Thanksgiving er en amerikansk føderal helligdag, der fejres den sidste torsdag i november. Den begyndte som en efterårshøstfest, der blev organiseret af de engelske kolonister i Plymouth (også kendt som pilgrimmene).

Denne fest blev først holdt som en måde at takke Gud for høsten på, men blev til sidst sekulariseret, men kernetraditionen i denne fest, Thanksgiving-middagen, er dog forblevet den samme gennem tiden.

Pilgrimsrejsen

I begyndelsen af det 17. århundrede havde forfølgelsen af religiøse dissidenter fået en gruppe separatistiske puritanere til at flygte fra England til Holland i Nederlandene.

Puritanerne var kristne protestanter, der var interesserede i at "rense" den engelske kirke for traditioner, der lignede den katolske kirkes, mens separatisterne gik ind for mere drastiske ændringer. De mente, at deres menigheder skulle være uafhængige af den engelske statskirke.

På baggrund af denne søgen efter religiøs uafhængighed krydsede 102 engelske separatister, både mænd og kvinder, Atlanten med Mayflower for at slå sig ned på New Englands østkyst i 1620.

Pilgrimmene ankom til deres bestemmelsessted den 11. november, men besluttede at tilbringe vinteren om bord på skibet, da de ikke havde tid nok til at bygge passende bosættelser til den kommende kulde. Da sneen var smeltet væk, var mindst halvdelen af pilgrimmene døde, hovedsageligt på grund af udsættelse og skørbug.

Alliancen med de indfødte amerikanere

I 1621 grundlagde pilgrimmene kolonien Plymouth, men opgaven med at bosætte sig viste sig at være meget vanskeligere end de havde forventet. Heldigvis for de engelske bosættere kom de i deres mest trængte øjeblik i kontakt med Tisquantum, også kendt som Squanto, en Indfødte amerikanere fra Patuxet-stammen, hvis hjælp skulle vise sig at være afgørende for de nyankomne. Squanto var den sidste overlevende Patuxet, da alle de andre Patuxet-indianere var døde på grund af et sygdomsudbrud, som var bragt af Europæiske og engelske invasioner .

Squanto havde tidligere haft kontakt med englænderne. Han var blevet taget til Europa af den engelske opdagelsesrejsende Thomas Hunt. Her blev han solgt som slave, men det lykkedes ham at lære engelsk og han vendte til sidst tilbage til sit hjemland. Han opdagede derefter, at hans stamme var blevet udryddet af en epidemi (sandsynligvis kopper). Efter sigende tog Squanto derefter hen for at bo hos Wampanoags, en anden indfødt amerikanskstamme.

Squanto lærte pilgrimmene, hvordan og hvad de skulle dyrke på amerikansk jord, og han fungerede også som forbindelsesled mellem de engelske bosættere og Massasoit, høvdingen af wampanoag-familien.

Takket være denne mægling var kolonisterne i Plymouth i stand til at etablere gode forbindelser med de lokale stammer. I sidste ende var det muligheden for at handle med varer (såsom mad og medicin) med wampanoags, der gjorde det muligt for pilgrimmene at overleve.

Hvornår blev den første Thanksgiving fejret?

I oktober 1621 fejrede pilgrimmene en efterårshøstfest for at takke Gud for deres overlevelse. Begivenheden varede i tre dage og blev overværet af 90 wampanoags og 53 pilgrimme. Denne fest, der betragtes som den første amerikanske Thanksgiving, dannede præcedens for en tradition, der skulle vare helt op til moderne tid.

For mange forskere er invitationen til at deltage i den "første amerikanske Thanksgiving-fest" til Wampanoags et udtryk for den velvilje, som pilgrimmene havde over for deres indfødte allierede. På samme måde betragtes Thanksgiving i dag stadig blandt amerikanerne som et tidspunkt, hvor man deler, lægger forskellene til side og forsoner sig.

Men selv om det er den version af begivenhederne, som de fleste kender, er det ikke desto mindre denne, der er ingen beviser at en sådan invitation var blevet sendt til de indfødte. Nogle historikere hævder, at de Wampanoags var dukket op uindbudt da de havde hørt lyden af skud fra pilgrimmene, der fejrede. Da Christine Nobiss siger det i denne artikel på Bustle:

"En af de mest berømte mytologier er Thanksgiving, som man siden 1621 har troet var et gensidigt godkendt møde mellem "indianere" og pilgrimme. Sandheden er langt fra den populære fantasis myte. Den virkelige historie er en historie, hvor bosættere ubarmhjertigt trængte ind i indianernes hjemlande og påtvang de lokale en ubehagelig sammenkomst."

Har der altid kun eksisteret én Thanksgiving-dag?

Nej. Der har været mange thanksgiving-fester gennem historien.

Ifølge historiske optegnelser var det en almindelig tradition blandt de europæiske religiøse samfund, der kom til Amerika, at afsætte dage til at takke Gud for ens velsignelser. Desuden blev de første taksigelsesceremonier, der blev fejret i det, der i dag betragtes som USA's territorium, afholdt af spanierne.

Da pilgrimmene slog sig ned i Plymouth, havde kolonisterne i Jamestown (den første permanente engelske bosættelse i New England) allerede fejret thanksgiving-dage i mere end et årti.

Ikke desto mindre ville ingen af de tidligere thanksgiving-fester blive så ikoniske som den, der blev afholdt af pilgrimmene.

De forskellige datoer for Thanksgiving på tværs af tiderne

Efter den første Thanksgiving, der blev fejret i 1621 af pilgrimmene, og i de næste to århundreder blev der afholdt thanksgiving-ceremonier på forskellige datoer i hele USA.

• På 1789 På foranledning af den amerikanske kongres erklærede præsident George Washington den 26. november for "en offentlig Thanksgiving-dag". Præsident Thomas Jefferson foretrak dog ikke at fejre festen. Efterfølgende præsidenter genindførte Thanksgiving som en national helligdag, men datoen for fejringen varierede.

• Det var ikke før 1863 at præsident Abraham Lincoln vedtog en lov, der gjorde Thanksgiving til en helligdag, der skulle fejres den sidste torsdag i november.

• På 1870 , underskrev præsident Ulysses S. Grant et lovforslag om at gøre Thanksgiving til en føderal helligdag. Denne handling var med til at sprede Thanksgiving-traditionen blandt de forskellige indvandrersamfund, der var spredt ud over hele USA, især dem, der ankom i slutningen af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede.

• På 1939 Præsident Franklin E. Roosevelt vedtog imidlertid en resolution om at fejre Thanksgiving en uge tidligere. Helligdagen blev fejret på denne dato i to år, hvorefter den endelig gik tilbage til sin tidligere dato på grund af den kontrovers, som ændringen havde skabt blandt den amerikanske befolkning.

• I sidste ende, ved en lov fra kongressen, fra 1942 Fra og med blev Thanksgiving fejret den fjerde torsdag i november. I dag er det ikke længere præsidentens prærogativ at ændre datoen for denne helligdag.

Aktiviteter i forbindelse med Thanksgiving

Hvert år samles millioner af amerikanere omkring bordet for at spise den traditionelle ret, bl.a. kalkunstegt kalkun, og for at tilbringe god tid sammen med familie og venner.

Men andre foretrækker at bruge tid på at lette de mindre heldiges byrder på Thanksgiving. Velgørenhedsaktiviteter i løbet af denne helligdag kan omfatte frivilligt arbejde på offentlige krisecentre, hjælp til at dele mad med de fattige og forære brugt tøj væk.

Parader er også en af de traditionelle Thanksgiving-aktiviteter. Hvert år afholder forskellige byer i USA Thanksgiving-parader for at fejre den første Thanksgiving. Med over to millioner tilskuere er paraden i New York City langt den mest berømte af alle.

En anden velkendt Thanksgiving-tradition, der går tilbage til i hvert fald begyndelsen af det 20. århundrede, er kalkunbegravelsen. Hvert år "benåder" USA's præsident mindst én kalkun og sender den til en pensionistfarm. Denne handling kan opfattes som et symbol på tilgivelse og dens nødvendighed.

Traditionelle Thanksgiving-madvarer

Ud over den all-time favorit, den stegte kalkun, er nogle af de fødevarer, der kan være til stede under en traditionel Thanksgiving-middag, nogle af dem:

• Kartoffelmos
• Sovs
• Gryderet med søde kartofler
• Grønne bønner
• Fyld af kalkun
• Majs
• Græskartærte

Selv om kalkun er det centrale element i enhver Thanksgiving-middag, kan man også spise andre fugle som and, gås, fasan, struds eller agerhøns.

Hvad angår søde fødevarer, består listen over traditionelle Thanksgiving-desserter generelt af:

• Cupcakes
• Gulerodskage
• Ostekage
• Chokolade chip cookies
• Is
• Æbletærte
• Jell-o
• Fudge
• Ruller til aftensmad

Mens dagens Thanksgiving-middagsborde indeholder de fleste af de ovennævnte fødevarer, er der på første Thanksgiving-middag Der var ingen kartofler (kartofler var endnu ikke kommet over fra Sydamerika), ingen sovs (der var ingen møller til at fremstille mel) og ingen søde kartoffelgryde (knolderødder havde endnu ikke fundet vej fra Caribien).

Der var sandsynligvis masser af vilde fugle som kalkuner, gæs, ænder og svaner samt hjorte og fisk. Grøntsagerne omfattede løg, spinat, gulerødder, kål, græskar og majs.

Konklusion

Thanksgiving er en amerikansk føderal helligdag, der fejres den fjerde torsdag i november. Denne fest mindes den første efterårshøstfest, der blev organiseret af pilgrimmene i 1621 - en begivenhed, hvor de engelske kolonister i Plymouth takkede Gud for alle de goder, de havde fået tildelt.

I det 17. århundrede, og endda før, var taksigelsesceremonier populære blandt de religiøse europæiske samfund, der kom til Amerika.

Selv om Thanksgiving startede som en religiøs tradition, er den gennem tiden blevet gradvist sekulariseret, og i dag anses denne fest for at være et tidspunkt, hvor man lægger forskelligheder til side og tilbringer tid sammen med venner og familiemedlemmer.