät lohikäärmeet.

Pohjois-Amerikan lohikäärmemyttien alkuperä

Pohjois-Amerikan lohikäärmemyyttien lähteitä on kaksi tai kolme, ja on todennäköistä, että ne kaikki ovat olleet mukana, kun näitä myyttejä luotiin:

• Monet historioitsijat uskovat, että Pohjois-Amerikan lohikäärmemyytit on tuotu ihmisten mukana, kun he muuttivat Itä-Aasiasta Alaskan kautta. Tämä on hyvin todennäköistä, sillä monet Pohjois-Amerikan lohikäärmeistä muistuttavat Itä-Aasian lohikäärmemyyttejä.
• Toiset uskovat, että Pohjois-Amerikan alkuperäisheimojen lohikäärmemyytit olivat niiden omia keksintöjä, sillä ne viettivät paljon aikaa mantereella yksinään siirtolaisuutensa ja Euroopan kolonisaation välillä.
• On myös kolmas hypoteesi, jonka mukaan Leif Eriksonin ja muiden tutkimusmatkailijoiden pohjoismaiset viikinkimiehet toivat mukanaan joitakin lohikäärmemyyttejä erityisesti Pohjois-Amerikan itärannikolle noin 10. vuosisadalla jKr. Tämä on paljon epätodennäköisempi mutta silti mahdollinen hypoteesi.

Pohjimmiltaan on hyvin mahdollista, että kaikilla näillä kolmella alkuperällä on ollut osansa Pohjois-Amerikan eri lohikäärmemyyttien muodostumisessa.

Merkitys ja symboliikka Useimpien pohjoisamerikkalaisten lohikäärmeiden myyttien takana

Pohjois-Amerikan eri lohikäärmemyyttien merkitykset ovat yhtä moninaisia kuin lohikäärmeet itse. Jotkut olivat hyväntahtoisia tai moraalisesti epäselviä meriolentoja ja veden henkiä, kuten esim. Itä-Aasian lohikäärmeet .

Esimerkiksi zuni- ja hopi-mytologian höyhenpeitteinen merikäärme Kolowissi oli Kokko-nimisen vesi- ja sadehenkien ryhmän päähenki. Se oli sarvipäinen käärme, mutta se pystyi muuttumaan mihin tahansa muotoon, myös ihmisen muotoon. Alkuperäiskansat sekä palvoivat että pelkäsivät sitä.

Monet muut lohikäärmemyytit kuvattiin yksinomaan pahansuoviksi. Monet merikäärmeet ja maahirviöt kaappasivat lapsia, sylkivät myrkkyä tai tulta, ja niitä käytettiin mörköinä pelottelemaan lapsia pois tietyiltä alueilta. Oregonin merikäärme Amhuluk ja huronien hirviö Angont ovat hyviä esimerkkejä tästä.

Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmeet

Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmemyytit ovat vieläkin monipuolisempia ja värikkäämpiä kuin Pohjois-Amerikan lohikäärmemyytit. Ne eroavat useimmista muista lohikäärmemyytteistä eri puolilla maailmaa myös siinä, että monet niistä olivat höyhenillä päällystettyjä. Mielenkiintoista on myös se, että monet näistä mesoamerikkalaisista, karibialaisista ja etelä-amerikkalaisista lohikäärmeistä olivat myös alkuperäiskansojen uskontojen näkyviä jumalia, eivätkä vain hirviöitä tai muukalaisia.henget.

Etelä- ja Keski-Amerikan alkuperäiskansojen lohikäärmeiden fyysinen ulkomuoto

Mesoamerikkalaisten ja eteläamerikkalaisten kulttuurien monilla lohikäärmejumaluuksilla oli todella ainutlaatuisia fyysisiä ominaisuuksia. Monet heistä olivat eräänlaisia muodonmuuttajia, ja he saattoivat muuttua ihmisiksi tai muiksi pedoiksi.

"Tavallisessa" lohikäärmeen tai käärmeen muodossaan niillä oli usein seuraavat ominaisuudet chimera -näköisiä tai hybridiominaisuuksia, sillä niillä oli ylimääräisiä eläinten päitä ja muita ruumiinosia. Tunnetuinta on kuitenkin se, että useimmat niistä olivat värikkäiden höyhenten ja joskus myös suomujen peitossa. Tämä johtui todennäköisesti siitä, että useimmat Etelä-Amerikan ja Mesoamerikan kulttuurit asuivat tiheissä viidakoissa, joissa värikkäitä trooppisia lintuja näkyi usein.

Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmemyttien alkuperä

Monet ihmiset yhdistävät eteläamerikkalaisten ja itäaasialaisten lohikäärmeiden ja mytologisten käärmeiden värikkäät esiintymiset siihen, että Amerikan alkuperäisheimot matkustivat Uuteen maailmaan Itä-Aasiasta Alaskan kautta.

Nämä yhteydet ovat kuitenkin todennäköisesti sattumanvaraisia, sillä Etelä- ja Mesoamerikan lohikäärmeet eroavat perusteellisemman tarkastelun perusteella hyvin paljon Itä-Aasian lohikäärmeistä. Ensinnäkin Itä-Aasian lohikäärmeet olivat pääasiassa suomuisia vesihenkiä, kun taas Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmeet ovat höyhenpeitteisiä ja tulisia jumalia, jotka vain satunnaisesti liittyvät sateeseen tai veden palvontaan, kuten esim. Amaru .

On edelleen mahdollista, että nämä lohikäärmeet ja käärmeet ovat ainakin saaneet vaikutteita Itä-Aasian vanhoista myyteistä tai perustuvat niihin, mutta ne vaikuttavat riittävän erilaisilta, jotta niitä voidaan pitää omana juttunaan. Toisin kuin Pohjois-Amerikan alkuperäisasukkaat, Keski- ja Etelä-Amerikan heimot joutuivat matkustamaan paljon kauemmas, pidempään ja täysin erilaisille alueille, joten on luonnollista, että niiden myytit ja legendat muuttuivat enemmän kuin muiden kansojen.Pohjois-Amerikan alkuperäisasukkaat.

Merkitys ja symboliikka Useimpien Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmeiden myyttien takana.

Useimpien etelä- ja keskiamerikkalaisten lohikäärmeiden merkitys vaihtelee paljon riippuen lohikäärmeen jumaluudesta. Useimmiten ne olivat kuitenkin todellisia jumalia eivätkä vain henkiä tai hirviöitä.

Monet heistä olivat omien pantheoniensa "pääjumalia" tai sateen, tulen, sodan tai hedelmällisyyden jumalia, ja näin ollen suurinta osaa heistä pidettiin hyvinä tai ainakin moraalisesti epäselvinä, vaikka useimmat heistä vaativatkin ihmisuhreja.

• Quetzalcoatl

Tunnetuin esimerkki on luultavasti atsteekkien ja toltekkien isäjumala. Quetzalcoatl (joka tunnetaan myös nimellä Kukulkan Jukatek-majoilla, Qʼuqʼumatz K'iche'-majoilla sekä Ehecatl tai Gukumatz muissa kulttuureissa).

Quetzalcoatl höyhenpeitteinen käärme

Quetzalcoatl oli amfiptere-lohikäärme, mikä tarkoittaa, että sillä oli kaksi siipeä eikä muita raajoja. Sillä oli sekä höyheniä että monivärisiä suomuja, ja se pystyi myös muuttumaan ihmiseksi aina halutessaan. Se pystyi myös muuttumaan auringoksi, ja auringonpimennysten sanottiin olevan sitä, että Maakäärme nielaisi Quetzalcoatlin väliaikaisesti.

Quetzalcoatl eli Kukulkan oli ainutlaatuinen myös siinä mielessä, että hän oli ainoa jumaluus, joka ei halunnut tai hyväksynyt ihmisuhreja. Monet myytit kertovat, että Quetzalcoatl väitteli ja jopa taisteli muiden jumalien, kuten sodanjumala Tezcatlipocan, kanssa, mutta hän hävisi nämä kiistat, ja ihmisuhrit jatkuivat.

Quetzalcoatl oli useimmissa kulttuureissa myös monien asioiden jumala - hän oli Luojajumala, ilta- ja aamutähtien jumala, tuulien jumala, kaksosten jumala sekä tulen tuoja, hienompien taiteiden opettaja ja kalenterin luonut jumala.

Tunnetuimmat myytit Quetzalcoatlista koskevat hänen kuolemaansa. Yksi versio, jota lukemattomat artefaktit ja ikonografia tukevat, on, että hän meni kuolemaan Meksikonlahdelle, jossa hän sytytti itsensä tuleen ja muuttui Venus-planeetaksi.

Toinen versio, jonka tueksi ei ole yhtä paljon fyysisiä todisteita, mutta jonka espanjalaiset siirtomaaisännät tekivät laajalti tunnetuksi, oli se, että hän ei kuollut vaan purjehti itään merikäärmeiden kannattelemalla lautalla ja vannoi, että jonain päivänä hän palaisi. Luonnollisesti espanjalaiset konkistadorit käyttivät tätä versiota esittäytyäkseen itse Quetzalcoatlin palaavina ruumiillistumina.

• Suuri käärme loa Damballa

Muita kuuluisia mesoamerikkalaisia ja eteläamerikkalaisia lohikäärmejumaluuksia olivat muun muassa haitan ja vodounin suuri käärme loa Damballa. Hän oli näissä kulttuureissa isäjumala ja hedelmällisyyden jumala. Hän ei vaivannut itseään kuolevaisten ongelmien kanssa, vaan roikkui jokien ja purojen ympärillä tuoden hedelmällisyyttä alueelle.

• Coatlicue

Coatlicue on toinen ainutlaatuinen lohikäärmejumaluus - hän oli atsteekkien jumalatar, joka esitettiin tyypillisesti ihmismuodossa. Hänellä oli kuitenkin käärmeiden hame sekä kaksi lohikäärmeen päätä hartioillaan ihmispään lisäksi. Coatlicue edusti atsteekeille luontoa - sekä sen kauniita että julmia puolia.

• Chac

Mayojen lohikäärmejumala Chac oli sadejumala, joka on luultavasti yksi Mesoamerikan lohikäärmeistä, joka on lähimpänä Itä-Aasian lohikäärmeitä. Chacilla oli suomut ja viikset, ja häntä palvottiin sateen tuojana. Hänet kuvattiin usein myös kirveen tai salaman kanssa, sillä hänelle uskottiin myös ukkosmyrskyt.

Etelä- ja Keski-Amerikan kulttuureihin kuuluu lukemattomia muita lohikäärmejumalia ja -henkiä, kuten Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru ja monet muut. Kaikilla oli omat myytit, merkitykset ja symboliikka, mutta yhteistä useimmille niistä on se, että ne eivät olleet vain henkiä eivätkä pahoja hirviöitä, jotka urheiden sankareiden piti tappaa - ne olivat jumalia.

Pakkaaminen

Amerikkojen lohikäärmeet olivat värikkäitä ja luonteikkaita, ja ne edustivat monia tärkeitä käsitteitä niihin uskoneille ihmisille. Ne ovat edelleen merkittäviä hahmoja näiden alueiden mytologiassa.