Når man læser om Shintoisme , er der en guddom, hvis navne du vil se igen og igen - Inari Ōkami , Ō-Inari , eller blot Inari . dette kami (guddom, ånd) er hverken den mest magtfulde guddom i shintoismen eller en skaber- eller herskergud af en slags.

Alligevel er Inari den mest populære og mest tilbedte Shinto-gudinde. Omkring en tredjedel af alle Shintotempler i Japan er viet til denne særlige kami. Så hvem er Inari egentlig, og hvorfor er hun eller han så populær?

Hvem er Inari?

Inari er Shinto kami for ris, ræve, landbrug, frugtbarhed, handel, industri, velstand og meget mere. Inari er afbildet som en gammel mand, en ung og smuk kvinde eller en androgen guddom og dyrkes meget forskelligt alt efter, hvor i Japan du befinder dig.

Ris, ræve og frugtbarhed synes at være konstanterne i Inaris tilbedelse, da de er Inaris grundlæggende symboler. Selve navnet Inari kommer fra Ine Nari eller Ine ni Naru , dvs. ris, at bære ris, eller rislast Da ris er en så populær spise i Japan, er det naturligvis forståeligt, at Inaris kult er så udbredt.

Hvad angår rævene - selv om deres (positive) forbindelse med ris er vanskelig at tyde, er ræve et populært symbol i Japan. Den berømte kitsune spiritus (bogstaveligt oversat som ræv på japansk) var magiske ræve med op til ni haler, der kunne forvandle sig til mennesker. Deres foretrukne humanoide form var den af en smuk ung kvinde, som de brugte til at snyde, forføre, men også ofte til at hjælpe mennesker.

Statue af Kitsune uden for en shinto-helligdom

Hvad vigtigere er - ræve og kitsune ånder siges at være Inaris tjenere og budbringere. De velvillige kitsune tjener riskamien, mens de ondskabsfulde kitsune gør oprør mod guddommen. Faktisk viser mange afbildninger af guddommen, uanset køn, Inari med ræve eller ridende på en stor hvid kitsune.

Symbolik af Inari

Inari er også en kami for snesevis af forskellige og fuldstændig uafhængige ting. Hun er en kami for landbrug, handel og velstand. Frugtbarhed er også en stor del af Inaris symbolik, ikke kun i landbrugsmæssig forstand, men også i form af forplantning.

I senere perioder blev Inari en kami for industri og fremskridt som en forlængelse af velstandssymbolikken. Te og sake blev også forbundet med Inari, selv om vi ikke rigtig kan sige hvorfor. Sværdsmede, smede og sværdkæmpere faldt også i Inaris gunst i Japans mere militante perioder i middelalderen.

Inari blev endog en skytsami for fiskere, kunstnere og prostituerede (ikke geishas) - da mange af Inaris helligdomme blev bygget i de dele af byerne, hvor disse grupper af mennesker boede.

Sådanne aspekter forbundet med Inari var typisk lokaliseret i den ene eller anden del af Japan, men nogle af dem spredte sig med tiden, mens andre forblev lokale.

Inaris mange ansigter

Inari viser sig for en kriger som en ung kvinde. PD.

Inari symboliserer ikke bare forskellige ting; de synes også at være mere end blot én guddom. Det er derfor, kami'en fremstilles som både mandlig, kvindelig og androgyn - fordi det bogstaveligt talt ikke kun er én person.

For eksempel siges Inari, den gamle mand, at være gift med landbrugsgudinden Uke Mochi I andre myter er Inari selv en landbrugs- og frugtbarhedsgudinde Inari findes endda i mange japanske buddhistiske sekter. I Shingon-buddhismen er hun forbundet med det buddhistiske begreb om den guddommelig feminin daikiniten da den også er forbundet med ræve.

Der er også en forbindelse med en anden buddhistisk guddom Benzaiten , en af de Syv heldige guder Inari er også ofte sidestillet med Shinto korngudinden Toyouke Faktisk betragtes hun eller han ofte som en variant af en af de mange forskellige Shinto korn-, ris- og landbrugsgudinder.

Årsagen til dette er enkel - Japans øer bestod tidligere af snesevis af forskellige små bystater og selvstyrende områder. Dette havde stået på i århundreder før den endelige, langsomme forening af landet. Så da dette skete, og Inaris kult begyndte at sprede sig i landet, begyndte mange af disse lokale landbrugsgudinder at blive erstattet af eller forenet med Inari.

Inaris myter

Fordi Inari i bund og grund er en samling af mange lokale landbrugsgudinder, er der ikke et solidt grundlag af myter om denne kami, som der er for andre. En af de få udbredte myter om Inari skildrer hende som en kvindelig kami, der kommer til Japan kort efter øernes skabelse. Inari kom netop på tidspunktet for en alvorlig og langvarig hungersnød, ridende på en hvid ræv, og bragte med sigkornbunker for at hjælpe folket i deres nød.

Myten er egentlig ikke særlig omfattende, men den indkapsler perfekt, hvad Inari er for shintoismens tilhængere.

Inaris kræfter og evner

Inari er naturligvis ikke bare en menneskelignende guddom, der giver ris og korn til folk. Selv om de fleste af hendes myter er lokaliserede og ikke vidt udbredte, kan man se en gennemgående linje - Inari er en formskifter.

Det er en egenskab, som kamien deler med sine kitsune ræveånder, der også er berømte for deres formskiftende evner. Ligesom dem forvandler Inari sig også oftest til en ræv. Inari er også kendt for lejlighedsvis at forvandle sig til en kæmpeslange, en drage eller en kæmpespind.

Inaris mange helligdomme

Selv om Inari ikke spiller en aktiv rolle i Shintos skabelsesmyte, og hun/han/dem har heller ikke en fast plads i Shintoismens guddomspantheon, er Inari den mest populære Shinto-guddom i Japan. De fleste skøn anslår antallet af hendes helligdomme til omkring 30.000 til 32.000 Det betyder, at Inari-helligdommene udgør omkring en tredjedel af alle shinto-helligdommene i Japan.

Hvorfor er det tilfældet? Der findes flere meget mere betydningsfulde Shinto-gudinder, f.eks. solen gudinde Amaterasu er forbundet med den den røde cirkel af solen på Japans flag Hun virker som en kami, der er 30.000+ helligdomme værdig.

Det særlige ved Inari er imidlertid, at hun eller han ikke er én guddom - de er mange, og de repræsenterer mange forskellige ting, så når de fleste shinto-tilhængere i Japan vælger at bede til nogen, vil de som regel bede til Inari.

Inaris betydning i moderne kultur

Inaris magiske ræve, kitsune-ånderne, er utroligt populære i moderne kultur. Selve guden eller gudinden er dog mindre populære. Alligevel kan du se fiktive versioner af Inari i popkulturelle værker som den populære videospilserie Persona hvor karakteren Yusuke Kitagawa repræsenterer Inari.

Der er også det cyberpunk overlevelsesvideospil Slutningen: Inaris søgen hvor Inari er en af de sidste overlevende ræve i verden. I den Inari, Konkon, Koi Iroha manga, karakteren af Fushimi Inari er en lille pige med evnen til at skifte form, men de fleste andre Inari-relaterede figurer i moderne fiktion er faktisk mere forbundet med kitsune-ånderne end med Inari selv.

Konklusion

Inari er en unik guddom, ikke kun i japansk shintoisme og buddhisme, men nok også i verdens panteon af religioner og guder. Efter alt at dømme skulle Inari være en mindre og ubetydelig guddom. Hun deltager ikke i shintos skabelsesmyte eller i religionens overordnede historie. Alligevel repræsenterer Inari så mange ting for det japanske folk, at de tilbeder hende mere andægtigt, end degøre enhver anden kami gud.