Kiitospäivä on yhdysvaltalainen liittovaltion juhlapäivä, jota vietetään marraskuun viimeisenä torstaina. Se sai alkunsa Plymouthin englantilaisten siirtolaisten (tunnetaan myös nimellä pyhiinvaeltajat) järjestämästä syksyn sadonkorjuujuhlasta.

Aluksi juhlaa pidettiin tapana kiittää Jumalaa sadonkorjuusta, mutta lopulta se maallistui. Juhlan keskeinen perinne, kiitospäivän illallinen, on kuitenkin säilynyt samana ajan saatossa.

Pyhiinvaeltajien matka

1700-luvun alussa uskonnollisten toisinajattelijoiden vainoaminen oli saanut joukon separatistipuritanisteja pakenemaan Englannista Alankomaihin, Hollantiin.

Puritaanit olivat kristillisiä protestoijia, jotka olivat kiinnostuneita Englannin kirkon "puhdistamisesta" katolisen kirkon perinteitä muistuttavista perinteistä, kun taas separatistit kannattivat jyrkempiä muutoksia. Heidän mielestään heidän seurakuntiensa tulisi olla riippumattomia Englannin valtionkirkon vaikutuksesta.

Tämän uskonnollisen autonomian etsimisen johdattamana 102 englantilaista separatistia, sekä miehiä että naisia, ylitti Atlantin Mayflower-aluksella asettuakseen Uuden Englannin itärannikolle vuonna 1620.

Pyhiinvaeltajat saapuivat määränpäähänsä 11. marraskuuta, mutta päättivät viettää talven laivalla, koska heillä ei ollut tarpeeksi aikaa rakentaa sopivia asumuksia tulevaa kylmää varten. Kun lumi oli sulanut, ainakin puolet pyhiinvaeltajista oli kuollut, pääasiassa altistumisen ja keripukin vuoksi.

Liitto alkuperäisamerikkalaisten kanssa

Vuonna 1621 pyhiinvaeltajat perustivat Plymouthin siirtokunnan, mutta asuttaminen osoittautui paljon vaikeammaksi kuin he olivat odottaneet. Englantilaisten siirtolaisten onneksi he joutuivat hädän hetkellä tekemisiin Tisquantumin, joka tunnettiin myös nimellä Squanto, kanssa. Amerikan alkuperäisasukkaat Patuxet-heimosta, jonka apu osoittautuisi välttämättömäksi uusille tulokkaille. Squanto oli viimeinen elossa oleva Patuxet, sillä kaikki muut Patuxet-intiaanit olivat kuolleet tautiepidemian vuoksi, jonka oli tuonut mukanaan Eurooppalaiset ja englantilaiset invaasiot .

Squanto oli ollut aiemmin tekemisissä englantilaisten kanssa. Englantilainen tutkimusmatkailija Thomas Hunt oli vienyt hänet Eurooppaan. Siellä hänet myytiin orjaksi, mutta hän onnistui oppimaan englantia ja palasi lopulta kotimaahansa. Sitten hän huomasi, että hänen heimonsa oli hävitetty epidemian (luultavasti isorokon) vuoksi. Tiettävästi Squanto meni sitten asumaan wampanoagien, toisen alkuperäisamerikkalaisen alkuperäisasukkaan, luo.heimoa.

Squanto opetti pyhiinvaeltajille, miten ja mitä Amerikan maaperällä tuli viljellä, ja toimi myös yhteyshenkilönä englantilaisten uudisasukkaiden ja wampanoagien päällikön Massasoitin välillä.

Tämän välityksen ansiosta Plymouthin siirtolaiset pystyivät luomaan hyvät suhteet paikallisiin heimoihin. Lopulta juuri mahdollisuus käydä kauppaa tavaroilla (kuten elintarvikkeilla ja lääkkeillä) wampanoagien kanssa mahdollisti pyhiinvaeltajien selviytymisen.

Milloin vietettiin ensimmäistä kiitospäivää?

Lokakuussa 1621 pyhiinvaeltajat viettivät syksyn sadonkorjuujuhlaa kiittääkseen Jumalaa selviytymisestään. Tapahtuma kesti kolme päivää, ja siihen osallistui 90 wampanoagia ja 53 pyhiinvaeltajaa. Tätä juhlaa pidetään Amerikan ensimmäisenä kiitospäivänä, ja se loi ennakkotapauksen perinteelle, joka kesti nykyaikaan asti.

Monien tutkijoiden mielestä wampanoagien kutsu osallistua "ensimmäiseen amerikkalaiseen kiitospäiväjuhlaan" on osoitus siitä hyvästä tahdosta, jota pyhiinvaeltajat osoittivat alkuperäisasukkaiden liittolaisiaan kohtaan. Samoin nykyään kiitospäivää pidetään amerikkalaisten keskuudessa yhä jakamisen, erimielisyyksien sivuuttamisen ja sovinnon ajankohtana.

Vaikka tämä on useimmille tuttu versio tapahtumista, ei ole todisteita että tällainen kutsu oli esitetty alkuasukkaille. Jotkut historioitsijat väittävät, että Wampanoagit olivat ilmestyneet kutsumatta koska he olivat kuulleet laukausten äänen pyhiinvaeltajien juhlimisesta. Koska Christine Nobiss sanoo sen tässä Bustlen artikkelissa:

"Yksi tunnetuimmista mytologioista on kiitospäivän juhla, jonka uskotaan vuodesta 1621 lähtien olleen "intiaanien" ja pyhiinvaeltajien yhteisesti hyväksytty kokoontuminen. Totuus on kaukana kansan mielikuvituksen myytistä. Todellinen tarina on sellainen, jossa uudisasukkaiden omankädenoikeuden harjoittajat tunkeutuivat järkähtämättömästi intiaanien kotiseuduille ja pakottivat paikalliset epämiellyttävään kokoontumiseen."

Onko aina ollut vain yksi kiitospäivä?

Ei, kiitospäivää on vietetty historian saatossa monin tavoin.

Historiallisten tallenteiden mukaan Amerikkaan saapuneiden eurooppalaisten uskonnollisten yhteisöjen keskuudessa oli yleinen perinne kiittää Jumalaa siunauksista. Lisäksi espanjalaiset järjestivät ensimmäiset kiitosjuhlat, joita vietettiin Yhdysvaltojen nykyisellä alueella.

Kun pyhiinvaeltajat asettuivat Plymouthiin, Jamestownin (ensimmäinen pysyvä englantilainen siirtokunta Uudessa-Englannissa) siirtolaiset olivat viettäneet kiitospäivää jo yli kymmenen vuotta.

Mikään aiemmista kiitospäivän juhlista ei kuitenkaan noussut yhtä ikoniseksi kuin pyhiinvaeltajien pitämä juhla.

Kiitospäivän eri päivämäärät eri aikoina

Sen jälkeen, kun pyhiinvaeltajat viettivät ensimmäistä kiitospäivää vuonna 1621, kiitosjuhlia järjestettiin eri päivinä eri puolilla Yhdysvaltoja kahden seuraavan vuosisadan ajan.

• Osoitteessa 1789 Yhdysvaltain kongressin pakottamana presidentti George Washington julisti 26. marraskuuta "julkisen kiitospäivän". Presidentti Thomas Jefferson ei kuitenkaan halunnut noudattaa juhlapäivää. Seuraavat presidentit ottivat kiitospäivän uudelleen käyttöön kansallisena juhlapäivänä, mutta juhlapäivän ajankohta vaihteli.

• Vasta 1863 presidentti Abraham Lincoln hyväksyi lain, jolla kiitospäivästä tehtiin marraskuun viimeisenä torstaina vietettävä juhlapäivä.

• Osoitteessa 1870 presidentti Ulysses S. Grant allekirjoitti lakiehdotuksen, jolla kiitospäivästä tehtiin liittovaltion juhlapäivä. Tämä toimi auttoi levittämään kiitospäivän perinnettä eri puolille Yhdysvaltoja levittäytyneiden siirtolaisyhteisöjen keskuudessa, erityisesti niiden, jotka saapuivat 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa.

• Osoitteessa 1939 Presidentti Franklin E. Roosevelt antoi kuitenkin päätöslauselman, jonka mukaan kiitospäivää vietettiin viikkoa aikaisemmin. Juhlapäivää vietettiin tällä päivämäärällä kahden vuoden ajan, minkä jälkeen se palasi lopulta entiseen päivämääräänsä, koska muutos oli aiheuttanut kiistaa Yhdysvaltain väestön keskuudessa.

• Lopulta kongressin säädöksellä, alkaen 1942 lähtien kiitospäivää vietettiin marraskuun neljäntenä torstaina. Nykyään tämän juhlapäivän ajankohdan muuttaminen ei ole enää presidentin etuoikeus.

Kiitospäivään liittyvät toimet

Joka vuosi miljoonat amerikkalaiset kokoontuvat pöydän ääreen syömään perinteistä kalkkunapaistia ja muita ruokia sekä viettämään aikaa perheen ja ystävien kanssa.

Toiset taas omistautuvat kiitospäivänä mieluummin vähemmän onnekkaiden taakkojen helpottamiseen. Hyväntekeväisyystoimintaan voi kuulua vapaaehtoistyö julkisissa turvakodeissa, ruoan jakaminen köyhille ja käytettyjen vaatteiden jakaminen.

Paraatit kuuluvat myös perinteisiin kiitospäivän aktiviteetteihin. Joka vuosi eri kaupungeissa eri puolilla Yhdysvaltoja järjestetään kiitospäivän paraatit ensimmäisen kiitospäivän muistoksi. New Yorkin paraati on yli kahden miljoonan katsojan voimin ylivoimaisesti tunnetuin kaikista.

Toinen tunnettu kiitospäivän perinne, joka juontaa juurensa ainakin 1900-luvun alkuun, on kalkkunan armahtaminen. Joka vuosi Yhdysvaltain presidentti "armahtaa" ainakin yhden kalkkunan ja lähettää sen eläkeläisfarmille. Tätä tekoa voidaan pitää anteeksiannon ja sen välttämättömyyden symbolina.

Perinteiset kiitospäivän ruoat

Kaikkien aikojen suosikki paahdetun kalkkunan lisäksi perinteisellä kiitospäivän illallisella voi olla muun muassa seuraavia ruokia:

• Perunamuusia
• Kastike
• Bataattipata
• Vihreät pavut
• Kalkkunan täyte
• Maissi
• Kurpitsapiirakka

Vaikka kalkkuna on yleensä jokaisen kiitospäivän päivällisen keskipiste, myös muita lintuja, kuten ankkaa, hanhea, fasaania, strutsia tai peltopyytä, voidaan syödä.

Makeiden ruokien osalta perinteisten kiitospäivän jälkiruokien luettelo koostuu yleensä seuraavista:

• Cupcakes
• Porkkanakakku
• Juustokakku
• Suklaakeksit
• Jäätelö
• Omenapiirakka
• Jell-o
• Fudge
• Päivällissämpylät

Vaikka nykypäivän kiitospäivän illallispöydissä on suurin osa edellä mainitusta ruokaluettelosta, klo ensimmäinen kiitospäivän illallinen , ei ollut perunoita (perunoita ei ollut vielä tuotu Etelä-Amerikasta), ei kastiketta (ei ollut myllyjä jauhojen valmistamiseksi) eikä bataattiruokaa (mukulajuuret eivät olleet vielä tulleet Karibialta).

Siellä oli todennäköisesti paljon luonnonvaraisia lintuja, kuten kalkkunoita, hanhia, ankkoja ja joutsenia, sekä peuroja ja kaloja. Vihanneksia olivat muun muassa sipulit, pinaatti, porkkanat, kaali, kurpitsa ja maissi.

Päätelmä

Kiitospäivä on amerikkalainen liittovaltion juhlapäivä, jota vietetään marraskuun neljäntenä torstaina. Juhlalla muistetaan ensimmäistä syksyn sadonkorjuujuhlaa, jonka pyhiinvaeltajat järjestivät vuonna 1621 ja jonka aikana Plymouthin englantilaiset siirtolaiset kiittivät Jumalaa kaikista heille myönnetyistä suosioista.

1700-luvulla ja jo sitä ennen kiitosjuhlat olivat suosittuja Amerikkaan saapuneiden eurooppalaisten uskonnollisten yhteisöjen keskuudessa.

Vaikka kiitospäivä on alkanut uskonnollisena perinteenä, se on ajan mittaan maallistunut. Nykyään tätä juhlaa pidetään erimielisyyksien sivuuttamisen ja ystävien ja perheenjäsenten kanssa vietetyn ajan ajankohtana.