Hoewel hij beter bekend is onder zijn Romeinse naam Hercules , Heracles blijft de grootste van alle helden in de Griekse mythologie. Zijn daden waren zo verbazingwekkend dat hij na zijn dood een plaats verdiende tussen de Olympische goden. Hier is een blik op het verhaal achter Heracles.

Wie is Heracles?

Heracles zou de zoon zijn van Zeus , de god van de donder, en Alcmene , de kleindochter van Perseus Deze verbintenis maakte hem een halfgod en een afstammeling van de machtigste god en een van de beste helden van Griekenland.

Zeus, die bekend stond om zijn afspraakjes met stervelingen, vermomde zich als de echtgenoot van Alcmene en dook met haar het bed in. Hun nakomelingen zouden uitgroeien tot de machtigste held van Griekenland. Volgens sommige bronnen werd hij geboren onder de naam Alcaeus en kreeg hij later de naam Herakles.

De meeste mythen stellen dat Herakles vanaf zijn vroege dagen grote leraren had, die hem leerden boogschieten, boksen, worstelen, paardrijden en zelfs muziek en poëzie. Zelfs als jonge man overtrof Herakles zijn leraren in lengte en kracht. Onder zijn beroemde leraren had hij figuren als Autolycus, die Odysseus' grootvader, Eurytus die koning was van Oethalia en Alcmene haar man, en zijn veronderstelde vader, Amphitryon.

Herakles zelf wist niet van zijn bovenmenselijke kracht en veroorzaakte diverse problemen voordat hij leerde deze te beheersen. Zijn voornaamste wapens waren de pijl en boog en de knots.

Hera's wrok en wraak.

Een van de meest prominente factoren in het verhaal van Herakles is de haat die Hera tegen hem koesterde. Herakles was het bewijs van Zeus' ontrouw aan haar, en haar jaloezie en haat zorgden ervoor dat Hera wraak nam op Herakles. Hera deed vele pogingen op zijn leven en hoewel ze geen succes had, bezorgde ze hem enorme ellende.

Baby Heracles

• Het uitstellen van Heracles' geboorte - Hera's eerste daad van wraak was Zeus ervan te overtuigen dat de volgende zoon in Perseus' bloedlijn koning van heel Griekenland zou worden, en de volgende zijn dienaar. Hera slaagde erin Heracles' geboorte uit te stellen en een andere afstammeling van Perseus, Eurystheus, werd als eerste geboren en werd koning.

• Snakes to the Crib - Nadat Herakles was geboren, stuurde Hera twee slangen naar zijn wieg om hem te doden, maar Herakles liet zien dat hij een kracht was om rekening mee te houden, door de slangen te wurgen.

• Moord op zijn familie - Herakles, al een volwassen man en een bekende held, trouwde met Megara, de dochter van koning Creon van Thebe. Hij won Megara's hand door de overwinnaar te zijn in de oorlog tegen het koninkrijk van Orchomenus in Boeotië. Hij en Megara leefden gelukkig en hadden een gezin toen Hera Herakles vervloekte met een waanzin die hem ertoe dreef zijn kinderen en zijn vrouw te doden.

Sommige mythen zeggen dat toen hij eenmaal vrij was van de vloek en zag wat hij had gedaan, hij zelfmoord wilde plegen, maar zijn neef Theseus Theseus raadde hem aan het Orakel van Delphi te bezoeken, die hem uiteindelijk het pad op stuurde dat de profetie had voorspeld. Herakles ging zijn neef, koning Eurystheus, dienen, die hem de Twaalf Werken zou opdragen om zijn zonden uit te boeten.

De twaalf werken van Herakles

Herakles is vooral bekend vanwege de Twaalf Werken die hij ondernam op bevel van koning Eurystheus. Volgens sommige verslagen waren het er oorspronkelijk tien, maar koning Eurystheus voegde er later nog twee aan toe.

1. De Leeuw van Nemean

Herakles moest de Nemeïsche leeuw doden, een wezen dat door zijn ondoordringbare huid immuun was voor alle wapens. Hera had het wezen gestuurd om het land Argos te verwoesten.

Volgens de mythe probeerde Herakles de monsterlijke leeuw met zijn pijlen te verwonden, maar die konden niet door zijn dikke huid heen dringen. Toen slaagde hij erin het beest in een grot in het nauw te drijven en wurgde het met zijn eigen handen. Toen het beest eenmaal dood was, vilde hij het dier en droeg zijn huid als schildmantel.

2. De Lernaean Hydra

De Hydra , dochter van Typhon en Echidna was een negenkoppig slangachtig monster dat de moerassen van Lerna bewoonde. Elke keer dat een van zijn koppen werd doorgesneden, sprongen er twee nieuwe uit de wond. Herakles nam de taak op zich, maar vond het moeilijk om de Hydra te doden vanwege zijn vele koppen. Hij riep toen de hulp in van zijn neef, Iolaos, die de nekken van de Hydra dichtschroeide na elke snede van Herakles. Op deze manier voorkwamen ze het ontstaan van nieuwehoofden.

Na het monster te hebben verslagen, doopte Heracles zijn pijlen in het giftige bloed van het wezen en bewaarde ze voor toekomstige taken. Koning Eurystheus telde deze arbeid niet omdat Heracles hulp had gekregen.

3. De Cerynithian Hind

Herakles moest de Cerynithian Hind halen: een hert met gouden horens, gewijd aan de godin... Artemis Naar verluidt kostte deze arbeid Heracles meer dan een jaar.

Toen de held het schepsel uiteindelijk wist te vangen, was Artemis woedend over de vangst van haar heilige dier en zocht Herakles op. Herakles legde uit dat hij het dier moest halen om zijn arbeid te voltooien en overtuigde de godin om hem te laten gaan.

4. Het Erymanthische zwijn

Het Erymanthische zwijn was een gigantisch dier dat de berg Erymanthus in Arcadië bewoonde en het land teisterde. Eurystheus beval Heracles het dier te vangen en naar hem te brengen. Heracles slaagde erin het dier te vangen en naar de koning te brengen nadat hij hem door de sneeuw van de berg had gejaagd.

5. De stallen van Augeas

Augeas was een koning die een immense kudde vee bezat. Het werk van Herakles bestond uit het reinigen van de stallen van alle mest. De held slaagde erin een nabijgelegen rivier om te leiden zodat de mest met de stroom meegevoerd kon worden.

Eurystheus weigerde deze arbeid te erkennen, omdat hij zei dat de held de stallen niet echt schoonmaakte, maar de rivier het voor hem liet doen.

6. De Stymphalian Vogels

De Stymphalian vogels waren een zwerm mensenetende vogels die het platteland in Arcadië teisterden. Heracles beval het land te bevrijden van de vogels. Hij deed dit door een ratel te gebruiken zodat ze zouden gaan vliegen. Toen ze eenmaal vlogen, schoot Heracles ze neer met zijn pijl.

7. De Kretenzische stier

Voor dit werk moest Heracles de Kretenzische stier halen, een witte stier gestuurd door Poseidon waarmee koningin Pasiphae hadden gekoppeld; de nakomelingen van deze verbintenis waren de Minotaurus Heracles bracht de stier naar Eurystheus en liet hem later vrij.

8. De merries van Diomedes

Deze arbeid bestond uit het stelen van de vleesetende merries van Koning Diomedes een Thracische koning. Volgens de mythe kon Heracles de beesten levend vangen door koning Diomedes aan de merries te voeren en hun monden dicht te binden.

9. De gordel van Hippolyta

Heracles werd bevolen om de riem van de Amazone te halen... Koningin Hippolyta en gaf het aan Eurystheus. De wraakzuchtige Hera vermomde zich als een Amazone en begon geruchten te verspreiden dat Heracles was aangekomen om hun koningin te onderwerpen. Het gevecht brak los, en Hippolyta stierf. Hierna nam Heracles de riem en vluchtte.

10. Het vee van Geryon

Herakles werd gevraagd om het vee van Geryon, een gevleugelde reus met drie lichamen die op het eiland Erytheia woonde, op te halen. Bij aankomst op het eiland doodde Herakles Geryon met zijn met Hydra vergiftigde pijlen en voer met de hele kudde terug naar Griekenland.

11. De appels van Hesperides

Herakles kreeg de opdracht de gouden appels van de Hesperiden, die de bewakers van de boom waren, te vinden en terug te halen, vergezeld door de draak Ladon. Op zijn reis vond Herakles Prometheus en schoot de adelaar neer die zijn lever opat. In ruil daarvoor vertelde Prometheus Heracles dat zijn broer Atlas Atlas misleidde Heracles om de wereld op zijn schouders te dragen, maar uiteindelijk wist Heracles hem terug te misleiden en bracht de appels terug naar Mycene.

12. Cerberus

Het laatste werk was het halen van Cerberus, de driekoppige hond die de poorten naar de onderwereld bewaakte. Eurystheus droeg dit werk op in de hoop dat Heracles uiteindelijk zou falen, aangezien hij deze taak onmogelijk achtte. Echter, met de hulp van Persephone Eurystheus was bang voor Heracles, omdat hij het onmogelijke had gedaan, en daarmee was het werk van Heracles voorbij.

Heracles' dood

Herakles ontmoette Deianira en trouwde met haar. Ze leefden gelukkig in Calydon, maar Herakles doodt per ongeluk zijn schoonvader, waardoor ze de stad moeten verlaten. Op hun reis probeerde de centaur Nessus Deianira te verkrachten, maar Herakles doodde hem met zijn pijlen die vergiftigd waren met het bloed van de Hydra. Voordat hij stierf, zei de centaur tegen Deianira dat ze wat van zijn bloed moest nemen, dat zou dienen als liefdesdrankje alsDit was natuurlijk een truc, want Nessus wist dat het gif in zijn bloed voldoende zou zijn om Heracles te doden.

Heracles doodt de centaur die zijn eigen ondergang zou worden...

Jaren later wordt Herakles verliefd op Iole en neemt haar als zijn concubine, maar Deianira gebruikt het bloed van Nessus om Herakles' hemd in te weken, in de hoop dat het als liefdesdrank zou werken. In plaats daarvan vernietigt Herakles het gif op het met bloed bevlekte hemd, waardoor zijn huid verbrandt en hij uiteindelijk sterft.

Bij het zien van de dood van zijn zoon stelde Zeus aan de andere goden voor dat de daden van zijn zoon hem een plaats in de hemel hadden gegeven. Herakles steeg op naar Olympus terwijl zijn sterfelijke kant stierf.

Herakles - Symbolen en symboliek

Herakles' symbolen zijn zijn houten knots, leeuwenhuid en soms zelfs zijn spieren. Hij wordt vaak afgebeeld terwijl hij zijn knots vasthoudt of gebruikt om een ander wezen aan te vallen. Herakles wordt afgebeeld als sterk, gespierd en mannelijk, en zijn lichaam vertegenwoordigt zijn kracht en macht.

Heracles zelf is een symbool van de volgende concepten:

• Vastberadenheid en doorzettingsvermogen - Hoe moeilijk de taak ook lijkt, als men volhoudt, zal succes zeker volgen. Herakles bewijst dit, want hij geeft niet op, hoe moeilijk de taken ook zijn. Dit leidt hem uiteindelijk naar succes en vrijheid.
• Moed - Hoewel Herakles de ene onmogelijke taak na de andere kreeg, slaagde hij erin deze tot een goed einde te brengen. Hij is onverschrokken en moedig, zelfs in het aangezicht van de dood.
• Kracht en vaardigheid - Herakles heeft kracht en vaardigheid in overvloed, waardoor hij bovenmenselijke taken kan uitvoeren.
• Hera's jaloezie - Terwijl Hera's jaloezie Herakles pijn en verdriet bezorgt, brengt het hem ertoe de Twaalf Werken te ondernemen, zonder welke hij nooit de held zou zijn geworden die hij nu is. Dus, terwijl Hera's jaloezie haar innerlijk verbrandde en vele anderen pijn deed, kon Herakles er zijn voordeel mee doen en uiteindelijk zijn stempel op de wereld drukken.

Herakles Feiten

Heracles is de zoon van Zeus en de sterfelijke Alcmene.

Als zoon van Zeus heeft Herakles vele belangrijke stervelingen en goden als zijn broers en zussen, waaronder Aphrodite, Ares, Apollo, Artemis, Athena, Persephone en Perseus.

Heracles had vijf kinderen genaamd Alexiares, Anicetus, Telephus, Hyllus en Tlepolemus.

Heracles had vier belangrijke gemalinnen - Megara, Omphale, Deianira en Hebe.

Hij is beschermer van de mensheid en de beschermheer van het gymnasium. Hij was een halfgod, maar mocht later op de berg Olympus leven dankzij apotheose door Zeus.

Zijn symbolen zijn de knots en de leeuwenhuid.

Hercules is de Romeinse versie van Herakles, maar zijn mythen zijn vrijwel hetzelfde gebleven. De Romeinen namen de mythen van Herakles gewoon over, en voegden alleen een klein detail toe om de figuur te 'Romaniseren'.

Het gif van de Hydra, via het bloed van de centaur Nessus, doodde Heracles op een langzame en pijnlijke manier.

Heracles had een slecht humeur en was snel boos. Hij was ook niet intelligent en nam beslissingen zonder veel nadenken. Hij is de belichaming van spierkracht zonder veel hersens.

Hoewel hij tijdens zijn leven sterfelijk was, werd hij na zijn dood een onsterfelijke god, omdat de goden vonden dat hij een plek op de berg Olympus had verdiend.

Om het af te ronden

Het verhaal van Herakles is gevuld met glorie, maar ook met tegenslagen en pijn. Sommige auteurs zeggen dat dit bedoeld was om de mensheid te laten zien dat zelfs de machtigste held complicaties in zijn leven had. Hij wist de haat en het gekonkel van Hera te overwinnen om een van de belangrijkste figuren in de Griekse mythologie te worden.