Acción de Gracias es una fiesta federal estadounidense que se celebra el último jueves de noviembre. Comenzó como una fiesta de la cosecha de otoño organizada por los colonos ingleses de Plymouth (conocidos también como los peregrinos).

Celebrada primero como una forma de dar gracias a Dios por la cosecha, esta celebración acabó secularizándose. Sin embargo, la tradición central de esta fiesta, la cena de Acción de Gracias, se ha mantenido a lo largo del tiempo.

El viaje de los peregrinos

A principios del siglo XVII, la persecución de los disidentes religiosos llevó a un grupo de puritanos separatistas a huir de Inglaterra a Holanda, en los Países Bajos.

Los puritanos eran protestantes cristianos interesados en "purificar" la Iglesia de Inglaterra de las tradiciones que se asemejan a las de la Iglesia católica, mientras que los separatistas abogaban por cambios más drásticos. Pensaban que sus congregaciones debían ser autónomas de la influencia de la Iglesia estatal de Inglaterra.

Guiados por esta búsqueda de autonomía religiosa, 102 separatistas ingleses, hombres y mujeres, cruzaron el Atlántico en el Mayflower para establecerse en la costa este de Nueva Inglaterra en 1620.

Los peregrinos llegaron a su destino el 11 de noviembre, pero decidieron pasar el invierno a bordo del barco, ya que no tenían tiempo suficiente para construir asentamientos adecuados para el frío que se avecinaba. Cuando la nieve se derritió, al menos la mitad de los peregrinos habían muerto, principalmente debido a la exposición y al escorbuto.

Alianza con los nativos americanos

En 1621, los Peregrinos fundaron la colonia de Plymouth, sin embargo la tarea de asentarse resultó ser mucho más difícil de lo que esperaban. Por suerte para los colonos ingleses, en su momento de mayor necesidad, entraron en contacto con Tisquantum, conocido también como Squanto, un Indígena Americano Squanto era el último Patuxet superviviente, ya que todos los demás indios Patuxet habían muerto debido a un brote de enfermedad, traído por Invasiones europeas e inglesas .

Squanto ya había tenido relaciones con los ingleses en el pasado. Fue llevado a Europa por el explorador inglés Thomas Hunt. Allí fue vendido como esclavo, pero consiguió aprender inglés y finalmente regresó a su tierra natal. Entonces descubrió que su tribu había sido aniquilada por una epidemia (probablemente de viruela). Según se dice, Squanto fue entonces a vivir con los Wampanoags, otros nativos americanostribu.

Squanto enseñó a los peregrinos cómo y qué cultivar en suelo americano. También asumió el papel de enlace entre los colonos ingleses y Massasoit, el jefe de los wampanoags.

Gracias a esta mediación, los colonos de Plymouth pudieron establecer buenas relaciones con las tribus locales. En última instancia, fue la posibilidad de comerciar con bienes (como alimentos y medicinas) con los wampanoags lo que permitió a los peregrinos sobrevivir.

¿Cuándo se celebró el primer Día de Acción de Gracias?

En octubre de 1621, los peregrinos celebraron una fiesta de la cosecha de otoño para agradecer a Dios su supervivencia. Este evento duró tres días y contó con la participación de 90 wampanoags y 53 peregrinos. Considerada la primera acción de gracias americana, esta celebración sentó el precedente de una tradición que perduraría hasta los tiempos modernos.

Para muchos estudiosos, la invitación a participar en el "primer festín americano de Acción de Gracias" hecha a los wampanoags representa una muestra de la buena voluntad que los peregrinos tenían hacia sus aliados nativos. Igualmente, en el presente, Acción de Gracias sigue siendo considerada entre los estadounidenses como un momento para compartir, dejar de lado las diferencias y reconciliarse.

Sin embargo, aunque esta es la versión de los hechos que la mayoría conoce, no hay pruebas Algunos historiadores sostienen que la invitación se hizo a los nativos. Los Wampanoags habían aparecido sin ser invitados ya que habían oído el sonido de los disparos de los peregrinos celebrando. Como Christine Nobiss lo pone en este artículo de Bustle:

"Una de las mitologías más célebres es la de la fiesta de Acción de Gracias, que se cree, desde 1621, que es una reunión mutuamente sancionada de "indios" y peregrinos. La verdad dista mucho del mito de la imaginación popular. La historia real es aquella en la que los vigilantes de los colonos se introdujeron sin miramientos en las tierras natales de los nativos americanos y forzaron una reunión incómoda para los lugareños".

¿Siempre ha existido un solo Día de Acción de Gracias?

No. Ha habido muchas celebraciones de acción de gracias a lo largo de la historia.

Según los registros históricos, reservar días para dar gracias a Dios por las bendiciones recibidas era una tradición común entre las comunidades religiosas europeas que llegaron a América. Además, las primeras ceremonias de acción de gracias celebradas en lo que actualmente se considera territorio estadounidense fueron realizadas por españoles.

Cuando los peregrinos se establecieron en Plymouth, los colonos de Jamestown (el primer asentamiento inglés permanente de Nueva Inglaterra) ya llevaban más de una década celebrando los días de acción de gracias.

Sin embargo, ninguna de las anteriores celebraciones de acción de gracias llegaría a ser tan emblemática como la de los peregrinos.

Las diferentes fechas de Acción de Gracias a lo largo del tiempo

Después del primer Día de Acción de Gracias celebrado en 1621 por los peregrinos, y durante los dos siglos siguientes, las ceremonias de acción de gracias se celebrarían en diferentes fechas a lo largo del territorio estadounidense.

• En 1789 Obligado por el Congreso de EE.UU., el presidente George Washington declaró el 26 de noviembre como "Día de Acción de Gracias Pública". Sin embargo, el presidente Thomas Jefferson prefirió no observar la festividad. Los presidentes posteriores restablecieron el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional, pero la fecha de su celebración varió.

• No fue hasta 1863 que el presidente Abraham Lincoln promulgó una ley para convertir Acción de Gracias en una fiesta que se celebrara el último jueves de noviembre.

• En 1870 El presidente Ulysses S. Grant firmó un proyecto de ley para convertir el Día de Acción de Gracias en una fiesta federal. Esta acción ayudó a difundir la tradición de Acción de Gracias entre las diferentes comunidades de inmigrantes que se encontraban dispersas por los Estados Unidos, especialmente las que llegaron a finales del siglo XIX y principios del XX.

• En 1939 Sin embargo, el presidente Franklin E. Roosevelt aprobó una resolución para celebrar el Día de Acción de Gracias una semana antes. La fiesta se celebró en esta fecha durante dos años, tras los cuales volvió finalmente a su fecha anterior, debido a la controversia que el cambio había causado entre la población estadounidense.

• Finalmente, por una ley del Congreso, de 1942 A partir de entonces, Acción de Gracias se celebraba el cuarto jueves de noviembre. En la actualidad, cambiar la fecha de esta fiesta ya no es una prerrogativa presidencial.

Actividades relacionadas con el Día de Acción de Gracias

El acto principal de esta fiesta es la cena de Acción de Gracias. Cada año, millones de estadounidenses se reúnen en torno a la mesa para comer el tradicional plato de pavo asado, entre otros, y pasar un buen rato con la familia y los amigos.

Pero otros prefieren dedicarse a aliviar las cargas de los menos afortunados en Acción de Gracias. Las actividades benéficas durante esta festividad pueden incluir el voluntariado en albergues públicos, ayudar a compartir alimentos con los pobres y regalar ropa de segunda mano.

Los desfiles también forman parte de las actividades tradicionales de Acción de Gracias. Cada año, diferentes ciudades de Estados Unidos celebran desfiles de Acción de Gracias para conmemorar el primer día de Acción de Gracias. Con más de dos millones de espectadores, el desfile de la ciudad de Nueva York es, con diferencia, el más famoso de todos.

Otra tradición muy conocida de Acción de Gracias, que se remonta al menos a principios del siglo XX, es el indulto del pavo. Todos los años, el presidente de los Estados Unidos "perdona" al menos un pavo y lo envía a una granja de jubilados. Este acto podría tomarse como un símbolo del perdón y de su necesidad.

Comidas tradicionales de Acción de Gracias

Además del pavo asado favorito de todos los tiempos, algunos de los alimentos que pueden estar presentes durante una cena tradicional de Acción de Gracias son:

• Puré de patatas
• Gravy
• Cazuela de boniatos
• Judías verdes
• Relleno de pavo
• Maíz
• Tarta de calabaza

Aunque el pavo suele ser la pieza central de todas las cenas de Acción de Gracias, otras aves, como el pato, el ganso, el faisán, el avestruz o la perdiz, también son opciones de consumo.

En cuanto a los alimentos dulces, la lista de postres tradicionales de Acción de Gracias suele consistir en:

• Cupcakes
• Pastel de zanahoria
• Tarta de queso
• Galletas de chocolate
• Helados
• Tarta de manzana
• Jell-o
• Fudge
• Panecillos para la cena

Mientras que las mesas de las cenas de Acción de Gracias de hoy en día contienen la mayoría de los alimentos de la lista anterior, en la primera cena de Acción de Gracias No había patatas (las patatas aún no habían llegado de Sudamérica), ni salsa (no había molinos para producir harina), ni guiso de boniato (las raíces del tubérculo aún no habían llegado del Caribe).

Probablemente había muchas aves silvestres, como pavos, gansos, patos y cisnes, así como ciervos y peces. Las verduras debían incluir cebollas, espinacas, zanahorias, coles, calabazas y maíz.

Conclusión

El Día de Acción de Gracias es una fiesta federal estadounidense que se celebra el cuarto jueves de noviembre. Esta celebración conmemora la primera fiesta de la cosecha de otoño organizada por los peregrinos en 1621, evento en el que los colonos ingleses de Plymouth agradecieron a Dios todos los favores que les había concedido.

Durante el siglo XVII, e incluso antes, las ceremonias de acción de gracias eran populares entre las comunidades religiosas europeas que llegaron a América.

A pesar de haber comenzado como una tradición religiosa, a lo largo del tiempo Acción de Gracias se ha secularizado progresivamente. Hoy en día, esta celebración se considera un momento para dejar de lado las diferencias y pasar tiempo con amigos y familiares.