Bland de fantastiska varelserna i den grekiska mytologin är Minotaurus en av de mest kända. Denna köttätande humanoida tjur och dess labyrint är en av de viktigaste myterna i det antika Grekland. Här är en närmare titt på historien om Minotaurus och dess symbolik.

Vem var Minotaurus?

Minotaurus var en varelse halvt människa halvt tjur som levde på Kreta. Han var avkomma till drottning Pasiphae av Kreta och den kretensiska tjuren, och hade en mänsklig kropp med huvud och svans av en tjur. Monstret föddes med en okontrollerbar önskan att äta människokött, vilket ledde till att det måste fängslas.

För att hålla djuret i schack, Kung Minos av Kreta hade den legendariska hantverkaren Daedalus bygga en labyrint Han lät sedan Minotaurus fängslas i labyrinten där den bodde.

Den kretensiska tjuren

Enligt myterna skulle en av hans styvsöner ärva tronen när kung Asterios av Kreta dog, och det stod mellan Minos och hans två bröder, Sarpedon och Rhadamanthus.

För att visa sitt värde som framtida kung skröt Minos om att han hade gudarnas gunst, och när han offrade ett offer till Poseidon Minos lovade att om Poseidon skickade tjuren skulle han offra den för att hedra honom.

Poseidon gjorde det och en underbar vit tjur kom upp ur havet. Minos valdes av sitt folk till kung, men eftersom han var förvånad över tjurens skönhet behöll han den och offrade en annan tjur till Poseidon i stället. Som ett resultat av kungens djärvhet förbannade en arg Poseidon Minos' hustru Pasiphae och fick henne att fysiskt längta efter tjuren.

Pasiphae och den kretensiska tjuren

Kretas drottning bad Daidalos om hjälp med att skapa en ko av trä där hon kunde gömma sig för att para sig med den vita tjuren. Daidalos gjorde det och Pasiphae kunde para sig med odjuret. Från denna förening födde Pasiphae Asterios, som senare skulle bli känd som Minotaurus. Vissa myter säger att efter Minotaurus födelse förde Poseidon förbannelsen vidare till Pasiphaes son, vilket ledde till att han ficken omättlig aptit på människokött.

Labyrinten

När Minos inte längre kunde hålla Minotaurus i schack bad kungen Daidalos att bygga en struktur som var så invecklad och komplicerad att ingen människa kunde navigera i den och som Minotaurus inte kunde fly från.

Minotaurus fängslades i mitten av labyrinten, där han stannade resten av sitt liv. Kung Minos var ovillig att mata odjuret med sitt folk, så för att mätta Minotaurus behov av människokött fick kungen varje år sju unga män och sju jungfrur från Aten som en tribut.

Vissa myter säger att atenarna erbjöd detta offer till kung Minos för att betala för att de dödade Kretas prins Androgeus. Oraklet i Delfi uppdrog åt atenarna att offra allt som Kretas kung bad om för att lindra förlusten.

Enligt vissa berättelser skedde offren årligen, men enligt andra bara vart nionde år. Ungdomarna skickades in i labyrinten obeväpnade så att Minotaurus kunde jaga dem och tillfredsställa sitt begär efter människokött. Själva idén om en labyrint eller en labyrint som vi känner till idag härstammar från myten om Minotaurus.

Minotaurens död

Theseus dödar Minotaurus

Den atenska hjälten Theseus Med faderns välsignelse erbjöd han sig att följa med den tredje gruppen av tributanter, med den hemliga planen att döda odjuret.

När Theseus anlände till Kreta, blev Minos dotter Ariadne Hon blev förälskad i honom och ville inte låta honom dö i labyrinten och bad Daidalos att berätta om byggnadens hemlighet så att hon kunde hjälpa hjälten i hans sökande. Daidalos gav Ariadne en tråd och rådde Theseus att knyta tråden till labyrintens ingång så att han kunde hitta ut efter att ha dödat Minotaurus.

Theseus kämpade mot Minotaurus i labyrintens mitt, antingen med sina bara händer eller med en klubba. Till slut segrade Theseus. Efter att ha dödat odjuret seglade Theseus tillbaka till Aten med Ariadne och de unga atenarna, oskadda. Kreta befriades från Minotaurus och atenarna behövde inte längre skicka in sina ungdomar för att offras.

Minotaurens symbolik och inflytande

Minotaurus var en viktig figur i den grekiska mytologin, inte bara på grund av sin historia utan också för vad han representerade.

• En produkt av arrogans: Minotaurus kunde bara existera eftersom Minos hade agerat mot gudarna. I den grekiska mytologin finns det flera berättelser om människornas lidande efter att de har agerat mot gudarna. Minotaurus representerar vad som händer när gudarna förolämpas och är därför en varnande berättelse.

• Den mänskliga naturens grundläggande impulser: Minotaurus symboliserar också den basala djuriska naturen som finns inom oss alla. Minotaurus mänskliga hälft kunde inte hålla tillbaka sin andra halvs djuriska begär. Detta representerar den inre kamp som människor ofta kämpar med. I Minotaurus fall triumferade hans basala hälft, vilket visar att när vi låter detta hända, följer förstörelse och död.

• Urskräcken: Myten om Minotaurus och labyrinten har påverkat psykoterapin. Vissa terapeuter hänvisar till labyrinten som vårt inre och Minotaurus som de rädslor och tankar som vi måste upptäcka genom att titta in i den. I detta avseende har alla en Minotaurus som lurar i deras labyrintiska undermedvetna.

• Den mänskliga naturen: Minotaurus betraktas ofta som en symbol för den mänskliga naturen - en blandning av människa, djur och gud - och är resultatet av att alla dessa tre aspekter - Pasiphae, Poseidon och tjuren - sammanfaller.

• Döden och rädslan för det okända: Minotaurus ses ibland som en symbol för döden och även för rädslan för döden, vilket är en vanlig rädsla.

Ett monster eller ett offer?

Minotaurus framställs ofta som ett fruktansvärt monster som måste dödas för sina avskyvärda beteenden, men precis som Medusa Minotaurus var också ett olyckligt offer för ödet och orättvisa.

Minotaurus föddes utan egen förskyllan på ett onaturligt sätt. Den fick ingen kärlek eller hjälp med att hantera sina impulser och blev istället inlåst i en fruktansvärd labyrint och fick bara mat då och då. Det fanns inget hopp eller framtid för Minotaurus och den var förutbestämd att tillbringa resten av sitt liv på detta eländiga sätt. Det är därför inte så konstigt att det enda den visste var att döda och terrorisera.

Det är sant att Minos gjorde allt han kunde för att hålla varelsen i schack, men man kan inte låta bli att känna att Minotaurus inte hade en chans.

Minotaurus utanför den grekiska mytologin

Minotaurus spelar en mindre roll i Dantes Inferno, där han befinner sig bland män som är i helvetet på grund av våldsamma handlingar.

Picasso skapade flera avbildningar av Minotaurus under sitt liv, men dessa avbildningar kan också ha inspirerats av spansk tjurfäktning.

I den moderna populärkulturen har vissa människor funnit kopplingar mellan myten om Minotaurus och Stephen Kings bok The Shining Minotaurus och Labyrint är också huvudrollsinnehavare i ett avsnitt av den prisbelönta serien Doctor Who .

I korthet

I den grekiska mytologin hade myten om Minotaurus stor betydelse på grund av dess koppling till ön Kreta och till Theseus och Daidalos. Men historien om odjuret går längre än så. Minotaurus är en av de mest symboliska figurerna i den grekiska mytologin och fortsätter att ge genklang än idag.