Skottland har en lång, rik och varierad historia, vilket återspeglas i deras unika nationella symboler. De flesta av dessa symboler är inte officiellt erkända som nationella symboler, utan är istället kulturella ikoner, allt från mat till musik, kläder och gamla troner. Här är en titt på Skottlands symboler och vad de representerar.

• Nationaldagen: 30 november - Andrews dag
• Nationalsång: "Flower of Scotland" - den mest anmärkningsvärda av ett antal hymner.
• Nationell valuta: pund sterling
• Nationella färger: Blått och vitt/ gult och rött
• Nationellt träd: Tall
• Nationell blomma: Tistel
• Nationellt djur: Enhörning
• Nationell fågel: Kungsörn
• Nationell maträtt: Haggis
• Nationell söt: Makroner
• Nationell poet: Robert Burns

Saltire

Saltire är Skottlands nationalflagga och består av ett stort vitt kors på ett blått fält. St Andrew's Cross, eftersom det vita korset har samma form som det kors som Sankt Andrews korsfästes på. Den är från 1100-talet och tros vara en av de äldsta flaggorna i världen.

Historien berättar att kung Angus och skottarna som drog ut i strid mot angelsmännen fann sig omringade av fienden och kungen bad då om befrielse. Den natten uppenbarade sig den helige Andreas för Angus i en dröm och försäkrade honom om att de skulle segra.

Nästa morgon dök en vit saltire upp på båda sidor av slaget, med den blå himlen som bakgrund. När skottarna såg den blev de uppmuntrade, men angelsmännen förlorade sitt självförtroende och besegrades. Efteråt blev saltire den skotska flaggan och har varit det sedan dess.

Tisteln

Tisteln är en ovanlig lila blomma som växer vilt i det skotska höglandet. Även om den har utsetts till Skottlands nationalblomma är den exakta orsaken till att den valdes okänd än i dag.

Enligt skotska legender räddades sovande krigare av tistelväxten när en fientlig soldat från den nordiska armén trampade på den taggiga växten och skrek högt, vilket väckte skottarna. Efter ett framgångsrikt slag mot de nordiska soldaterna valde de skotska tisteln som sin nationalblomma.

Den skotska tisteln har också funnits med i skotsk heraldik under många århundraden. Den mest ädla tistelorden är en särskild utmärkelse för ridderlighet som ges till personer som har gjort ett betydande bidrag till Skottland och Storbritannien.

Skotsk enhörning

Enhörningen, en mytologisk varelse som först antogs som Skottlands nationaldjur av kung Robert i slutet av 1300-talet, men har varit kopplad till Skottland i hundratals år tidigare. Den var en symbol för oskuld och renhet samt makt och maskulinitet.

Enhörningen, som tros vara det starkaste av alla djur, oavsett om de är mytologiska eller verkliga, var otämjd och vild. Enligt myter och legender kunde den bara förnedras av en jungfru och dess horn kunde rena förgiftat vatten, vilket visade hur starka dess helande krafter var.

Enhörningen finns överallt i Skottlands städer. Överallt där det finns ett "mercat cross" (marknadskors) hittar du garanterat en enhörning högst upp i tornet. De kan också ses vid Stirling Castle och Dundee, där ett av de äldsta krigsfartygen, HMS Unicorn, har en enhörning som galjonsfigur.

Skottlands kungliga fana (Lejonet som är på väg att bli stört)

Skottlands kungliga fana, känd som Lion Rampant eller King of Scots Banner, användes för första gången som kungligt emblem av Alexander II år 1222. Fana förväxlas ofta med Skottlands nationalflagga, men den tillhör lagligen kungen eller drottningen av Skottland, för närvarande drottning Elizabeth II.

Banderollen består av en gul bakgrund med en röd dubbelbård och ett rött lejon som står i mitten på sina bakben. Den sägs representera landets historia av nationell stolthet och kamp och ses ofta viftas vid skotska rugby- eller fotbollsmatcher.

Lejonet är en symbol för kungariket Skottland och är en av de skotska och brittiska monarkernas kungliga vapensköldar och kungliga banderoller. Nu är användningen av lejonet officiellt begränsad till de kungliga residensen och monarkens representanter, men det är fortfarande en av de mest igenkännbara symbolerna för kungariket Skottland.

Stenen från Scone

Kopia av stenen från Scone. Källa.

Stone of Scone (även kallad Coronation Stone eller Stone of Destiny) är ett rektangulärt block av rödaktig sandsten som genom historien använts vid invigningen av skotska monarker. Den anses vara en gammal och helig symbol för monarkin, men dess första ursprung är okänt.

År 1296 beslagtogs stenen av den engelske kungen Edvard I som lät bygga in den i en tron i Westminster Abbey i London. Från och med då användes den vid kröningsceremonier för Englands monarker. Senare i mitten av 1900-talet tog fyra skotska studenter bort stenen från Westerminster Abbey, varefter man inte visste var den befann sig. Cirka 90 dagar senare dök den upp i Arbroath.Abbey, 500 mil från Westminster, och i slutet av 1800-talet återlämnades den till Skottland.

I dag visas Stone of Scone stolt i Crown Room och miljontals människor besöker den varje år. Den är en skyddad artefakt och kommer endast att lämna Skottland vid en kröning i Westminster Abbey.

Whiskey

Skottland är ett europeiskt land som är extremt känt för sin nationaldryck: whiskey. Whiskey har tillverkats i århundraden i Skottland, och därifrån har den tagit sig till nästan hela världen.

Det sägs att tillverkningen av whisky började i Skottland när metoderna för vintillverkning spreds från europeiska kloster. Eftersom de inte hade tillgång till druvor använde munkarna spannmålsblandning för att skapa den mest grundläggande versionen av spriten. Under årens lopp har det förändrats mycket och nu tillverkar skottarna flera olika typer av whisky, inklusive malt-, korn- och blandad whisky. Skillnaden mellan de olika typernatyp befinner sig i sin skapandeprocess.

I dag är några av de mest populära blandade whiskyn, som Johnnie Walker, Dewars och Bells, välkända namn inte bara i Skottland utan i hela världen.

Heather

Ljung (Calluna vulgaris) är en flerårig buske som bara blir högst 50 centimeter hög. Den finns allmänt spridd i Europa och växer på Skottlands kullar. Under Skottlands historia utkämpades många krig om position och makt och under denna tid bar soldaterna ljung som en skyddande talisman.

Skottarna bar endast vit ljung för att skydda sig, eftersom röd eller rosa ljung sades vara färgad av blod och inbjuda till blodsutgjutelse i ens liv. Därför såg de till att inte bära någon annan färg på ljung i strid, förutom den vita. Tron är att vit ljung aldrig kommer att växa på mark där blod har utgjorts. I skotsk folklore sägs det att vit ljung endast växer i områdendär älvorna har varit.

Ljung anses vara en inofficiell symbol för Skottland, och än idag tror man att det kan ge någon lycka att bära en kvist av den.

Kilt

Kilt är ett skjortliknande, knälångt plagg som bärs av skotska män som en viktig del av den nationella skotska klädseln. Den är tillverkad av vävt tyg med ett korsrutigt mönster som kallas "tartan". Den bärs tillsammans med en pläd, är permanent plisserad (utom i ändarna), lindad runt personens midja med ändarna som överlappar varandra för att bilda ett dubbelt lager framtill.

Både kilt och plaid utvecklades på 1600-talet och tillsammans utgör de den enda nationella klädseln på de brittiska öarna som bärs inte bara vid speciella tillfällen utan även vid vanliga händelser. Fram till andra världskriget bars kilten i strid och även av skotska soldater i den brittiska armén.

Idag fortsätter skottarna att bära kilt som en symbol för stolthet och för att fira sitt keltiska arv.

Haggis

Haggis, Skottlands nationalrätt, är en smakrik pudding gjord av fårpluck (organkött) med lök, talg, havregryn, kryddor och salt blandat med buljong. Förr i tiden tillagades den traditionellt inkapslad i fårmagen, men numera används ett konstgjort hölje i stället.

Haggis har sitt ursprung i Skottland, även om många andra länder har producerat andra rätter som liknar den. Receptet är dock fortfarande tydligt skotsk. 1826 blev den etablerad som Skottlands nationalrätt och symboliserar den skotska kulturen.

Haggis är fortfarande mycket populär i Skottland och serveras traditionellt som en viktig del av middagen på Burns night eller på nationalpoeten Robert Burns födelsedag.

Skotska säckpipor

Säckpipan, eller Great Highland Bagpipe, är ett skotskt instrument och en inofficiell symbol för Skottland. Den har använts i århundraden i parader, i den brittiska militären och i pipeband över hela världen, och den finns för första gången belagd år 1400.

Säckpipor tillverkades ursprungligen av trä som laburnum, buxbom och hölle, men senare användes mer exotiska träslag som ebenholts-, cocus- och afrikanskt svartträ, som blev standard på 1700- och 1800-talen.

Eftersom säckpipan spelade en viktig roll på slagfältet har den en koppling till krig och blodsutgjutelse, men ljudet av säckpipan har blivit synonymt med mod, hjältemod och styrka, något som det skotska folket är känt för över hela världen, och den är fortfarande en av de viktigaste skotska ikonerna som symboliserar deras arv och kultur.

Avslutning

Skottlands symboler vittnar om det skotska folkets kultur och historia och om det vackra landskap som Skottland utgör. Även om listan inte är uttömmande är ovanstående symboler de mest populära och ofta de mest igenkännbara av alla skotska symboler.