Bij het lezen over Shintoïsme is er één godheid wiens namen je steeds weer zult zien... Inari Ōkami , Ō-Inari , of gewoon Inari . dit kami (godheid, geest) is noch de machtigste godheid in het Shintoïsme, noch een Schepper of een soort Heersergod.

En toch is Inari de populairste en meest vereerde Shinto godheid. Ongeveer een derde van alle Shinto tempels in Japan zijn gewijd aan deze eigenaardige kami. Dus, wie is Inari precies en waarom is zij of hij zo populair?

Wie is Inari?

Inari is de Shinto kami van rijst, vossen, landbouw, vruchtbaarheid, handel, industrie, welvaart, en nog veel meer. Afgebeeld als een oude man, een jonge en mooie vrouw, of een androgene godheid, de verering van Inari verschilt sterk afhankelijk van waar in Japan je bent.

Rijst, vossen en vruchtbaarheid lijken de constanten in de verering van Inari, aangezien zij de basissymbolen van Inari zijn. De naam Inari komt van Ine Nari of Ine ni Naru , d.w.z. rijst, om rijst te dragen, of rijstbelasting Aangezien rijst zo'n populair voedsel is in Japan, is de brede verspreiding van Inari's cultus begrijpelijk.

Wat de vossen betreft - hoewel hun (positieve) verband met rijst moeilijk te ontcijferen is, zijn vossen een populair symbool in Japan. Het beroemde kitsune geesten (letterlijk vertaald als vos in het Japans) waren magische vossen met tot negen staarten die in mensen konden veranderen. Hun favoriete humanoïde vorm was die van een mooie jonge vrouw, die ze gebruikten om mensen te misleiden, te verleiden, maar ook vaak te helpen.

Standbeeld van Kitsune buiten een Shinto schrijn

Belangrijker nog - van vossen en kitsune geesten wordt gezegd dat ze dienaren en boodschappers van Inari zijn. De goedwillende kitsune dienen de rijstkami terwijl de kwaadwilligen in opstand komen tegen de godheid. In feite tonen veel afbeeldingen van de godheid, ongeacht hun geslacht, Inari met vossen of rijdend op een grote witte kitsune.

Symboliek van Inari

Inari is ook een kami van tientallen verschillende en totaal ongerelateerde zaken. Ze is een kami van de landbouw, maar ook van handel en welvaart. Vruchtbaarheid blijft ook een groot deel van Inari's symboliek, niet alleen in agrarische zin maar ook in termen van voortplanting.

In latere perioden werd Inari een kami van industrie en vooruitgang als uitbreiding van de welvaartssymboliek. Thee en sake werden ook geassocieerd met Inari, hoewel we niet echt kunnen zeggen waarom. Zwaardsmeden, smeden en zwaardvechters vielen ook onder Inari's gunst, tijdens de militantere perioden van Japan in de Middeleeuwen.

Inari werd zelfs een beschermheilige van vissers, kunstenaars en prostituees (geen geisha's) - want veel van Inari's heiligdommen werden gebouwd in de stadsdelen waar deze groepen mensen woonden.

Dergelijke aspecten die met Inari geassocieerd werden, waren typisch gelokaliseerd in één of ander deel van Japan. Uiteindelijk verspreidden sommige zich, terwijl andere lokaal bleven.

De vele gezichten van Inari

Inari verschijnt aan een krijger als een jonge vrouw. PD.

Inari symboliseert niet alleen verschillende dingen; ze lijken ook meer dan één godheid te zijn. Daarom wordt de kami afgebeeld als zowel mannelijk, vrouwelijk, of androgyn - omdat het letterlijk niet slechts één persoon is.

Bijvoorbeeld, Inari, de oude man, wordt gezegd getrouwd te zijn met de godin van de landbouw Uke Mochi In andere mythen is Inari zelf een landbouw- en vruchtbaarheidsgodin Met vele namen. Inari is zelfs aanwezig in vele Japanse boeddhistische sekten. In het Shingon-boeddhisme wordt ze geassocieerd met het boeddhistische concept van de goddelijke vrouwelijke daikiniten want ook dat is verbonden met vossen.

Er is ook een verband met een andere boeddhistische godheid... Benzaiten een van de Zeven geluksgoden Inari wordt ook vaak gelijkgesteld aan de Shinto graangodheid Toyouke In feite wordt zij of hij vaak gezien als een variant van een van de vele verschillende Shinto graan-, rijst- en landbouwgoden.

De reden hiervoor is eenvoudig - de eilanden van Japan bestonden vroeger uit tientallen verschillende kleine stadstaten en zelfbesturende gebieden. Dit ging eeuwenlang door voordat het land zich uiteindelijk langzaam verenigde. Toen dit gebeurde en de cultus van Inari zich over het land begon te verspreiden, werden veel van deze lokale agrarische godheden vervangen door of verbonden met Inari.

Inari's Mythen

Omdat Inari in wezen een verzameling is van vele lokale agrarische godheden, is er geen solide basis van mythen over deze kami zoals bij andere. Een van de weinige wijdverspreide mythen over Inari stelt haar voor als een vrouwelijke kami die naar Japan komt kort na het ontstaan van de eilanden. Inari kwam juist ten tijde van een ernstige en langdurige hongersnood, rijdend op een witte vos, en bracht met zich meekorenschoven om de mensen te helpen in hun tijd van nood.

De mythe is niet echt uitgebreid, maar vat perfect samen wat Inari is voor de volgelingen van het Shintoïsme.

Inari krachten en vaardigheden

Inari is natuurlijk niet alleen een mensachtige godheid die rijst en graan aan mensen geeft. Ondanks het feit dat de meeste van haar mythen gelokaliseerd zijn en niet wijd verspreid, is er een doorgaande lijn te bespeuren - Inari is een gedaanteverwisselaar.

Dit is een eigenschap die de kami deelt met haar kitsune-vossengeesten, die ook beroemd zijn om hun gedaanteverwisselingscapaciteiten. Net als zij, verandert Inari meestal in een vos. Inari staat er ook om bekend af en toe te veranderen in een reuzenslang, een draak of een reuzenspin.

Inari's vele heiligdommen

Ook al speelt Inari geen actieve rol in de scheppingsmythe van Shinto, noch heeft zij/hij/zij een vaste plaats in het pantheon van godheden van het Shintoïsme, toch is Inari de populairste Shinto godheid in Japan. De meeste schattingen schatten het aantal van haar heiligdommen op ongeveer 30.000 tot 32.000 Dit betekent dat Inari heiligdommen ongeveer een derde van alle Shinto heiligdommen in Japan uitmaken.

Waarom is dat zo? Er zijn veel belangrijkere Shinto goden. Bijvoorbeeld, de zon... godin Amaterasu wordt geassocieerd met de rode cirkel van de zon op de vlag van Japan Ze lijkt een kami die meer dan 30.000 heiligdommen waard is.

Wat Inari echter bijzonder maakt, is dat zij of hij niet één godheid is - het zijn er vele. En zij vertegenwoordigen veel verschillende dingen, zodat wanneer de meeste Shinto-volgelingen in Japan ervoor kiezen tot iemand te bidden, zij meestal tot Inari zullen bidden.

Belang van Inari in de moderne cultuur

De magische vossen van Inari, de kitsune geesten, zijn ongelooflijk populair in de moderne cultuur. De god of godin zelf zijn dat echter minder. Toch zie je fictieve versies van Inari in popcultuur werken zoals de populaire video game serie Persona waar het karakter van Yusuke Kitagawa Inari vertegenwoordigt.

Er is ook het cyberpunk survival videospel... Het einde: Inari's zoektocht waar Inari een van de laatste overlevende vossen ter wereld is. In de Inari, Konkon, Koi Iroha manga, het karakter van Fushimi Inari is een klein meisje met de kracht om te veranderen. Toch zijn de meeste andere Inari-gerelateerde personages in moderne fictie inderdaad meer verbonden met de kitsune geesten dan met Inari zelf.

Conclusie

Inari is een unieke godheid, niet alleen in het Japanse Shintoïsme en Boeddhisme, maar misschien wel in het wereldpantheon van religies en goden. Inari wordt verondersteld een kleine en onbelangrijke godheid te zijn. Ze speelt geen rol in de scheppingsmythe van Shinto, noch in het overkoepelende verhaal van de religie. Toch vertegenwoordigt Inari zoveel dingen voor het Japanse volk dat ze haar devoter vereren dan zedoen elke andere kami god.