De drakenmythen van Noord- en Zuid-Amerika zijn niet zo wereldberoemd als die van Europa en Azië, maar ze zijn even kleurrijk en fascinerend als ze wijdverbreid waren onder de inheemse stammen van de twee continenten. Laten we eens kijken naar de unieke draken van de Noord- en Zuid-Amerikaanse mythologie.

Noord-Amerikaanse Draken

Als mensen denken aan de mythische wezens die werden aanbeden en gevreesd door de inheemse stammen van Noord-Amerika, denken ze meestal aan geesten van beren, wolven en adelaars. De mythen en legenden van de meeste Noord-Amerikaanse inheemse stammen bevatten echter ook veel reuzenslangen en draakachtige wezens die vaak zeer belangrijk waren voor hun gewoonten en gebruiken.

Uiterlijk van de inheemse Noord-Amerikaanse draken

De verschillende draken en slangen in de mythen van de inheemse Noord-Amerikaanse stammen zijn er in alle soorten en maten. Sommige waren enorme zeeslangen met of zonder poten. Vele waren reusachtige landslangen of reptielen, die meestal in grotten of de ingewanden van de Noord-Amerikaanse bergen verbleven. En dan waren er nog vliegende kosmische slangen of gevleugelde katachtige beesten met schubben en reptielachtige staarten.

De beroemde Piasa of Piasa Bird draak, bijvoorbeeld, werd afgebeeld op de kalkstenen kliffen in Madison County met vederachtige vleugels met vleermuisachtige klauwen, gouden schubben over zijn hele lichaam, elandhoorns op zijn hoofd, en een lange stekelstaart. Hij lijkt zeker niet op de Europese of Aziatische draken de meeste mensen weten, maar het kan zeker geclassificeerd worden als een draak.

Een ander voorbeeld is de onderwater panterdraak uit het Grote Merengebied, die een katachtig lichaam had, maar getekend was met schubben, een reptielenstaart en twee stierenhoorns op zijn hoofd.

Dan zijn er de vele mythen over de reusachtige zee of de kosmische slang, die meestal worden afgebeeld met slangachtige lichamen.

• Kinepeikwa of Msi-Kinepeikwa was een enorme landslang die geleidelijk groeide door herhaaldelijk zijn huid af te werpen tot hij uiteindelijk in een meer dook.
• Stvkwvnaya was een gehoornde zeeslang uit de Seminole-mythologie. Het gerucht ging dat zijn hoorn een krachtig afrodisiacum was, dus probeerden de inboorlingen vaak te zingen en magische oproepen te doen om de slang te lokken en zijn hoorn te oogsten.
• Gaasyendietha Gaasyendietha was beroemd in de Seneca mythologie en hoewel het in rivieren en meren leefde, vloog het ook in de lucht met zijn reusachtige lichaam en spuwde het vuur.

Er waren ook afbeeldingen van gevleugelde ratelslangen in sommige Mississippische keramiek en andere artefacten.

Kortom, de drakenmythen van Noord-Amerika leken sterk op draken uit de rest van de wereld.

Oorsprong van de Noord-Amerikaanse drakenmythen

Er zijn twee of drie mogelijke bronnen van de Noord-Amerikaanse drakenmythen en het is waarschijnlijk dat ze allemaal meespeelden toen deze mythen ontstonden:

• Veel historici geloven dat de Noord-Amerikaanse drakenmythen met de mensen werden meegebracht toen zij vanuit Oost-Azië door Alaska migreerden. Dit is zeer waarschijnlijk, want veel van de Noord-Amerikaanse draken lijken op de Oost-Aziatische drakenmythen.
• Anderen geloven dat de drakenmythen van inheemse Noord-Amerikaanse stammen hun eigen uitvindingen waren, omdat zij tussen hun migratie en de Europese kolonisatie veel tijd alleen op het continent hebben doorgebracht.
• Er is ook nog een derde hypothese, namelijk dat sommige drakenmythen, vooral aan de oostelijke Noord-Amerikaanse kust, werden meegebracht door de Noordse vikingen van Leif Erikson en andere ontdekkingsreizigers rond de 10e eeuw na Christus. Dit is een veel minder waarschijnlijke maar nog steeds mogelijke hypothese.

In wezen is het heel goed mogelijk dat alle drie deze oorsprongen een rol hebben gespeeld bij de vorming van de verschillende Noord-Amerikaanse drakenmythen.

Betekenis en symboliek achter de meeste Noord-Amerikaanse drakenmythen

De betekenissen achter de verschillende Noord-Amerikaanse drakenmythen zijn even divers als de draken zelf. Sommige waren goedaardige of moreel dubbelzinnige zeewezens en watergeesten zoals de Oost-Aziatische draken .

De gevederde zeeslang Kolowissi uit de Zuni- en Hopi-mythologie, bijvoorbeeld, was de hoofdgeest van een groep water- en regengeesten die Kokko werden genoemd. Het was een gehoornde slang, maar hij kon elke vorm aannemen die hij maar wilde, inclusief een menselijke vorm. Hij werd zowel aanbeden als gevreesd door de inheemse bevolking.

Veel andere mythen over draken werden beschreven als uitsluitend kwaadaardig. Veel zeeslangen en landdraken ontvoerden kinderen, spuwden gif of vuur, en werden gebruikt als boeman om kinderen weg te jagen uit bepaalde gebieden. De Oregon zeeslang Amhuluk en de Huron draak Angont zijn daar goede voorbeelden van.

Zuid- en Midden-Amerikaanse draken

De Zuid- en Midden-Amerikaanse drakenmythen zijn nog diverser en kleurrijker dan die in Noord-Amerika. Ze zijn ook uniek ten opzichte van de meeste andere drakenmythen in de wereld doordat veel van hen bedekt waren met veren. Een ander interessant kenmerk is dat veel van deze Meso-Amerikaanse, Caribische en Zuid-Amerikaanse draken ook prominente goden waren in de religies van de inheemse bevolking en niet alleen monsters ofgeesten.

Uiterlijk van de inheemse Zuid- en Midden-Amerikaanse draken

De vele drakengoden van de Meso-Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse culturen hadden werkelijk unieke fysieke eigenschappen. Velen waren gedaanteverwisselaars en konden veranderen in menselijke vormen of andere dieren.

In hun "standaard" draakachtige of slangenvormen hadden ze vaak chimera -achtige of hybride kenmerken, omdat ze extra dierenkoppen en andere lichaamsdelen hadden. Het bekendst is echter dat de meeste van hen bedekt waren met kleurrijke veren, soms ook met schubben. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de meeste Zuid-Amerikaanse en Meso-Amerikaanse culturen in dichte junglegebieden leefden, waar kleurrijke tropische vogels vaak te zien waren.

Oorsprong van de Zuid- en Midden-Amerikaanse drakenmythen

Veel mensen leggen een verband tussen de kleurrijke verschijningen van Zuid-Amerikaanse en Oost-Aziatische draken en mythologische slangen en verbinden dat met het feit dat de inheemse Amerikaanse stammen vanuit Oost-Azië via Alaska naar de Nieuwe Wereld reisden.

Deze verbanden zijn echter waarschijnlijk toevallig, omdat de draken van Zuid- en Meso-Amerika bij nadere beschouwing sterk verschillen van die in Oost-Azië. Zo waren de draken in Oost-Azië voornamelijk geschubde watergeesten, terwijl de draken van Zuid- en Midden-Amerika gevederde en vurige goden zijn die slechts af en toe verbonden zijn met regenval of waterverering, zoals de Amaru .

Het is nog steeds mogelijk dat deze draken en slangen op zijn minst geïnspireerd waren door of gebaseerd op oude Oost-Aziatische mythen, maar ze lijken voldoende verschillend om als hun eigen ding te worden beschouwd. In tegenstelling tot de Noord-Amerikaanse inboorlingen moesten de Centraal- en Zuid-Amerikaanse stammen veel verder en langer reizen, en naar drastisch andere gebieden, dus is het logisch dat hun mythen en legenden meer veranderden dan die vande Noord-Amerikaanse inboorlingen.

Betekenis en symboliek achter de meeste Zuid- en Midden-Amerikaanse drakenmythen

De betekenis van de meeste Zuid- en Midden-Amerikaanse draken verschilt sterk, afhankelijk van de specifieke drakengodheid. Meestal waren het echter echte goden en niet slechts geesten of monsters.

Veel van hen waren de "belangrijkste" godheden in hun respectievelijke pantheons of waren goden van regenval, vuur, oorlog of vruchtbaarheid. Als zodanig werden de meeste van hen beschouwd als goed of tenminste moreel dubbelzinnig, ook al eisten de meeste van hen menselijke offers.

• Quetzalcoatl

Het bekendste voorbeeld is waarschijnlijk de Azteekse en Tolteekse vadergod Quetzalcoatl (ook bekend als Kukulkan bij de Yucatec Maya, Qʼuqʼumatz bij de K'iche' Maya, evenals Ehecatl of Gukumatz in andere culturen).

Quetzalcoatl de Gevederde Slang

Quetzalcoatl was een amfiptere draak, wat betekent dat hij twee vleugels had en geen andere ledematen. Hij had zowel veren als veelkleurige schubben, en hij kon ook in een mens veranderen wanneer hij maar wilde. Hij kon ook in de zon veranderen en er werd gezegd dat zonsverduisteringen waren dat de Aardeslang Quetzalcoatl tijdelijk opslokte.

Quetzalcoatl, of Kukulkan, was ook uniek omdat hij de enige godheid was die geen mensenoffers wilde of accepteerde. Er zijn veel mythen over Quetzalcoatl die ruzie maakte en zelfs vocht met andere goden zoals de oorlogsgod Tezcatlipoca, maar hij verloor die argumenten en de mensenoffers gingen door.

Quetzalcoatl was ook een god van vele dingen in de meeste culturen - hij was de scheppergod, de god van de avond- en morgensterren, god van de winden, god van de tweelingen, maar ook een vuurbrenger, een leraar van de fijnere kunsten, en de god die de kalender schiep.

De beroemdste mythen over Quetzalcoatl gaan over zijn dood. Een versie die wordt ondersteund door talloze artefacten en iconografie is dat hij stierf in de Golf van Mexico waar hij zichzelf in brand stak en veranderde in de planeet Venus.

Een andere versie, die niet door zoveel fysiek bewijs wordt ondersteund, maar die door de Spaanse kolonisten wijd en zijd werd gepopulariseerd, was dat hij niet stierf maar naar het oosten voer op een vlot, ondersteund door zeeslangen, met de belofte dat hij op een dag zou terugkeren. Natuurlijk gebruikten de Spaanse conquistadores die versie om zich voor te doen als de terugkerende incarnaties van Quetzalcoatl zelf.

• Grote Slang loa Damballa

Andere beroemde Meso-Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse drakengoden waren de Haitan en Vodoun Grote Slang loa Damballa. Hij was een vadergod in deze culturen en een vruchtbaarheidsgod. Hij bemoeide zich niet met sterfelijke problemen maar hing rond rivieren en stromen en bracht vruchtbaarheid in de regio.

• Coatlicue

Coatlicue is een andere unieke drakengodheid - zij was een Azteekse godin die meestal in menselijke vorm werd afgebeeld. Zij had echter een slangenrok, evenals twee drakenkoppen over haar schouders naast haar menselijke hoofd. Coatlicue vertegenwoordigde de natuur voor de Azteken - zowel de mooie als de wrede kanten ervan.

• Chac

De Maya-draakgod Chac was een regengod die waarschijnlijk een van de Meso-Amerikaanse draken is die het dichtst bij de Oost-Aziatische draken staat. Chac had schubben en snorharen, en werd vereerd als regenbrenger-god. Hij werd ook vaak afgebeeld met een bijl of bliksemschicht, omdat hij ook werd gecrediteerd voor onweer.

De Zuid- en Midden-Amerikaanse culturen omvatten een groot aantal andere drakengoden en geesten, zoals Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru, en anderen. Zij hadden allemaal hun eigen mythen, betekenissen en symboliek, maar het gemeenschappelijke thema van de meeste van hen is dat zij niet zomaar geesten waren, noch kwade monsters die door dappere helden moesten worden gedood - zij waren goden.

Inpakken

De draken van de Amerika's waren kleurrijk en vol karakter, en vertegenwoordigden vele belangrijke concepten voor de mensen die in hen geloofden. Zij blijven voortbestaan als belangrijke figuren van de mythologie van deze streken.