Er zijn vele goden in de oude Griekse en Romeinse mythologie. De twaalf Olympische goden waren echter de belangrijkste van het pantheon van goden in het oude Griekenland. Men geloofde dat zij op de berg Olympus verbleven, waarbij elke god zijn eigen achtergrond, belangen en persoonlijkheden had, en elk een aantal belangrijke idealen en concepten vertegenwoordigde. Men geloofde dat de goden heersten over het lot van de mens en dat zijdirect in te grijpen in het leven van mensen zoals zij dat wilden.

Er bestaat enige onenigheid over de precieze lijst van de 12 goden, waarbij sommige lijsten Hestia, Hercules of Leto bevatten, meestal ter vervanging van Dionysos. Hier volgt een blik op de standaardlijst van de 12 Olympische goden, hun betekenis en symbolen. We hebben ook enkele andere belangrijke goden opgenomen die soms op de lijst voorkomen.

Zeus (Romeinse naam: Jupiter)

God van de hemel

Kamer van de reuzen door Giulio Romano, voorstellende Jupiter die bliksemschichten gooit

De machtigste van de goden, Zeus was de hoogste godheid en de Koning der Goden. Hij wordt vaak de vader van zowel goden als mensen . Zeus was een amoureuze god en had vele liefdesaffaires met sterfelijke vrouwen en godinnen. Zeus heerste over de hemel, het weer, het lot, het koningschap en de wet en orde.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Thunderbolt
• Eagle
• Bull
• Eik

Hera (Romeinse naam: Juno)

Godin van het huwelijk en koningin van de goden

Hera is de vrouw van Zeus en de koningin van de oude Griekse goden. Als echtgenote en moeder symboliseerde zij de ideale vrouw. Hoewel Zeus berucht was om haar vele minnaars en onwettige kinderen, bleef Hera hem trouw, ook al was ze jaloers en wraakzuchtig. Ze was ook wraakzuchtig tegen stervelingen die tegen haar ingingen.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Diadeem
• Granaatappel
• Koe
• Veer
• Panter
• Leeuw
• Pauw

Athena (Romeinse naam: Minerva)

Godin van wijsheid en moed

Athena Athena werd beschouwd als de beschermster van vele Griekse steden, vooral van de stad Athene die naar haar werd genoemd. De tempel van het Parthenon werd gebouwd ter ere van Athena en is nog steeds een imposant en belangrijk monument op de akropolis van Athene. In tegenstelling tot de meeste andere goden had Athena geen ongeoorloofde relaties en bleef ze kuis en deugdzaam.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Uil
• Olijfboom

Poseidon (Romeinse naam: Neptunus)

God van de zeeën

Poseidon was een machtige god, heerser over de zeeën. Hij was de beschermer van de zeelieden en overzag vele steden en kolonies. Hij was de oppergod van vele Helleense steden en in Athene werd Poseidon beschouwd als de tweede na Athena.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Trident

Apollo (Romeinse naam: Apollo)

God van de kunst

Apollo was de god van het boogschieten, de kunsten, genezing, ziekten en de zon en nog veel meer. Hij was de mooiste van de Griekse goden en ook een van de meest complexe. Hij is de uitvinder van de snaarmuziek.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Lier
• Python
• Raven
• Zwaan
• Pijl en boog
• Laurierkrans

Ares (Romeinse naam: Mars)

God van de oorlog

Ares is de god van de oorlog en symboliseert de gewelddadige, brute en fysieke aspecten van oorlog. Hij is een sterke en machtige kracht, die als gevaarlijk en destructief wordt beschouwd. Dit in tegenstelling tot zijn zus Athena, die ook een oorlogsgod is, maar strategie en intelligentie gebruikt in de strijd. De symbolen die Ares voorstellen hebben allemaal te maken met oorlog en dieren. Hij was waarschijnlijk de meest impopulaire van de Griekse goden.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Zwaard
• Schild
• Speer
• Helm brandende fakkel
• Hond
• Gier
• Zwijn
• Chariot

Demeter (Romeinse naam: Ceres)

Godin van de oogst, landbouw, vruchtbaarheid en heilige wet

Demeter is een van de oudste en belangrijkste Griekse goden. Als de god van de oogst en de landbouw, zorgde zij voor de vruchtbaarheid en de vegetatie van de wereld. Toen haar dochter Persephone werd meegenomen door Hades om zijn bruid te zijn in de onderwereld, Demeter's zoektocht naar haar resulteerde in de verwaarlozing van de aarde en verschrikkelijke hongersnood en droogte.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Cornucopia
• Tarwe
• Brood
• Fakkel

Artemis (Romeinse naam: Diana)

Godin van de jacht, wilde natuur en kuisheid

Artemis werd gezien als de beschermster van meisjes en beschermster van vrouwen tijdens de bevalling. Ze is een van de meest gerespecteerde Griekse goden, en haar tempel in Efeze was een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid. Ze bleef een maagd en zwoer nooit te trouwen, waardoor ze een symbool van kuisheid en deugdzaamheid was. Ze werd vereerd in heel het oude Griekenland.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Pijl en boog
• Quiver
• Jachtmessen
• Maan
• Herten
• Cypres

Aphrodite (Romeinse naam: Venus)

Godin van de liefde, schoonheid en seksualiteit

Aphrodite was een krijgersgodin en is vaak beschouwd als een symbool van vrouwelijke schoonheid. Ze was de beschermster en beschermster van zeevaarders, courtisanes en prostituees. Aphrodite kon goden en mannen verleiden met haar schoonheid en flirtgedrag en had veel affaires. Het woord afrodisiacum, wat een voedsel of drank betekent die seksueel verlangen opwekt, komt van de naam Aphrodite.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Dove
• Dolfijn
• Rose
• Jacobsschelp
• Zwaan
• Myrtle
• Spiegel

Dionysos (Romeinse naam: Bacchus)

God van wijn, theater, vruchtbaarheid en vrolijkheid.

Dionysos was de god van de wijn vruchtbaarheid, theater, extase en vruchtbaarheid. Hij was een populaire figuur in de Griekse mythologie, bekend om zijn ongewone geboorte en opvoeding. Dionysos is half goddelijk omdat zijn moeder een sterfelijke was. Hij is de enige Olympische god met een sterfelijke moeder en werd daarom opgevoed op een mythische berg genaamd de berg Nysa. Hij wordt vaak gezien als de 'bevrijder' omdat zijn wijn, extatische dans en muziek zijn volgelingen bevrijdde vande beperkingen van zichzelf en de maatschappij.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Grapevine
• Kelk
• Panter
• Ivy

Hermes (Romeinse naam: Mercurius)

God van de handel, rijkdom, vruchtbaarheid, slaaptaal, dieven, veeteelt en reizen.

Hermes wordt afgeschilderd als een van de meest intelligente en ondeugende van de Olympische goden. Hij was de heraut en boodschapper van de berg Olympus, en met zijn gevleugelde sandalen kon hij zich gemakkelijk bewegen tussen de rijken van goden en stervelingen. Hij wordt ook gezien als een geestengids - iemand die zielen naar het hiernamaals leidt.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Lier
• Caduceus
• Schildpad

Hephaistos (Romeinse naam: Vulcanus/Volcanus)

God van het vuur, ambachten, smeden en metaalbewerking

Hephaistos was de smid van de Olympische goden, die al hun wapens voor hen maakte. Hij valt op omdat hij de enige god was met een handicap en dus als 'minder dan perfect' werd beschouwd. Hephaistos werd aanbeden door degenen die betrokken waren bij de productie en de industrie, vooral in Athene.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Hamer
• Aambeeld
• Tongs
• Vulkaan

Hier is een lijst van andere belangrijke goden, soms opgenomen in de lijst van de 12 Olympische goden.

Hestia (Romeinse naam: Vesta)

Godin van thuis, maagdelijkheid, familie en de haard.

Hestia was een zeer belangrijke god, en symboliseerde onder meer het huiselijk leven. Zij kreeg het eerste offer van elk offer en telkens wanneer een nieuwe Griekse kolonie werd gesticht, werden de vlammen van Hestia's openbare haard naar de nieuwe kolonie gedragen.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Haard en vuur

Leto (Romeinse naam: Latona)

Godin van het moederschap

Leto is een mysterieuze figuur in de Griekse mythologie, waarover niet veel wordt vermeld. Zij is de moeder van de tweeling Apollo en Artemis, verwekt nadat haar schoonheid de aandacht trok van Zeus.

Haar symbolen zijn onder andere:

• Sluier
• Data
• Wezel
• Haan
• Gryphon

Heracles (Romeinse naam: Hercules)

God van helden en kracht

Hercules is de populairste van de Griekse mythologische figuren, bekend om zijn kracht, standvastigheid, uithoudingsvermogen en vele avonturen. Hij is een halfgoddelijk wezen, met een sterfelijke moeder en behoorde tot de meest menselijke van de goden, met beproevingen en tegenslagen waar stervelingen zich in konden vinden.

Zijn symbolen zijn onder andere:

• Club
• Pijl en boog
• Nemean leeuw