Som alle nationer har Canada, der ligger i en del af Nordamerika, en række vigtige symboler, der præsenterer sig selv både som land og nation. Nogle symboler er ret unikke og velkendte, mens andre er mindre udbredte.

Der findes hundredvis af canadiske symboler, men her er et hurtigt kig på nogle af de mest berømte officielle og ikke-officielle canadiske symboler, som er kendt i hele verden. I de seneste år er flere af disse symboler blevet formelt vedtaget af den canadiske regering og er blevet erklæret officielle symboler for Canada.

• Den canadiske nationaldag: Den 1. juli er Canada Day, som fejrer årsdagen for den canadiske føderation.
• Den canadiske nationalsang: O' Canada
• Canadisk national valuta: Canadiske dollar
• Canadiske nationalfarver: Hvid og rød som på det nationale flag
• Canadian National Plant: Ahorntræ
• Canadiske nationale dyr: Bæver
• Canadisk nationalret: Poutine
• Canadisk nationalsport: Lacrosse er Canadas nationale sommersport, mens ishockey er den nationale vintersport.

Det canadiske nationalflag

Det canadiske nationalflag, også kendt som Maple Leaf Flag, består af en hvid firkant i midten af et rødt felt med et stiliseret ahornblad i midten. Det er landets nuværende flag, som blev godkendt i 1965 efter måneders debat om designet.

Der er en masse symbolik i både farverne og designet på det canadiske flag.

• De to røde bånd på hver side af den hvide firkant symboliserer velstand og håb.
• Hvid bruges til at repræsentere nationens upartiskhed samt ro og fred.
• Ahornbladet i midten af den hvide firkant har elleve spidser og står for den kulturelle arv og de naturressourcer, der findes inden for Canadas grænser.

Selv om der ikke er nogen officielle love om brugen af det nationale flag, har Canadian Heritage udarbejdet et sæt retningslinjer for, hvordan man kan vise det, enten alene eller blandt andre flag.

Det canadiske våbenskjold

Canada har et af de mest udførlige våbenskjolde, der består af mange elementer. Her er, hvad de står for:

• Skjoldet : Denne repræsenterer landets oprindelse ved at afbilde den kongelige skotske løve, Englands tre løver, den irske harpe fra Tara og den irske Fleur-de-Lis Hver af disse nationer spiller en vigtig rolle i den canadiske bosættelse.
• Tilhængerne: Støtterne på hver side af våbenskjoldet, en løve og en enhjørning, der holder to bannere, repræsenterer de grundlæggende nationer, som spillede en rolle i etableringen af Canadas skikke og love.
• Blomsteremblemer: Disse er placeret på basen og er forbundet med det canadiske monarki.
• Kronen: Kronen sidder øverst i våbenskjoldet og angiver en monark som statsoverhoved.
• Ahornbladet: Et autentisk canadisk symbol, ahornbladet repræsenterer tolerance, fred og enhed.
• Crest: Løven med en krone på hovedet og et ahornblad i sin højre pote er et symbol på mod og tapperhed, som markerer landets suverænitet.

Den canadiske krone

Canadas kongekrone har været et nationalt symbol på staten i ca. 400 år og har repræsenteret regeringen, den lovgivende forsamling, parlamentet, politiet, domstolene og styrkerne. Canada har siden Confederationen i 1867 under dronning Victoria været et konstitutionelt monarki repræsenteret af den kongelige krone.

Poutine

Canadisk poutine

Poutine er en canadisk ret, der består af ostekorn og pommes frites med en tyk, brun kyllingesovs. Retten stammer oprindeligt fra Quebec-provinsen og dukkede første gang op i snackbarer på landet i området. Den blev hånet og opfattet negativt i mange år, men med tiden blev den efterhånden et vigtigt symbol på den quebecoiske kultur. Faktisk kalder folk den "Quebec i enskål".

I dag er Poutine ikke længere spottet og præsenteres typisk som Canadas nationalret, der symboliserer landets køkken og kultur. Den er en favorit blandt mange mennesker og kan endda findes i berømte fastfoodkæder som Burger King og McDonalds.

Bæveren

Bæveren var en vigtig del af den canadiske identitet længe før den fik officiel status som nationalemblem i 1975. I 1600- og 1700-tallet var bævere den største indtjeningsgivende attraktion i landet, og i denne periode var der en populær efterspørgsel efter pelshatte, som krævede bæverskind. Efterhånden som efterspørgslen efter hatte steg, steg også efterspørgslen efter skind, og denne handel viste sig at være såat canadierne følte, at det var nødvendigt at hylde dyret.

Bæveren blev medtaget i det canadiske våbenskjold, og der blev endda skabt en mønt, kendt som en "buck", hvis værdi svarede til værdien af et enkelt bæverskind fra en hanbamse. I dag er bæveren et af de vigtigste og mest ærværdige officielle symboler i landet, og det siges, at Canada ikke ville eksistere uden den.

Maple Leaf Tartan

Maple Leaf Tartan blev designet af David Weiser i 1964 til minde om Canadas nye flag og er nu et af landets officielle nationale emblemer fra 2011. Tartanen har fire farver på sig, som symboliserer ahornbladets livscyklus, når det går gennem årstiderne. Bladets farve skifter fra grønt om foråret til guld i det tidlige efterår, til rødt i starten af vinteren og endelig til rødt i starten af vinteren.til brun efter at være faldet.

Canadierne har stolt båret Maple Leaf Tartan i årtier, før det blev udnævnt til et nationalt symbol. Det er et af de mest visuelle udtryk for Skotsk kultur og kulturarv og som et officielt symbol fremhæver de væsentlige bidrag, som skotterne ydede til grundlæggelsen af Canada.

Ahornbladet og træet

Der findes over 100 forskellige arter af ahorntræer rundt om i verden, hvoraf 10 er hjemmehørende i Canada. Ahornbladet er meget tæt forbundet med Canada og findes på det nationale flag, men selve træet blev ikke officielt anerkendt som landets officielle træemblem før 1996.

Ahornbladet har været en fast bestanddel af det canadiske folk i årtier, og dets saft blev brugt til mad og andre fornødenheder. Hvert forår blev bladene samlet og blev en vigtig del af forskellige kulinariske opskrifter. Nu symboliserer det udholdenhed og styrke og er et vigtigt element i det canadiske flag. Det er et af de mest anerkendte nationale symboler i Canada og blev tilføjet til det canadiske flag.Det canadiske våbenskjold i 1921.

Den canadiske hest

I 1902 blev den canadiske hest erklæret af parlamentet som Canadas nationale race, men det var først i maj 2002, at den blev anerkendt som Canadas nationale hest. Hestens oprindelse går helt tilbage til 1665, da den franske konge sendte mange heste fra sine kongelige stalde til Ny Frankrig.

De bretonske og normanniske heste var af blandet oprindelse, herunder barberheste, araberheste og andalusiske heste, og i løbet af et århundrede fortsatte hestepopulationen i Ny Frankrig med at udvikle sig isoleret fra andre hesteracer. Resultatet blev en ny race - den canadiske hest, der er kendt for sin styrke og udholdenhed, sin intelligens, sit gode humør og sin modstandsdygtighed.

Den canadiske hest var i fare for at uddø i det 19. århundrede, og i slutningen af 1800-tallet og i det 20. århundrede blev der gjort en indsats for at bevare dette karakteristiske dyr.

Skildpadden

Skildpadden er et meget betydningsfuldt symbol i den oprindelige canadiske kultur. Ifølge visse First Nations-historier (historier fortalt af de oprindelige folk i Canada) siges den at være det fundament, som jorden blev bygget på. I nogle versioner af Earth Diver-myten siges det, at jorden blev dannet på en skildpaddes ryg og blev kendt som "Turtle Island", det navn, der blev givet til Nordamerika.i dag.

Skildpadder forbindes med stabilitet og lang levetid i den canadiske kultur, og de betragtes også som nemme, kloge og tålmodige væsner. Der findes omkring 12 forskellige skildpaddearter i hele Canada, som i øjeblikket er truet af udryddelse og beskyttes af Nature Conservancy of Canada.

Den fortryllede ugle

Den fortryllede ugle. Via Canadas nationalgalleri

Den fortryllede ugle er et maleri skabt af Kenojuak Ashevak, den første inuitkvinde, der fik sit kunstværk på et canadisk frimærke i 1960. Det var en tid, hvor inuitkunst var ved at blive meget populær i Canada.

Maleriet forestiller en stiliseret polarugle med lange fjer og en plettet krop. Formen på uglens fjer, detaljerne på dens krop og følelsen i dens øjne er alle meget udtryksfulde og fanger altid beskuerne. Maleriet blev populært i hele landet og er nu et velkendt canadisk ikon, der er blevet gengivet i mange publikationer og er med på et frimærke på seks cent for atfejre 100-årsdagen for Northwest Territories.

Ishockey

Canada har to nationale sportsgrene - ishockey om vinteren og lacrosse om sommeren. Af de to sportsgrene er ishockey dog den sport, som Canada er bedst kendt for, og som ofte betragtes som Canadas største bidrag til den globale sport. Det skyldes, at ishockey stammer fra Canada, og at canadierne betragter spillet som deres eget. Ishockey er fortsat Canadas mest sete, spillede og succesfulde sport.

Kort fortalt

Mange af de canadiske symboler, som vi har nævnt i denne artikel, er berømte verden over og ses ofte i forskellige sammenhænge. Nogle af dem, som f.eks. den fortryllede ugle, gengives hver dag i publikationer, på frimærker, mønter eller i modeverdenen. De repræsenterer virkelig, hvad det vil sige at være canadier, og sammen fremhæver de det canadiske folks kultur, arv, værdier og ressourcer.